私の名前を教えてください ～最強のアンドロイドに転生した俺は、”かみ”に奪われた未来世界を人間に取り戻す～

４３．デザイアの塔へ

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　途端に、地面が激しく揺れて、バランスをくずしてへたり込む。

　同時に轟音が鳴り響く。

　まるで、核ミサイルが投下されたかのような。

　いや、実際には知らないけど。

　しばらくして、また元のように静かになった。

　幸い、この地下鉄駅はさきほどの激しい衝撃にも耐えて、崩落せずに済んだ。

　ひとまず重たい知美を、そっと壁にもたれさせるようにして、地面に座らせた。

　地上へ出ることはできないので、どうしようかとうろうろしていると、トイレを見つけた。

　並んでいる個室のドアを開けてみると、白骨化した死体があった。

　３００年前にアンドロイドが”かみ”にあやつられて狂ったときに、トイレに逃げ込んだのだろうか。

　私はそっと、両手を合わせて、冥福を祈った。

　洗面所の割れた鏡に映る私の顔は、すこし疲れているようだった。

　知美の元へ戻るが、まだ目を覚ましていなかった。

　無理に覚ましても、麒麟から逃げられないという悲惨な現実があるだけである。

　もう少し、ここで寝かせておこう。

　そして、地下鉄の線路を移動して、一番遠くの駅から地上へ出る。それから高速道路へ向かい、そこで、無人運転トラックを強奪して、鹿児島市へ戻ろう。

　私はいちおうの行動計画が決まって、すこし安心する。

　そして、知美の横に、同じようにして腰かけて、前を見つめた。

　耳を澄ませていると、階段から、こつん、こつんと足音が聞こえてくる。

　思わず私は耳を澄ませる。

　この町で動くものといえば、私と知美と麒麟だけ。

　曲がり角から姿を現したのは、やっぱり麒麟だった。

「見つけた」

　麒麟は楽しそうに笑った。

　私は思わず、知美を抱きかかえるようにして、叫んだ。

「殺さないで、せめて、知美だけは…」

「だいじょうぶだよ。大事な奴隷を殺したりはしない。安心して」

　麒麟はその少年のような顔に、優しい笑みを浮かべる。

　思わず安心してしまいそうになるが、先ほどの徹底的な破壊を思い出し、私は首を振る。

　麒麟は私たちを殺そうとしたんだ。

「さっき、殺そうとしたじゃないですか」

「すべて計算ずくだよ。私はマリさんならきっと逃げおおせると思っていた。そして、こうやって見つけられた」

　麒麟の言い訳は、私の耳には届かない。どうやってこの場の切り抜けるか、必死だったから。

　【時間圧縮】はもうエネルギーが残りすくなくて、使えない。

　もう一度、麒麟を蹴飛ばして吹っ飛ばせば、時間稼ぎができるかとも思ったが、この地下鉄駅では逃げ場がない。

　私は、麒麟をまっすぐに見つめて、言った。

「妹を、知美を殺さないと約束してくれるなら、おとなしく、つかまります」

「ふふ、約束しよう。私はデスベアーのように野蛮じゃないからね、さ、外に車を待たせてある。ついてきて」

　麒麟はそういって、私たちに背中を向けた。

　私は、知美を背負って、おそるおそる麒麟の後ろをついていった。

　地下鉄駅を出ると、目の前には、黒塗りの護送車が待っていた。

　テレビのニュースで見たことがある、囚人護送車によく似ていた。

「さあ、のりなさい」

　護送車の前で、麒麟は振り返った。

　先ほど麒麟に白旗を上げていた私は、特に抵抗もせず、あきらめてワゴン車に乗り込んだ。

　すると後ろから、狼人間が私のおしりに手をあてて、車内に押し込んできた。

「ちょっと、おしりをさわらないで！」

「人間のメスには興味はねえよ」

「あんたはよくても、私は嫌なの」

「麒麟さまの面前だ。静かにしろ！」

