転移したら賢者、転生して魔王の息子になりました。

第２６話 実戦訓練が終って

　洞穴から騎士たちが運び出したのは、血に濡れた制服を着た三つの遺体だった。

　身体は深い傷で裂け、顔は腫れ上がって原形を留めていない。

　誰なのか判別できないほどだったが、制服の内ポケットにあった学生手帳でようやく分かった。

　――長坂君たちだ。

「うっ・・・」

　知り合いの無惨な姿に、思わず目をそらした。

　涙は出なかったが、胸の奥が重く沈む。

「奥には食い散らかされた動物の死体があったが、他には何もなかった」

「しかし、どうしてこんな場所にゴブリンが？」

「鬼人族が偵察に来たのかもしれん」

「いや、ゴブリンに偵察は無理だろう」

　騎士たちはゴブリンの死体を片付けながら、状況を推測していた。

　僕は長坂君たちの遺体に向かい、静かに黙祷する。

（どうか・・・・・・魂だけは僕たちの世界に帰れますように）

　やがて狼煙を見たクラスメートたちが集まり、僕は洞穴で起きたことをすべて話した。

　皆、言葉を失い、ただ遺体を見つめる。

　その中で、天城君だけが騎士に歩み寄った。

「長坂を護衛していた騎士は？」

「自分たちだ」

　その返答を聞いた瞬間、天城君は騎士の胸倉をつかんだ。

「どうして止められなかったんだ！　あいつらが死んだのは、あんた達が守れなかったからだろ！」

「止めるように言ったが、聞かずに中へ入っていったのだ！」

「なら力づくで止めろよ！　それも出来ないのか！」

「勝手に入ったそちらの仲間にも非がある！」

「なんだとっ！」

　天城君は完全に頭に血がのぼっていた。

　このままでは騎士団との関係が悪化する。

　僕は天城君の肩に手を置いた。

「天城君、もうやめよう。これ以上は水掛け論だよ」

「猪田っ！　でも・・・」

「それより、長坂君たちを弔おう。こんなままじゃ可哀そうだ」

　天城君は遺体を見て、拳を握りしめた。

「・・・・・・くそっ！」

　僕の手を払い、黙ったまま立ち尽くす。

　僕は騎士に向き直り、深く頭を下げた。

「すみません。クラスメートが死んで、天城君は感情が高ぶっています。普段はもっと優しい人なんです。どうか無礼をお許しください」

「・・・・・・いや、こちらも配慮が足りなかった。許されよ」

「それとお願いがあります。長坂君たちを教会で弔いたいのですが、運んでもよろしいでしょうか？」

「構わぬ。死体は馬車に乗せよう。生き残りの者は別の馬車に乗ってもらう」

「分かりました。伝えます」

　騎士たちは担架で遺体を運び、馬車へ向かった。

　最後の北畠君が運ばれるのを見送り、西園寺君が言う。

「もうここですることはない。帰るぞ」　

　僕たちは馬車へ向かった。

　相談の結果、村松さんも同じ馬車に乗ることになった。

　帰り道、誰も口を開かなかった。

　知り合いの死体を見たショックが重くのしかかる。

　――次は誰が死ぬか分からない。

　僕？　マイちゃん？　ユエ？　椎名さん？

　初めて死を目の当たりにしたせいか、思考が暗い方へ流れていく。

　そんな時、横腹をつつかれた。

　村松さんだった。

「イノッチ、あたしさ。あいつら、遅かれ早かれ死ぬと思ってた」

「・・・・・・どうして？」

「だって、あいつら、あたしより馬鹿だから」

「いや、馬鹿でも死ぬとは限らないよ」

「キモデブは妄想ばっか言ってたし、チャラ男と取り巻きは何も考えず行動するし。そりゃ死ぬよ」

「そうなんだ・・・」

　三人がもっと慎重だったら、こんなことにはならなかっただろう。

　村松さんはその後、場を明るくしようと皆に話しかけ続けた。

　正直、ありがたかった。

　王宮に着くと、ライデル大司教と神官たちと青園先生が出迎えた。

　青園先生は戦争に参加しない者達の対応をしていた。

　其処に報告を聞いて、出迎えてくれたようだ。

　長坂君達の死体を見て、背中が震えていた。

　泣いているようだが、誰も声を掛けようとしなかった。

　少しして、青園先生は顔をあげたライデル大司教達に振り向き、遺体をどうするか尋ねていた。

　遺体は王宮の教会で弔ってくれるという。

　僕たちは部屋に戻った。

　マイちゃんたちも無言で部屋へ消える。

　村松さんは「メンバーだったから最後くらいは付き合うわ」と言って神官たちに付いて行った。

　僕は制服の皺も気にせずベッドに倒れ込んだ。

（これからが大変だ・・・・・・天城君は責められるだろうな）

　訓練で死者が出た。

　戦争参加を決めた者の中にも、撤回する者が出るかもしれない。

　誰だって死ぬのは怖い。

　力があっても使えなければ意味がない。

（僕も出来る限りのことは・・・・・・その前に・・・・・・話し合い・・・・・・）

　考えているうちに眠気がきた。

（晩御飯の時に起こしてくれるだろう・・・たぶん）

　意識が沈んでいった。

