天城が見た戦場
オレはハーバーラル平原の右翼に陣取り、敵軍と対峙していた。
空気は張り詰め、今にも戦端が開かれそうだ。
周囲には竜騎兵団の兵士たちが配置され、クラスメート全員が同じ陣に集められている。
突撃時には彼らに守られながら戦う――そういう布陣らしい。
そして、すぐ傍には西園寺がいた。
オレが暴走したときの“ストッパー役”だそうだ。
緊張が極限まで高まったその時、敵陣から歓声が上がる。
歓声の中心から、一騎の影が前へ進み出た。
角の生えた魔物の馬に騎乗し、鎧をまとった鬼――肌の色は人間に近く、甲冑はどこか日本の武具を思わせる。
「我こそは鬼人九氏族の一つ、シュテン家の流れを汲むシュポン家の一子、ゼツキ・シュポンなり！ 尋常に一騎打ちを申し込む！」
名指しではない一騎打ち。誰が応じるのかと思った瞬間、こちらの陣からも一人が進み出た。
「わたしは竜騎兵団副団長、シャダム・フレイムだ。お前の相手はわたしがしよう！」
亜竜に跨ったシャダムが曲刀を構える。
ゼツキも金棒を掲げ、魔物の馬を駆けさせた。
両者は一気に距離を詰め、武器をぶつけ合う。
金属が弾ける音が平原に響き、一合、二合、三合――火花が散るたび、兵士たちは息を呑んだ。
永遠に続くかと思われた一騎打ちに、ついに決着が訪れる。
ゼツキの金棒がシャダムの曲刀を砕いた。
ゼツキは勝利を確信し、金棒を振り上げる。
（やられるっ⁈）
誰もがそう思い目を閉じた――だが、金棒はシャダムの頭上で止まった。
緑色の風がシャダムを包み、攻撃を遮っていた。
シャダムは折れた刀身に手を添え、静かに詠唱する。
「風よ。我が剣となれ――『風の刃』」
風が集まり、緑色の刃が形を成す。
シャダムはその剣を振り下ろした。
ゼツキは金棒で防いだ――ように見えた。
だが次の瞬間、風の刃は金棒をすり抜け、ゼツキの身体を袈裟斬りにした。
「ば、ばかなっ……防いだはず……！」
「風に実体はない。無いものを防ぐことは出来ん」
シャダムはさらに剣を振り上げ、ゼツキの首を刎ね飛ばした。
血飛沫が舞い、鬼の身体は馬から崩れ落ちる。
「ゼツキ・シュポンは、このシャダム・フレイムが討ち取った！」
味方から歓声が上がり、敵陣には恐怖の悲鳴が走った。
「いまが好機！ 中央、突撃せよ！」
軍団長の号令で中央の竜騎兵団が突撃。
矢のような陣形で敵陣を貫き、無秩序な鬼人族軍を一撃で崩す。
向き直って二度目の突撃――それがとどめとなり、敵軍は壊滅した。
「よし、両翼を前進させろ！」
左翼とオレたち右翼が前進を開始する。
もはや突撃ではなく、散り散りになった敵の掃討戦だ。
（オレの出番はなかったか……）
空を見上げ、思い人のことを思う。
前の訓練で見せた実力を思えば、きっと大丈夫だろう。
そんな時、視界の端から矢が飛んできた。
避けきれず、肩に突き刺さる。
「ぐわっ！」
「天城、何をぼけっとしている！ 戦争中だぞ、気を引き締めろ！」
「す、すまない……」
矢を抜いた瞬間、眩暈が襲う。
意識が急速に遠のいていく。
「……天城？ どうした！」
西園寺の声が遠くなる。
馬の揺れに耐えられず、落馬した。
「おい、天城！ しっかりしろ！」
「今の矢……毒が塗られているぞ！ 衛生兵！ 衛生兵！」
その声を最後に、オレの意識は闇に沈んだ。
