６９．心も体も清潔に
こんばんわ。今日も、読んでくれてありがとうございます。
午前６時の浴室は、誰もいなくて、二人きりだった。
「千春が、特別に許可してくれたんだ」
夏海に導かれるようにして、浴室に足を踏み入れる。
そして、丸い風呂椅子に腰かけて、目の前にある鏡で、久しぶりに自分の顔を見る。
思った通り、髪はぼさぼさで、ところどころに血がこびりついている。
顔も、まるで泥遊びをしてきた子供のように、汚れていた。
私は急いでシャワーヘッドに手を伸ばす。
ヘッドを握った私の手に、後ろから伸びてきた夏海の手が、重なった。
「いいよ、洗ってあげる」
鏡には、タオルに包まれた夏海の胸が映っていて、表情はわからない。
「え、えっ…」
鏡に映る私は、戸惑いの表情を浮かべる。
「でも…、そんな、恥ずかしいよ…」
照れながらも、本当は少しうれしかった。
だけど、夏海は私の正体を知っているはず。３７歳の、おせじにもカッコいいとはいえない、ひきこもりのおっさんだったということを。
──なのに、どうして？ このまま身をまかせていいのだろうか…。
考える間もなく、頭上から暖かい雨が降ってきた。
夏海はシャンプーを付けた両手で、私の頭に触れた。まるで、大切なものを包み込むようにして、
そして、私は夏海の両手にされるがままに、頭を揺らしていた。
「気持ちいい？」
鏡越しに、夏海が問いかけてくる。
すこしかがんで私の表情をうかがう夏海。
私はつい、胸の谷間に目が行ってしまう。
それに気づいたのか、夏海は頭をぽんとたたく。
「もう、エッチなんだから！ 女の子が、そんなところ見ないの！」
女の子、という言葉にドキッとする。
いくつかの小さな泡のシャボン玉が、私の視界を横切って、ふわりと飛んでいった。
「ご、ごめんなさい。きれいだなと思って…」
私は顔を真っ赤にしてうつむきながら、そっと両手を自分の足の間に差し入れていた。
夏海は頭を洗い終えると、今度は備え付けのスポンジにボディソープを含ませる。
「さ、腕を上げて。体も洗うから」
夏海はもう一方の手で、私の手首をつかんで、引き上げようとする。
「い、いいよ。もう…」
「いいから、さ」
気にしないでと夏海は言うけれど、やっぱり気になる。
夏海は私が、前世界で３７歳のおっさんだった時の記憶を見られているから、なおさらだった。
「やっぱり、人間よりは、少し重たいね」
私の腕が夏海によりぐい、と持ち上げられると、毛が一つもない、つるつるした真っ白な脇があらわになった。
そのすぐ隣には、体を洗うために全裸になった胸元があらわになっている。
自分のそれとわかっても、すこしドキッとしてしまう。
「きれいだね。いいなぁ、やっぱり、腋毛とかは生えないんでしょう」
「そ、それは、アンドロイドですから」
「女の子はお手入れが大変なんだよ」
夏海にうらやましがられて、非難めいた声をあげた。もちろん、冗談だとわかった。
それから、夏海は、私の体を優しく洗ってくれた。
スポンジが胸元に伸びてきたので、反射的に振り払ってしまう。
「どうしたの？」
鏡の中の、夏海は困ったような声をあげて、首をかしげる。
「い、いえ…、その…」
はっきりと、おっぱいは洗わないで、と言いたいけれど、恥ずかしい。
夏海は、心配そうな表情を浮かべていた。
「ごめんね、痛かった。もっと優しくするからね」
そして、夏海はそっと、手に持ったスポンジで、私の胸元をなでていた。
「さ、お風呂入ろうか」
私の体を洗い終えた夏海は、自分の体をサッと洗い終える。
いつの間にか、ふたりともタオルをはだけさえて裸になっていた。
「いいよ、ふたりきりだから」
私はそっと、湯舟に足を踏み入れた。
３か月ぶりのお風呂。とっても、気持ちよかった。
おもわず、あ゛～、と声を上げそうになるけど、夏海の手前、遠慮した。
