第３４話 何故、こうなった？
「ぐすっ……もう、だいじょうぶです」
ようやく泣き止んだ僕は、鼻をすすりながら目をこする。
しかし、エリザさんは僕の頭を撫でるのを止めてくれない。
「・・・・・・これを」
エリザさんはそう言って、僕の鼻に布を当てて拭いてくれる。
あまり知らない女性の指が僕の顔に触れるので恥ずかしかった。
「爺や」
「はい、お嬢様」
エリザさんが呼ぶと、どこからか初老の執事服を着た人が現れた。
この“爺や”という人は、先ほどまで居た使用人達の中には居なかった。
（どこから現れたんだろう？）
「風呂の用意を」
「既に済ませております」
「そう。じゃあ、イノータ殿を風呂場に連れて行って」
「畏まりました」
爺やと呼ばれた人が一礼する。
「えっ、でも……」
「顔を洗った方がいいですよ」
「でも」
それでも渋ろうとしたら、爺やさんが僕を担いだ。
それなりに重いはずなのに、爺やさんは気にする様子がない。
「イノータ殿、失礼いたします」
そう言って、爺やさんは僕を連れていく。
連れて行かれる場所は、話を聞いた限りでは風呂場だ。
（貴族の風呂場ってどうなってるんだろう？）
そして到着した場所を見て、僕は思った。
（ここ……銭湯ですか？）
それぐらい広いし、天井もやたら高い。
何かの動物を模した口からは、お湯がとどめなく流れている。
「……王宮の風呂とはちょっと違うな」
王宮の風呂は僕の部屋に付いているが、お湯を張るタイプではなく、スイッチを押すと天井のノズルからお湯が流れるタイプだった。
なので、僕もそういうものだと思っていたが、違うので驚いた。
「でも、日本式のお風呂に入るのは久しぶりだな」
僕は手酌でお湯を掬い、体に掛ける。
そして湯船に入る。
「はぁ〜、良い温度だなぁ」
熱くもなく、ぬるくもなく、ちょうど良い温度だ。
僕は長風呂だ。
マイちゃん達よりも長く入るので、よく「早く上がらないと茹だるよ」と言われるが気にしない。
「……良いのかな。こんなに歓待されて……」
当主である侯爵が何も言わないので、大丈夫なのだろう。
僕が湯に浸かっいたが体を洗い、お風呂場を出た。
帰る前に侯爵に挨拶した。
侯爵は笑顔を浮かべながら「風呂は良かったですか？」と聞いてきた。
別に粗相などなかったと言うと、「そうですか。それはよかった」と言うのであった。
僕は玄関まで見送りに来た侯爵達に見送られ、馬車に乗って王宮まで帰る。
「はぁ、着いた〜」
それほど乗っていないのだが、馬車の揺れには慣れない。
この世界ではまだ、馬車にサスペンションなどが付いていないのだろう。
痛む尻を撫でながら、僕は自分の部屋に戻る。
部屋に向かう最中。
「猪田君」
いきなり後ろから声を掛けられた。
僕はびっくりして振り返ると、そこに居たのは椎名さんだった。
「や、やあ、ただいま？」
「どこに行ってたの？ 王宮内探しても居なかったから心配したよ……んっ」
椎名さんが僕に近寄ってきた。そして、鼻をヒクヒクさせる。
すると、目に光を宿さない目で僕を見てきた。
「……知らない女の匂いがする」
「はい？」
「知らない女の匂いがする」
「何故、二度言う⁉」
女の匂いって、エリザさんのことか？
そんなに近くに居なかったけどな……風呂場を除けば。
風呂場では近くにいた。でも、お湯で匂いなんか飛んでいるだろう。
考え込んでいたら、椎名さんが僕の目を見てくる。
瞬き一つしない、死んだ魚のような目で。
「ねぇ、猪田君。どこに行ってたの？ 正直に言って欲しいな」
「えっ、えっと、ちょっとしたことで馬が合った人の屋敷に招待されたから、行ったよ」
椎名さんと接して分かったことがある。
下手に嘘をつくよりも、正直に話しながら時々嘘を交えた方が良いということだ。
「ふ〜ん、そこに女の人は居たの？」
「まぁ、使用人だったらいたよ」
何人かは居た。
「そう……ねぇ、どこに行っていたか場所くらいは教えて欲しいな」
無理です。
教えたら今すぐにでもそこに行って、殺人を犯しそうだ。
僕はばれないようにじりじり後ずさる。
そして十分に距離が取れたら、走り出す。
「あっ」
「今日は疲れたから、また今度話すね！」
僕はそう言って、全速力で走り出す。
椎名さんは呆気にとられたが、すぐに気を取り戻した。
「猪田君、待ってっっっ‼」
椎名さんも全速力で僕を追いかける。
その後、王宮内を全速力で走り回る僕達。
おかげで一晩中追いかけられた。
（これじゃあ、お風呂に入ってサッパリした気分が台無しだ）
僕はそう思いながら、椎名さんから逃げた。
