バァボルの魂胆
叙爵の儀を終えた儂は、宰相と第一王女アウラを連れて執務室へ向かった。
「掛けよ」
「失礼します」
二人が腰掛けたのを確認し、儂は口を開く。
「お主らに訊くが、今回のイノータの件――どう思った？」
宰相ヘイゼル・フォン・アラゴルンが静かに答える。
「率直に申し上げますと、陛下。此度のイノータ殿への恩賞は、些か酷ではございませんか？」
「何故だ？」
「イノータ様は魔法師団の戦力強化に寄与し、戦争では敵の目論見を見抜き撃退にも貢献されました。さらに近衛兵団の者たちの自信を取り戻させた功績もあります」
「うむ、そうじゃな」
「男爵位を授けるのは妥当ですが……よりによってターバクソンの地を与えるとは」
宰相は顔を曇らせた。
ターバクソンは名産品が少なく、かつては金・銀・銅の鉱脈があったが今は廃坑。
現在は山に棲む食用魔物の毛を採る者が少数住むのみ。
翼を持つ亜竜が多く生息するため、竜騎兵団の乗竜確保のため直轄領にしていたが、それ以外は特にない。
「幾らなんでも、あのような過酷な土地を与えなくても良いのでは？ 王都近くの土地で十分でしょう」
「いや、あの者の器量ならば、あそこが丁度良かろう」
「ですが――」
「よいではないか、宰相」
珍しくアウラが口を挟んだ。
「父上はあやつの器量を見込んで、あの土地を与えたのだ。ならば、その力をどれほど発揮できるか試すのも良いと思うぞ」
「ですが、領地経営などしたことのない者です。上手く纏められるとは――」
「それだ、宰相」
「はっ？ それとは？」
「領地経営をしたことがない者は、誰を頼ると思う？」
「……親しくしている侯爵の援助を受けるでしょうな」
「だろうな。故にそれが狙いだ」
「？ 仰る意味が分かりません」
「イノータという者を、我が国に帰属させるのだ」
宰相の目が細くなる。
「……成程。つまり、異世界に帰る手段が見つかっても、イノータ殿を元の世界に帰させないようにする、と？」
「そうだ。あの者と食事をしたが、悪い者ではない。むしろ、上手く使えば国力増強の一助となる」
「確かに、イノータ殿の知識は他の異世界人と違い、こちらの世界でも応用できるものが多いですな」
儂は頷く。
他の異世界人の知識は錬金術ありきで成り立つものが多い。
しかしイノータの知識はこの世界でも活かせる。
特に融合魔法は凄まじい。
理論は昔からあったが、制御が難しく習得者は皆無だった。
それを近衛兵団に習得させた時点で、異常な才覚と言える。
他の異世界人は帰っても構わぬが、イノータだけは残って欲しい。
「だから、侯爵の援助で働かずとも領地を経営でき、裕福な暮らしができるようにする。元の世界に戻りたくなくなるほどにな」
「自然と帰還の意思が薄れる、と？」
「そうだ。ついでにエリザかセリーヌを嫁にやれば、更に良い」
「むぅ、確かに」
儂としては、嫁がせるのはもう少し器量を見てからにしたい。
人格面では問題ない。
何せ、エリザと親しくしている時点で十分だ。
あの無口すぎて、何を考えているのか分からず男達を怯えさせている。
一部では無口すぎて高嶺の令嬢扱いしており、非公認の「エリザ様親衛隊」まで作っているそうじゃ。
しかも兵士まで所属しているから、頭が痛い。
そのエリザと親しくしている時点で、イノータは十分に人が出来ておる。
「納得したようじゃな」
「はっ。では領地運営の支度金は、そこまで多くなくても？」
「いや、十分過ぎるほど用意しろ。気前が良いと思われるし、ケチれば不信感を抱かれる」
「承知しました。手配いたします」
「うむ、任せたぞ」
そこまで話したところで、執務室の扉が叩かれた。
「入れ」
王宮メイドがカートを押して入り、茶と菓子を置いて退出する。
儂は茶を飲む前に懐から小瓶を取り出した。
アウラは溜め息を吐くが、儂の好みなのだから良かろう。
「陛下、それは？」
「これか？ この前、エリザがイノータから作り方を教わったというレモンカードじゃ。儂はこれを茶に入れて飲むのが好きなのじゃ」
「はぁ、そうなのですか」
「……やらんぞ。これは」
儂は小瓶を隠すように身を捩らせる。
以前、茶に柑橘類を入れて飲んだが酸味だけで美味くなかった。
砂糖を加えてもいまいちだった。
だが、このレモンカードを入れると酸味と甘味が丁度良く、儂好みであった。
近々、王室御用達にする予定じゃ。
