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２９．地下室

「隣で一緒に寝かせてあげる」

　私が布団を床に敷いていると、エリナがベッドの上から声をかけてきた。

　二人ともすでに、パジャマ姿になっている。

「え、でも…、はずかしいです…」

　エリナみたいなきれいな女性と添い寝すると、ドキドキして眠れないだろう。

　明日はデスベアーとの死闘が待っているのだ。寝不足で臨むわけにはいかなかった。

「それに、いいんですか？中身はエッチな３７歳のおっさんですよ？　おっぱいをわしずかみにされる覚悟はありますか？」

「いいから、これは命令！早く来なさい」

と、ベッドをポンポンとたたく。

　私は仕方なく、部屋の電気を消すと、枕を胸に抱いて、エリナのベッドに歩みよっていき、隣に体を滑り込ませた。

　ベッドの中は、エリナの体温でぽかぽかだ。

「アンドロイドも温かいんだね」

　エリナは私の体に手を回して、感心したようにつぶやいた。

　スパイ活動や潜入捜査のため、機械だとばれないように、そうなっているのだろうか。

「お母さん…」

　ふとエリナを見ると、閉じた瞳から涙が一滴落ちていく。

　それをみていると、前世界で３７歳だった私の両親が二人とも健在だったのは、とても恵まれていたと思えてくる。

　何もしてあげられないのがもどかしくて、私はそっと自分のパジャマの袖口を、エリナの頬に押し当てた。

　１週間ぶりに地下室から外へ出ると、ものすごい風雨だった。

　もう午後１時だというのに、空は真っ暗で、雨が激しく入口の自動ドアに打ち付けていた。

　窓も風でときおりガタガタと音を立てている。

　私たちは、町役場のロビーで、デスベアーのところまで送ってくれる馬車を待っていた。

　今日は閉庁日なので、ロビーは静かで、私たちしかいない。

　私のこの体は雨に当たっても大丈夫なのかな。あ、お風呂に入っているからだいじょうぶだな。

　ふと、エリナを見ると、ロビーの椅子に腰かけて、両手をあわせて神様に祈りをささげていた。

「さて、雨が降っていて億劫だが、そろそろ熊狩りに出かけるとしよう」

　町長はことさらに軽い調子で、私たちを振り返った。

　町役場をの入り口にやってきたのは、馬車ではなくて、私が前世界で見慣れた自動車だった。目の前にやってきても、エンジンの音がしないので、電気自動車のようだ。

「馬車じゃないんですね」

私が町長の方を見ると、

「そうだ。マリさんの生きていた前世界では、たいして珍しいものでもないだろう」

とにやりとして私に言った。

　白色のバンで、車内はひろびろとしており、座席は革張りで座り心地は良さそうだった。

　そういえば、車のエンブレムは、某高級ブランドのマークだった気がする。

　私たちは、雨風から逃げるように、あわてて車に乗り込んだ。

「じゃ、よろしく頼む」

　町長は職員らしき運転手に後部座席から声をかけると、運転手は車を動かし始めた。

　私は助手席に、町長とエリナは後部座席にすわっている。

　車は、前世界のものと同じに見え、私にも運転できそうだった。

「あ、ちょっと、ここで止めてください」

　車が家の前までやってきたので、私はあわてて運転手に言う。

　窓の外をみた町長は理由を察したようで、

「時間に余裕があるし、いいだろう」

　私は後部座席に町長にうなずいてから、車を出る。

「知美、お姉ちゃんだよ、開けて」

　ドアをたたくが、返事がない。雨風の音で聞こえないのだろうか。

　私は持っていた鍵でドアを開ける。

　時々町の職員が様子を見てくれていたおかげか、部屋もキッチンも、それほど汚れてはいなかった。

　昨日の食器が、キッチンに放り込まれている。

「知美～、どこ～？」

　私の間の抜けたような声が、雨音とともに家中に響き渡る。この風雨のなかどこかへ出かけたのだろうか。

「…お姉ちゃん」

　どこからか知美の声がする。私は耳を最大限に済ませて、その発生源を探る。

　そして、床の下から声が聞こえてくる。

　床板をめくると、地下室へ続く階段がある。ここは、ひんやりしているので食料貯蔵庫として使っている。

　真っ暗な石の階段を下りていくと、毛布にくるまって震えている知美の姿があった。周辺には、カップラーメンやペットボトル、空の弁当の容器が散らばっていた。

　どこかでみたような、懐かしい景色とおもったら、私が引きこもっていた部屋の中と同じだった。

　私はすぐさま知美の側に歩み寄る。

「知美、どうしたの、こんなところで…」

「だって、お母さんが天の裁きでいなくなっちゃった。次はきっと私なんだ！」

「だから、こんな地下室に避難しているの？」

　私が聞くと、知美は泣きながらうなずいた。母親が突然いなくなったという悲しみと、自分もいつ裁かれるかという恐怖で、頭がごっちゃになっているのだろう。

　目の前で母親を殺す。そんな残酷なことは、本当の神さまならきっとしない。やっぱり、”かみ”は頭がおかしいんだ。

「お、お姉ちゃんは、どこにも行かないよね！」

　知美は立ち上がると、私に抱き着いてきた。肩口が、知美の涙で次第に濡れてくる。

　でも、デスベアーは必ず仕留めなければならない。外で、町長たちが待っている。

「ごめんね。今日の夕飯までには帰ってくるから。だから、お留守番しててね」

「お姉ちゃん、行かないで！」

　私は呼び止める知美の声に振り返ると、追ってきた知美が抱き着いてきた。

「私も一緒に行く…」

　私は知美の頭を優しく撫でた。

「でも、生きて帰れないかもしれないよ、それでもいいの？」

　私の言葉に、知美はこっくりとうなずいた。

　私は、玄関を出るときに、ふと外が雨なのを思い出して、一本のかさを手にとった。

　それは、鈴子さんが使っていた。大きな水色のパステルのかさだった。

「うわぁ、すごい雨だね」

　知美は手で額にひさしを作っていた。

「ほら、車まで濡れちゃうから、はいって」

　私は知美の背中に手を当てて、かさの下にみちびいた。そして、二人で車まで歩いて言った。

（つづく）

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明日も午後７時に投稿予定です。