見上げる天上は、湯気がぼんやりとただよっていた。
そんなリラックスした空間の中で、私はふと、亨から言われた話を思い出していた。
亨は、鍵は夏海だといった。
ならば、夏海が１５才まで、地上部にいたころの生体認証キーがそのまま有効だということだろうか。
私は、気持ちよさそうに湯浴みしている夏海を振り返る。
「夏海さん、私は、地上へ連れていかれた知美を助けに行かなければならないんだ」
私の決意のこもった言葉に、夏海も真剣な表情でこちらを見つめていた。
「ある人から教えてもらった作戦で、なんとか地上へは出られそうなのだけれど、地上部への入り口の扉の”鍵”がどこにあるかわからないんだ。
作戦を教えてくれたその人は、”鍵”は夏海さんだって、教えてくれたんだけど」
夏海はきょとんとして、湯舟から手をさして、「それは、私なの？」と、自分をさした。
「そうかもしれないけど…、でも今の夏海は地下の人だから、５年間も認証キーをそのままにしておくなんて、あり得ないと思うの」
私は湯舟がゆらゆら揺れるのをみて考えていた。
しばらくして、夏海は、大切なことを思い出したように、つぶやいた。
「そういえば、マリさんには、私の家族のこと、まだ言ってなかったね」
「ご両親はいたみたいだけど、他にもだれかいるの、兄弟姉妹とか」
「…いもうとがいるんだ」
その妹が地上で暮らしているならば、妹の指ならば、地上部への入り口は解錠できるだろう。
しかし、夏海は５年も前に地下に降りてきている。
だから、夏海の生体認証キーは無効になっていると考えるのが、セキュリティー上妥当な措置である。
でも、なら亨はどうして、夏海が”鍵”なのだといったのか？
「ある意味で、双子のね…」
夏海はさみしそうに付け加えた。
双子ならば、生体認証キーの一致率は高いかもしれないが、たとえ一卵性であっても、遺伝情報は少しずつことなるのだ。
妹だということは、夏海とは性別が異なるので、二卵性ということになる。
そなると、なおさら生体認証キーの情報は異なっているだろう。
私が考え込んでいると、さらに夏海は付け加えた。
「勝手に性別を変えて女の子になって、しかも地下行きの落ちこぼれになった私は、両親に見限られていたの。それで、両親は新しく子供を作った」
夏海は思い出すように、水面を見つめていた。
「それは、私のね、クローンなの。私が１５才の時は、もう６才くらいになってたかな。成長も、すこし早いみたい」
「クローンの妹…」
そっか、クローンならば、遺伝情報はほぼ一致しているから、生体認証キーはかなり近似しているかもしれない。
きっと、亨は、いろんな情報網で、そのことを知ったんだ。
夏海も、話ながら、自分が”鍵”であることを理解したのだろう。
ただ、その人が夏海のクローンだとしたら、妹であるのは変に思える。
私が読み取った夏海の記憶が正しければ、夏海はもともと男性として生を受けた。
だから、保有するＹ染色体によって決定される生物学的な性はもちろん男性で、そのクローンだって同様なはずだった。
それとも、夏海と同じように、性転換したのだろうか。
私がその、”妹”についていろいろ考えていると、思いつめたような表情の夏海と目があった。
仮にそうであったとしても、夏海が地上部への”鍵”という事実は変わらない。
「一緒に、地上へ来てくれるかな…、いえ、お願い、来てほしいの！ ”鍵”を開けたら、すぐに戻っていいから！」
知美のためにも、私は精一杯お願いした。
すると、夏海はいつものように、優しい笑顔を見せて、
「私でよければ、どこへでも」
と、小首をかしげて、笑ってくれた。
（つづく）
次回は、５月２５日（月）午後６時投稿予定です。
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