椎名の暗躍
リュミエル城の戦いを終えたわたし達は、城内の食堂で祝勝会を開いた。
こちらの人的被害は無く、向こうは多大な被害。文句なしの大勝利だ。
「これも、猪田君のアイディアのお蔭ね。流石だわ」
祝勝会で賑やかな中、魔法師団の人達が酒を飲んで騒ぐ横で、わたし達はシュワシュワした透明な飲み物を飲んでいた。
泡が出る湖の水に果汁を混ぜたものらしい。
ジンジャーエールみたいなものだと思って飲んでみると、甘くて炭酸の刺激が心地よい。
（黒くないコーラ、って感じね）
炭酸の飲み物を飲んで涙を流して喜んでいる人までいる。
立食形式の祝勝会で、皆が皿を持って談笑する中、わたしはグラス片手に“彼”を探した。
もちろん、探しているのはわたしの思い人だ。
すぐに見つかった――けれど。
声を掛けようとした瞬間、隣にいる人物を見て、わたしは目を細めた。
魔法師団の団長、赤髪の悪魔エリゼヴィア。
その悪魔が、楽しそうに猪田君と食事していた。。
目に映る光景を見て手に力が入り、グラスにヒビが入った。
自分でも驚くほど強く握っていた。
（……落ち着きなさい、わたし。深呼吸、深呼吸）
呼吸を整えてから、改めて二人を見る。
仲良く食べている様子は、まるで恋人同士のようだ。
それを見て、胸がチクリと痛む。
でも、わたしはそんな事では動揺しない。
だって、わたしも“初めて”を貰ったのだから。
（あの時の唇の感触……今でも思い出すと胸が熱くなる）
この世界に来てから、彼の寝顔を見たのは八十六回。
体臭を嗅いだのは百八十八回。
キスは一回だけ――でも、それは彼の方からしてくれた。
その事実が、何より幸せだった。
本音を言えば、この世界のことなんてどうでもいい。
わたしと彼が居れば、それだけで十分。
（……いっそ二人で王国を飛び出して、誰も知らない場所で暮らすのもいいわね。子供は彼が望むだけ産んであげて……）
妄想が甘く膨らんでいく。
ふと、自分がどこまで考えていたかに気付いて、頬が熱くなる。
（危ない危ない……また暴走してた）
気持ちを落ち着かせ、悪魔から彼を引き離そうと歩き出した――その瞬間。
猪田君が、あの悪魔に“あーん”していた。
視界が赤く染まるような感覚。
気付いた時には、わたしの手の中でグラスが砕けていた。
甲高い音が響き、祝勝会の空気が一瞬で静まり返る。
猪田君も、あーんの体勢のまま固まってわたしを見ていた。
（……やっちゃった）
わたしは口元に手を当て、笑顔を作る。
「ふっふふふふ、ごめんなさい。手が滑りました。どうぞ、楽しいお話を続けて下さい」
一礼すると、周囲は再び談笑を始めた。
胸の奥に、少しだけ自己嫌悪が滲む。
（こんなに嫉妬深いなんて……わたし、どうしちゃったの？）
そんな思いが一瞬よぎる。
でも、すぐに猪田君が心配そうに寄ってきた。
「椎名さん、大丈夫？」
「うん、ちょっと手を滑らしただけだから、気にしないで」
思いもよらず、悪魔から引き離せて嬉しかった。
このまま――と思ったら。
「わたくしは部屋に戻りますね」
「あっ、分かりました」
「では」
悪魔が離れていくのを見送る。
（……あの女、本気で敵ね）
勘だけど、他の三人よりも手強い。
そして――不倶戴天の敵だ。
（今に見ていなさい）
そう思いながら、わたしは食堂を後にした。
祝勝会が終わった夜。
わたしは城を探索していた。
理由は簡単。
猪田君を探している。
一階は全部探した。
二階も三階も見つからない。
（……寂しい。最近、彼の寝顔も見られないから余計に）
胸がきゅっと締め付けられる。
こんな気持ちになるなんて、少し自分でも驚く。
わたしは魔法を発動する。
「『サーチャー』」
探し物の位置が頭に浮かぶ魔法。
猪田君を探すには最高の魔法だ。
少し前までは、体臭を頼りに探していた。
ストレージ・ボックスに保存した彼の下着を嗅いで落ち着いていた。
（……本当は、普通に隣で笑っていたいだけなのに）
そんな弱い気持ちが一瞬だけ胸をよぎる。
四階に上がった時、ようやく反応を見つけた。
「猪田君、みーつけた」
唇を舐め、笑みが浮かぶ。
嬉しい。寂しさが一気に吹き飛ぶ。
（このまま確保して、わたしの部屋に……）
妄想が甘く膨らむ。
でも、その時――前方から気配。
得物を抜いて構える。
月明かりに照らされたのは、赤髪の悪魔。
「あら、あなたは」
顔を見られる前にわたしは、窓を破って外へ飛び出す。
着地直前に魔法を発動。
「『風の鎧』」
風が身体を包み、ふわりと地面に降りる。
わたしは部屋へ戻った。
