転移したら賢者、転生して魔王の息子になりました。

第１章

第６１話 戦争が終わって

　朝起きて部屋を出ると、エリザさんが廊下で何かしていた。

「何をしているのですか？」

「いえ、何でもありません」

　と、言葉を濁していた。

　何かあったようだと分かったが、教えてくれないので何もできなかった。

　疑問を抱えたまま、僕は朝食を取るため食事に向かう。

　すると、エリザさんが教えてくれた。

「あと数日したら王都に凱旋しますよ」

　それを聞いて、ようやくかと思った。

　荷物は少ないので、城を出る時にまとめれば十分だ。

　朝食後、エリザさんが来て「軍議があるから今日は好きにしてください」とだけ言って離れて行った。

　急に自由と言われても、どうしたらいいか悩む。

（そうだ。マイちゃん達の様子を見に行こう）

　そう思って部屋を出たのだが、階段を降りてすぐ気付いた。

（……どこにいるのか知らない）

　戦争中に聞くのも変だと思っていたが、今になって困る。

　頭を抱えていると、前方から誰かが歩いてきた。

　村松さんだった。

　絶妙なタイミングで現れてくれたことに、僕は心の中で神に感謝した。

「イノッチ、おはよう～」

「おはよう、村松さん」

　軽く挨拶を交わす。

「村松さんは何でここに？」

「暇だから城を散策してたんだよ。イノッチはこの階に部屋があるの？」

「いや、もう一つ上の階だよ」

「上の階？」

　村松さんが怪訝そうな顔をする。

「どうかしたの？」

「イノッチ、この城って六階建てなんだけどね。地下一階、地上五階なの。地下は物置と牢屋、一〜二階は兵士達の階。三階は中級士官、四階は軍団長とその世話係の部屋しかないんだって。五階は見張り台ね」