　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　コンコンッ。

　ノックの音で目が覚めた。

　外はもう夜だ。

　眠気が残っていたので、無視して再び寝ようとした。

　コンコンッ。

　またノック。

　無視。

　やがて静かになった。

（諦めたか……寝よう）

　そう思った瞬間。

　ガチャガチャッ！

　ドアノブが激しく揺れた。

（誰だ？）

　マイちゃんなら蹴破るはずだ。

　じゃあ誰だ？

　ガチャッ……キィー。

　鍵をかけていたはずの扉が開いた。

（な、なんで⁉）

　足音を立てずに侵入者が近づく。

　僕は寝たふりをして様子をうかがった。

　ベッドの横に立った侵入者が、僕の体を揺する。

　起きない僕を見て、もう一度揺する。

　そして――

「ふぅ～」

「うひゃああっ⁉」

　耳元に息を吹きかけられ、思わず叫んだ。

「あ、起きた」

　椎名さんだった。

「し、椎名さん・・・・・・」

「おはよう、猪田君」

「お、おはよう・・・」

　どうやって鍵を開けたのかは聞かない方が良さそうだ。

「晩御飯の時間だから、一緒に食べようと思って」

「ありがとう。喉が渇いたから飲み物だけでも・・・・・・」

「じゃあ食堂行こう」

　食堂には青園先生、西園寺君、天城君、村松さん、ユエ、マイちゃんら数名だけがいた。

　昨日よりずっと少ない。

　皆、長坂君たちの死で食欲がないのだろう。

　天城君とマイちゃんは沈んでいたが、ユエと村松さん、西園寺君は平然としていた。

（よく平然としていられるな・・・・・・）

　そう思った瞬間、料理の匂いが鼻をくすぐり、腹が鳴った。

　恥ずかしい。

　食事を終えると、西園寺君が言った。

「皆。話がある。来い」

　僕たちは付いて行った。

　ユエ、マイちゃん、椎名さん、村松さんも続く。

　青園先生もどんな話をするのか気になったのか付いてきた。

　その途中、騎士団の声が聞こえた。

「訓練で死人が出るとは前代未聞ですな」

「護衛していたのに死なせるとは、恥ずかしい限りです」

　聞いていて気分が悪くなる。

「たかが訓練で死ぬような馬の骨なら、陛下も呼ばなかったでしょうに」

「まったくですな。これで陛下も我らの意見を聞くでしょう」

　天城君が拳を握り、今にも殴りかかりそうだ。

「ちょ、天城君、抑えて！」

「止めるな猪田！」

　さらに騎士たちは続ける。

「今回死んだ者は『道化師』『木こり』『戦士』だそうですぞ」

「弱い職業ばかりですな。死んで役に立ったでしょう」

　その瞬間、僕の中で何かが切れた。

　――死んで役に立った？

　ふざけるな。

　僕は天城君を放し、騎士たちへ歩き出そうとしたが、その前に青園先生が駆け出した。

「せ、せんせい！」

「いったい何を」

　青園先生が騎士たちに近づき、そのまま握り拳を騎士の一人に顔を殴った。

「「「せ、先生‼」」」

「僕の生徒を侮辱するな！　まして死んだ人を罵倒するなど、人間として最低だ！」

　青園先生が拳を握ったまま怒声をあげた。

　普段、怒る事が無い青園先生が怒っているのを見たので驚いた。

　騎士たちも話が聞かれたと思い、顔色が変わる。

　よし、此処で僕も追撃しよう。

「僕たちは平和な国から来た軟弱者です。でも陛下が呼んだから、期待に応えようと必死に訓練してるんです」

「「「・・・・・・」」」

「長坂君たちは弱い職業でも頑張ってました。貴方たちより弱いかもしれない。でも必死でした」

「……貴様」

「護衛がいたのに守れなかったのは、貴方たちの力不足じゃないですか？」

　騎士達の顔が赤くなる。

「だから死んだんですよね。王様も軍が弱いから僕たちを呼んだんでしょうね」

　騎士の一人が僕の胸倉をつかみ、拳を握る。

　殴られる――そう思った瞬間。

　空気が冷えた。

　椎名さんが騎士の背後に立ち、首にくの字のナイフを当てていた。

「ねぇ。今、猪田君を殴ろうとしたよね？」

　皮膚が薄く切れ、血が伝う。

「い、いえ・・・・・・」

「じゃあ、その手は？」

　騎士は慌てて手を離す。

「どうしようかなぁ。ここでやっちゃってもいいと思うな～」

「いやいや、やりすぎだから！」

「でも」

「もういいから、放してあげて」

「・・・・・・猪田君が言うなら」

　椎名さんはナイフを引いた。

「じゃあ、どっか行ってくれる？」

　般若のような顔で睨む。

「「「ひいいいいいいっ‼」」」

　騎士達は逃げ去った。

　ユエが僕の腕を引き寄せる。

「ノブ、大丈夫か？」

　柔らかい感触に顔が熱くなる。

「だ、大丈夫だから離して・・・・・・」

「良いではないか～」

「ユエ～」

　マイちゃんと村松さんが何か言っているが、頭に入らない。

「ゴホン。そろそろ行くぞ」

　西園寺君が歩き出し、僕たちはその後に続いた。