　ウルフ人間は、座席に座った私たちに、拘束のためのベルトをかけてから、出口の前に座り、ワゴン車のドアを閉じた。

　そして、同じく、ウルフの獣人の運転手に、よし出発しろ、というようにあごで指示していた。

　私と知美は、両手首に手錠をはめられていた。

　悪いことをしたわけではないのに、その手錠の冷たさと重たさになんだか、悲しみがこみあげてきた。

　振り返ると、麒麟が見送るように手を振っている。

　体を動かそうにも、ベルトがしっかりと食い込んで痛くて動かせない。

　知美は首をだらりとして、まだ気絶しているみたいだった。

　でも、むしろそれでよかった。

　やがて、私たちを乗せた護送車は高速道路に入った。

　そして、スピードを上げる。

　私は、窓ガラスの景色の中で、すこしずつせまってくる、麒麟の支配するデザイアの塔の輝きをみつめていた。

　廃墟と化した大阪の街に、それだけが青白く光り輝いて、そびえたっている。

　それを見つめながら、今までの出来事を、どうやって知美に説明したらいいのか、じっと考え続けていた。

　デザイアの塔は、入り口が高速道路のインターチェンジと直結していた。

　護送車はすべるように、その塔の内部へ進んでいく。

　塔の中を中心に向かって進んでいき、車はロータリーで停車した。

「降りろ」

　ドアの横に座っていたウルフは、うなだれている知美の髪の毛をひっぱり、乱暴にひっぱりあげて、ゆさぶった。

　私は反射的に、止めに入っていた。

「ちょっと、やめてください」

「奴隷の分際で、何様のつもりだ！」

　ウルフ人間の眼球がギロリと動き、パンチが私の頬を直撃した。

　そして、私の頭が、窓ガラスに激しく打ち付けられた。

　人間のパンチよりも、ずっと重たくて痛い。きっと、筋力も人間の何十倍もあるに違いなかった。

「おいおい、かわいそうじゃねえか。大事な奴隷だぜ？」

　運転席のウルフが、茶化すようにな声で、にたにたしながら注意した。

　当たり前だが、私のことを気遣っての発言ではないことは明白だった。

　私は、頬を抑えながら、無言で、私をなぐりつけたウルフをにらみつけていた。

「だいじょうぶだぜ？　むかつく目でこっちをみてやがる」

　そして、ウルフは乱暴に知美の髪をひっつかんで、投げ捨てるように車外に放り投げる。

　私は思わず身を乗り出す。

　今ので、知美は目をさましたようだ。

　しかし、現状を把握できず、ただ、震えて泣きそうな目で、私を見ていた。

──そう、今はただ、言うとおりにして。

　私は知美を見つめて、メッセージを送る。

　知美は、私だけにしかわからないくらい、かすかにうなずいた。

「お前もでろ！」

　相変わらず、ウルフ人間は荒っぽい。私の町のオークさんたちが、どれほど優しかったのか、今になって感謝してしまう。

　私は、先ほど殴りつけられて、とても痛かったので、今後は体が勝手に従った。

　あの衝撃は、生身の人間なら、間違いなく頭蓋骨が砕けて、首の骨が折れていたぐらいの強さだった。

　アンドロイドなので、なんとか無事だったけれど、痛みの記憶は残っていた。怖かった。

　車から出て、知美のところへ駆け寄ろうとすると、

「お前はこっちだ」

と、運転手をしていたウルフに引き離される。

「お姉ちゃん！」

知美もウルフに連れていかれて、私たちの距離はますます開いていく。

　でも、私にはどうしようもできなかった。ここで、となりのウルフを思い切り殴りつけて、知美を助けたとしても、その先のあてがないのだ。

　またきっと鉄騎士団に囲まれて、やられてしまう。

　だから、ここはじっと我慢した。

　脱出するなら、最後までつながる計画をたてなければ。

　もしかしたら、やっぱり麒麟を倒さないと、先へは進めないかもしれない。

　麒麟は、私たちは殺さないと約束した。

　もちろん、信用はできないけれど、今はその言葉にすがるしかなかった。

（つづく）