第３３話 懐かしき故郷の味
僕が侯爵と話していたら、メイドの人が部屋に入って来た。
料理が出来たので晩餐室にどうぞと言われ、侯爵を先頭にして僕は歩く。
食堂の前に着いた。
メイドが晩餐室の扉を開けた。
扉を開けた先には、映画で見たことがあるような部屋だ。
大きなシャンデリアがあり、巨大な長方形のテーブルに白いテーブルクロスが敷かれ、その上には火が灯った蝋燭の燭台があった。さらに、小さい花瓶には色とりどりの花が活けられていた。
（王宮の食堂だったら、こんな飾り付けはなかったぞ）
せいぜい、綺麗に掃除されているくらいだ。
何か、ここまで歓待されると少し怖い。
（僕に何か要求するつもりなのかな？）
財産と言えるものは何もないのだけど、せいぜい、この制服ぐらいか。
僕達にしたら大した物じゃないけど、この世界の人からしたら未知の素材だ。
欲しい人は喉から手が出るほどだろう。
「イノータ殿、どうかしましたか？」
「い、いえ、何でもありません」
「では、座りましょうか」
侯爵はそう言って、上座に座る。
僕はどこに座ったら良いのかと思っていたら、メイドさんが案内してくれた。
その場所は侯爵の右側面の席だ。
良いのかなと思い、僕は侯爵の顔を見ると、侯爵は頷いてくれた。
頷いてくれたので、失礼がないように座る。
そして、何故か僕の右手にはエリザさんが居る。
普通、侯爵の左側面に座るのでは？
「何か？」
「いえ、何でもありません」
まぁ、席順は家によって違うからな。
その後、メイドさん達が料理をコースで運んでくる。
僕はマナーが分からないので、隣にいるエリザさんの食べるのを真似て食べる。
出てくる料理は王宮の料理にも引けを取らない出来だ。
「美味しいですね。これがエリザヴィア様が作ったんですよね」
「はい。お口に合いましたか？」
「ええ、とても」
エリザさんが微笑んだ。
そうして話していたら、今日のメインディッシュが来たようだ。
「本日のメインディッシュ、レッドボアのロータス包み焼きでございます」
レッドボアは猪で、ロータスは確か蓮だったかな。
今まで食べた物が全て美味しかったのだ、これも美味しいだろう。
僕は切り分けられているレッドボアの肉を見ている。中心部分が赤く、そこから段々と色が変わっている。その肉に黒いソースが掛けられていた。
（黒いソース？ 何のソースだろう？）
そして、その肉料理が僕の前に置かれた。
早速、ナイフで一口分に切り分け、フォークで刺して口に運ぶ。
一口噛んで、思わず目を見開いた。
（美味しい。肉は柔らかくて、噛む度に肉汁が出てくる。オーブンでじっくり火を通したから出来ることだ。それにこのソース）
とろみがなくサラサラとした液体で、フォークを浸して口に入れる。
（これは、たまり醤油っ⁉）
この世界に醤油があるとは驚いた。
でも、チーズが普通にあるのだから発酵の概念はあるのか。
それに加えて、久しぶりに醤油を食べた。
「ほう、この黒いソースは初めて見るが美味しいではないか」
「はい。わたくしが、一から作ったソースです」
侯爵は初めて食べるソースで関心していると、エリザさんが教えた。
二人の話を聞きながら、僕はこのソースを舐めて家族の事を思い出した。
（……母さんがよく使っていた醤油の味に似てるな）
「あの、美味しかったですか？」
「えっ？」
エリザさんが尋ねてくるので、不思議に思っていると頬に涙が流れているのを感じた。
それで、僕は今泣いていることが分かった。
「グス……す、すみません。このソースを舐めたら、故郷を思い出して……」
もう戻れるか分からない故郷。
味わえるかも分からない母の料理。
それをこのソースが思い出させてくれた。
僕は顔を手で覆って、俯かせる。
僕が声をあげずに泣いていると、僕の頭を撫でてくる人が居た。
誰だろうと思い、僕は顔をあげる。
僕の頭を撫でていたのは、エリザさんだった。
「・・・・・・」
泣いている間、エリザさんは優しい顔を浮かべて僕の頭を撫で続けてくれた。
