ターバクソン奮闘PART２
まさか、これほど大量の金ができるとは思わなかった。
おかげで、人足たちへ追加報酬として渡すために金塊を砕く作業が大変だった。
本来なら前払いしているから渡す必要はないのだが、粗悪な岩石塊から金が生まれる瞬間を見られた以上、渡さないわけにはいかない。
小粒の金を皮袋に詰めて手渡すと、人足たちは半信半疑で金を噛んだり光にかざしたりして確認し、惚けた顔のまま家へ帰っていった。
それでも、まだ大量の金が残っている。
これを元手に、いくらでも事業を起こせるな。
「男爵様、ひとつお伺いしてもよろしいでしょうか？」
声をかけてきたのは案内役のハンク・ガルセボスだ。
「採掘の報酬は前払いしております。それなのに、なぜ金まで与えたのですか？」
「ああ、それは簡単ですよ」
僕は振り返りながら答えた。
「言葉より“物”を見せた方が早いからです」
「物……？」
「例えば、『金ができるところを見た』と言われても、信じられますか？」
「……無理ですな」
「では、少しでも金を持ち帰ってきたら？」
「それは……信じますな」
「ですよね。僕の世界に『人の口に戸は立てられない』という言葉があります。つまり、金のことはいずれ広まるということです」
「……商人が目の色を変えて押し寄せるでしょうな」
「その商人たちに金を安定供給できれば、この領は一気に復興しますよ」
「「「「………………」」」」
あれ？
なぜか皆の顔が引きつっている。
肩で羽繕いしているバズヴに小声で訊く。
『ねぇ、なんで皆の顔が引きつってるの？』
『お主、触媒なしで物質錬成を使ったのじゃぞ。そんな芸当、歴史上でも数人しかおらん』
『触媒なし？ 岩石塊を触媒にしたじゃないか』
『あれは触媒ではなく材料じゃ。触媒とは“賢者の石”のことじゃ』
『賢者の石って……霊薬の材料に使われている物だよね？』
『そうじゃ。触媒なしで金を錬成できる者など、我が知る限り数名しかおらん』
『……つまり、僕はとんでもないことをした？』
『そういうことじゃな』
……やりすぎたらしい。
とりあえず今日は金を倉庫に入れて解散しよう。
翌日。
書類仕事をしていると、ドアが激しく叩かれた。
「男爵様、大変です！」
「何かありましたか？」
魔物の襲撃かと思ったが違った。
「この都市に移住したい者が門前に列を作っております！ あまりに多く、役人の数が足りません！ 住む家もありません！」
「ええっと……手の空いている人を総動員してください。仕事中の人は終わり次第手伝うように。それと、移住者は独り者か家族連れかを調べて。独り者は採掘場の宿舎へ、家族連れは空き家か宿屋へ」
「はっ、かしこまりました！」
「あと、移住者の職業も聞いてください。大工がいたら、金はこちらが出すので共同住宅を建ててもらいます」
「キョウドウジュウタク……？」
あっ、これは理解していない顔だ。
「大工の人数をまず調べてください。まとめてから僕が説明します」
役人は走っていった。
僕はハンクさんとミルチャさんを呼び、地図を広げて住居の建設場所を相談した。
急ピッチで住居を建て、採掘した岩石塊を金に変え、それを商人へ売り、必要な物資を買い揃える。
領地は目に見えて豊かになっていった。
書類仕事をしていると、またノックされた。
「男爵様、北の鉱山から奇妙な物が採れました」
机に置かれたのはピンク色の塊。
「採掘者が削って舐めたら、しょっぱかったそうです」
「ふ〜ん……これって」
僕は削って舐める。
まろやかでクセのある味。
「岩塩だ」
「ガンエン？」
「塩ですよ」
ミルチャさんに地図を持ってきてもらい、採掘場所を確認した。
翌日から岩塩の採掘が始まった。
数日後。
岩塩の採掘でさらに金が増え、商人が押し寄せる。
開拓村を造り、領地は急速に発展していった。
「いやぁ、最初は金を造って少しずつ豊かにしようと思ってたけど……まさかこんな一気に豊かになるとは」
正直、しっぺ返しが怖い。
そう思っていたら、またノック。
「男爵様、東の開拓村近くの山から、こ、こんなものが！」
机に置かれたのは銀色に輝く鉱物。
叩くと硬い音がする。
「これは？」
「……魔法銀です」
…………。
………………。
……………………。
はい？
ミスリル？
『うむ、間違いなく魔法銀じゃな』
バズヴが言うなら本物だ。
「と、とりあえず王都へ使者を立てて相談しましょう」
役人を集め、護衛と使者を王都へ向かわせた。
後日、王都の役人と合同で採掘することが決まった。
さらに数日後。
この世界で一、二を争う硬さを持つ神鋼 と神金剛 の鉱脈まで見つかった。
なんか、色々と見つかって怖い⁉
