６３．邪剣グラディウス
こんばんわ。今日も読んでくれてうれしいです。
私も亨を見返した。でも、亨の脳内をスキャンしても、亨の心は真っ白だった。そこには、何もなかった。
いや、何十人もの意識が混じっていて、実体がなかった。
こんなこと、初めてだった。
なんで？ と考えている暇はなかった。
とにかく、私は亨を蹴飛ばして、距離を取った。
「あなたは、何者なの？」
「私は亨さ」
亨はバカなことを聞くな、といった様子だった。
「ふざけないで。…あなたは、どうして、心が何もないの？」
もう一度問い詰めると、亨はふぅとため息をついた。
説明するのがめんどくさそうだった。
「私も桂司と一緒だったのさ。差別され、虐げられて、この地下へやってきた。それからも、なおひどい目にあってきた。私は、苦しみから何度も自殺をして、何度も蘇生させられた。
通常なら、４、５回もそうすれば、気が狂って、この処分場へ送られるはずだった。でも、私はそうはならなかった」
「どうして…」
「自分でも、よくわからない。ただ、猛烈なあふれ出る復讐心、憎しみのせいかもしれない。私は苦しめたものを絶対に許さない。殺してやるという憎しみ。それが、私に狂うことさえ、許してくれなかったのだろう」
私はソウルセーバーをゆっくりとおろして、亨の告白を聞いていた。
「蘇生される度に、オリジナルの記憶はすこしずつ失われていく。私のようにひどい記憶がある場合はなおさらさ。２、３回ならば、まだ影響はないが、数えきれないほど蘇生を繰り返していると、蘇生前の自分と蘇生後の自分が同じだとは思えなくなる。そして蘇生に使用した、他人の肉体の記憶も、そっと私の心に混じってくるんだ」
そっか。だから、ある意味亨も、私と同じ、もう、人ではないんだ。
最後に亨は、こう付け加えた。
「マリア様も、気を付けた方がいい。人の記憶を見ることは、その人を自分の中に入れることだから、やりすぎは体に毒だ。ほら、ある哲学者も言っていただろう。深淵を覗いていると、深淵もまたあなたを覗き込むって」
ちょっと意味が違うと思うが、当たらずとも遠からずとは思える。
「私はマリア様ではありません、マリという名前があるんです」
「機械人形にも、名前があるのか。それは失礼した。まあ、私みたいな生物にも、いちおう亨という名前はあるのだからな」
そういって、亨は自虐的な笑みを浮かべた。
「私は、人間でした。いつか、３００年前の元の世界に帰るんです」
「そうか。なら、近道を教えてやろう。さっきので、もう十分、お前が不良品ということはわかったからな」
どうして亨は私のことを不良品だと断定しだのだろうか。
もしかして、さっき私が、亨の脳にアクセスしたときに、私も亨に逆アクセスされていたのか。それで、私の記憶を覗き見た亨は、私の正体を知った──。
亨は両手に持っていた剣を、ゆっくりと胸の高さまで持ち上げて、その２本を重ねて、一本の剣にした。
二つに分かれた、深いコの字型の刃が出来上がった。
そして、その切っ先を私に向ける。
「これは、超電導リニアブレード、別名神殺しの邪剣グラディウスだ」
その亨の身長くらいはある、長い剣の切っ先が私に向かって鋭く光っていた。
私はまるで銃口を向けられた処刑人のような恐怖を感じた。
「そんなもの、どこで手に入れたんですか？」
私が訊くと、亨はグラディウスに目を落とした。
長いまつ毛が、瞳に影を落としている。
「ふふ、ある武器商人が、遺跡から面白いものが発掘されたっていうんで、俺に売りに来たんだ」
遺跡、それは、３００年前の、現在廃墟となっている都市のどこかだろうか。
「でもな、これはもともと、マリア様が”かみ”を倒すのに使う武器なんだ。それが、流れ流れて、俺のところにやってきた」
「なら、私に返してください」
私はダメもとで亨に向かって、真っ白なてのひらを差し出した。
「さっきも言っただろう。お前は不良品のマリア様だ。もったいなくてこれは渡せない。だから、ここで始末する」
亨は再びグラディウスを私に向けた。
私は怖くなって、逃げようと思ったけれど、この人間処分場はどこへも出口はなく、あるとすれば、奈落へ落ちる逃げ道しかなかった。
でも、それは私にとって、永遠に近いほど長い時間、眠り続けるということだった。
そして、そうなると世界はループせず、この理不尽に思える”かみ”、による支配が決定してしまうということ。
ならば、私は亨の攻撃を受けて、消滅した方がいいように思える。
そうすれば、時空転移ドライブが発動して、また世界は、３００年前の最初からやり直しになるはずだった。
麒麟の言っていたことが、本当であれば、だけど。
私は、どうすることもできず、足を震わせて、その場に立ち尽くしていた。
「さようなら、マリアの体よ、今度は、こんな臆病者で、男か女かよくわからないクズじゃなくて、もっとちゃんとした奴を連れてこい…」
私が見つめる先の、グラディウスが光輝いた。
「雷霆」
亨が私に向かって、起動させるのに必要なのだろうか、必殺技のような言葉を叫び、二つに合わせた剣の間から、光の塊が放たれるのが見えた。
どこかでみたようなきがする。
そう、天の裁きに、そっくりだった。
光の速度で来るそれは、時空転移ドライブにより機能する、【時間圧縮】が使えなければ、回避することはできない。
一瞬の瞬きのあと、私の周囲は真っ白な光に包まれていた。
落下していく感覚があった。
そっと目を開けると、私は真っ暗な空間を、際限なく落ちている。
亨の攻撃を食らい、ステージからはじかれたに違いない。
一体どれくらいの時間落ちているのだろう。それとも、永遠にこうやって落下し続けるのだろうか。
私の体が活動を停止する、何百年間も…？。
そうなると、時空転移ドライブは発動せず、世界はもうループしない。
今の”かみ”による支配が確定して、世界はこの先も、続いていることになる。
でも、私はそれでもいい、と思っていた。
だって、前世界と、この後世界、実を言えば、そんなにも変わるところはない気がする。
弱肉強食の世界。結局は同じなのだ。むしろ後世界の方が、しっかり管理されていて、快適な気さえするのだ。
気がかりなのは、知美だった。このデザイアの塔を出ることができなければ、いずれ発狂してしまうかもしれない。
今更だけど、連れてこなければよかった。
私が、知美と一緒にいたかったから、ついなんとなく連れてきてしまったんだ。
永遠とも思える時間落下し続けるなかで、私の中に一つのひらめきが生まれた。
──自分で自分を壊せば、世界はループする。
どうせ奈落に落ちてしまった身なんだ。失敗しても、リスクはない。
むしろこのまま永遠の時を落下し続ける方が、計り知れない苦痛に思えた。
私は、ひらひらと暗闇を舞うスカートの裾を見ながら、ソウルセーバーに手を伸ばす。
そして、それを発現させた。
真っ暗闇の中に、それだけが青白く輝いていた。
その輝きは、私の精神力であり、命そのものに見えた。
──知美、ごめんね。お姉ちゃん、ここまでだったよ。でも、私がいなくなれば、また時間は戻るみたいだから、今度こそ、きっと、新しい誰かと、この世界を終わらせてね。
私は両手でソウルセーバーを持ち、その切っ先を自分の胸に向けた。
（つづく）
次回は、５月１８日（水）午後６時に投稿予定です。
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