「なるほど……つまり僕はエリザさんの世話係扱いなのかな？」

「話を信じるなら、そうなるね」

　世話係と言われても、実際はエリザさんが僕の世話を焼いている気がする。

「まぁいいや。それより皆は元気？」

「元気を売るほど元気だよ。……一人除いて」

「一人？」

「椎名ッチがね。朝から部屋を出ないんだよ」

「椎名さんが？」

「うん。何があったのか分からないけど、チャンチャンとサナダッチは『ほっとけばそのうち元気になる』って言ってた」

「原因が分からないと対処できないしね。二人の意見も間違ってはいないけど」

「ちょっと不人情じゃない？」

「まぁ、そうだね」

「様子を見に行きたいんだけど……」

「道案内してほしいんでしょう？」

「お願いします」

「ええ～、タダは嫌だな～」

　やっぱり何か要求してきた。

「何をしたらいい？」

「今度、あたしにも何か作ってほしいな～」

「何を？」

「甘い物」

　直球だな。

「ちなみに何？」

「アイスクリーム」

　簡単で助かった。

「王都に帰ったらでいい？」

「いいよ。取引成立だね」

　村松さんの案内で椎名さんの部屋へ向かう。

　十数分歩いて到着した。

「じゃあ、あたしはこれで」

「ありがとう」

「約束守ってね～」

　村松さんが去り、僕はノックしようとした――その瞬間。

　ドアが開いた。

「おはよう、猪田君」

「……おはよう、椎名さん」

　元気そうだ。安心した。

「心配してくれてありがとうね」

　微笑む椎名さん。

　そんな顔をされたら、男子に誤解されるからやめてほしい。

「じゃあ僕は――」

　身体を向けようとした瞬間。

　ムニョン。

　椎名さんの胸が僕の腕に当たった。

「えっ？」

「まだいいじゃない。お昼まで暇だから、わたしの部屋でお話しましょう♪」

　腕を絡めてくる椎名さん。

　笑顔なのに、何故か背筋が寒い。

　逃げようと腕を振りほどこうとしたが――

「ささ、入って入って♪」

　思ったより力が強くて抜けられない。

　このまま連行される――そう思った時。

「あ、いたいた。ノッ君、おはよう～」

「そんな所で何をしてるんだ、ノブ」

　マイちゃんとユエの声。

　神は僕を救うどころか、地獄に突き落としたようだ。

　二人は僕と椎名さんの“腕組み状態”を見て、鬼のような顔になった。

　三人が僕を挟んで口論を始める。

　宥めようとしても聞く耳を持たない。

　今にも戦いが始まりそうだった。

　どうしようと悩んでいると、横から腕を引っ張られた。

　村松さんだった。

「ここも騒がしくなるし、そろそろお昼だから食堂に行こう」

「でも」

「あんなのほっとけば静かになるよ」

　確かにそうかもしれない。

　村松さんと食堂へ向かい、一緒に食事を取った。

　僕の料理を見て「美味しそう、一口頂戴」と言われたので皿ごと渡す。

「美味しいね。あたしのも美味しいからあげるね」

　そう言って自分の料理を一口切り取り、フォークで刺して僕の顔の前へ。

「あ～ん」

　フォークが僕の口の前で止まる。

「あ～んは？」

　悲しそうな顔をされ、僕は口を開けて食べた。

「美味しい？」

「うん、とても」

　恥ずかしくて味は分からないが、そう言うしかない。

　村松さんは嬉しそうに笑って食事を続けた。

（あっ、このフォーク……間接キスでは？）

　言おうとしたが恥ずかしくて言えなかった。

　その後も村松さんは僕に食べさせたりして食事を続けた。

　マイちゃん達が食堂に来たのは、僕達が食べ終わった後だった。

　村松さんは勝ち誇った顔をしていた。

　三人は地団駄を踏み、責任のなすりつけ合いを始める。

　騒がしくなったので、僕達は食堂を出た。

＜第三者視点＞

　村松さんが猪田を連れて行った後。

　残された三人の間に、重い沈黙が落ちた。

　最初に口を開いたのはユエだった。

「この悪趣味女め……とうとう実力行使に出たか」

「そうだそうだ！」

　舞華もすぐに乗っかる。

　雪奈は腕を組み、冷たい視線を二人に向けた。

「邪魔しないでよ。わたしは久しぶりに猪田君と話したいだけなんだから」

「とか言って、既成事実でも作るつもりだったんじゃないの？」

　舞華がすかさず突っ込む。

「ふむ、あり得るな」

　ユエも頷く。

　雪奈は肩をすくめ、あっさりと言い返した。

「あら、だったらどうなの？」

　その挑発に、ユエの眉がピクリと跳ねた。

「お前にノブは渡さん！」

「じゃあ、わたしはいいんだ」

　舞華が手を挙げる。

「馬鹿を言え。お前にも渡さんよ、マイ」

　ユエが即座に切り捨てた。

「残念。ノッ君はもう、あたしと将来の約束をしてるんだよ。ねぇ、ノッ君――」

　舞華が振り返った先に、猪田の姿はなかった。

　代わりに、床に一枚の紙が落ちていた。

「……何これ？」

　舞華は拾い上げ、文字を見た瞬間、顔が悪魔のように歪んだ。

　その変化が気になり、ユエと雪奈も横から覗き込む。

　紙には、こう書かれていた。

『イノッチを連れて食堂に行って、先にご飯食べてるね～。

　三人は楽しく不毛な言い争いしていてね～。

　その間、あたしはイノッチと一緒に楽しくご飯を食べてるから（笑）』

「「「………………」」」

　二人は震えていた

　怒り、悔しさか、嫉妬の全てを合わせて。

　ユエは静かに頷いた。

「ふむ。やはり、あいつもノブを狙っていたか」

　ユエは薄々気付いていたらしく、妙に納得していた。

「えええええっ！？　あたし、全然気づかなかった！」

　舞華が叫ぶ。

「わたしも……」

　雪奈も肩を落とす。

　ユエは深く息を吐き、二人を見た。

「まぁ、何はともあれ言えることは一つだ」

「だね」

　舞華が頷く。

「そうね」

　雪奈も同意した。

　三人は同時にため息をつき、同じ言葉を口にする。

「「「また、ライバルが増えた……」」」

　この瞬間だけ、三人の心は完全に一致していた。