第２７話 これからについて
僕たちは前に使った会議室に入る。
席は適当に座り、全員が腰を下ろしたのを確認すると、西園寺君が口を開いた。
「この場は俺が仕切るが、皆いいな？」
全員が頷いた。
青園先生も問題ないと頷いている。
「では、集まってもらったのは他でもない。今後についてだ」
やはり予想通りの内容だった。
「俺たちはこの世界に来てから、かなりの歳月が経っている。通貨の概念、風習、文化などはある程度理解できるほど学んだ」
「そうだね。少なくとも、外に出て働いてピンハネされることはないね」
「そのことを踏まえて聞いてくれ。俺たちはどうしたらいいと思う？」
「どうしたらって、そんなの戦争が終結するまで国に手を貸すだけだろう？」
天城君がそう言うと、西園寺君は首を横に振った。
「少し前まではそうだったが、今は違う。俺たちの力と知識があれば、国に仕えなくても食べていくことができる」
「話が見えないぞ。何が言いたいんだ、西園寺」
「もう、王宮から出て生活してもいいのではないかと言いたいのかい、西園寺君」
青園先生がそう言うと、天城君は衝撃を受けた顔をした。
「なっ、なに⁉︎」
「その通りだ。俺は明日、このことをクラスの皆に話そうと思う」
「ちょっと待て、西園寺。俺たちが王宮を出て行ったら、この国はどうなるんだ？」
「俺たちを呼んだからといって、国が滅ぶまで付き合う必要はない」
「そうかもしれないが、呼ばれたんだから助けることをしてもいいだろう！」
「助けるにしても、人手が足りなくなるかもしれないのにか？」
「？ どういう意味だ？」
「……今回の訓練でクラスメートから死人が出た」
「そうだ。だが、あれは騎士たちの不注意と、あいつらの油断が招いたことだろう」
天城君がそう言うと、西園寺君は再び首を横に振った。
「確かにそうだ。だが、問題はそこじゃない」
「どういうことだ？」
「死人が出たことで、戦争に参加する連中が怖くなって、不参加に回るかもしれない」
「あっ」
言われて天城君は理解した。
確かに、その通りだ。
「今回の訓練で死んだのは三名。戦争に参加するのは二十五名になった。さらに今回の件で抜ける者もいるだろう。何人抜けるか分からないが、戦力に支障は出るはずだ」
「……そうなるよな」
「西園寺君、それが最初の話とどう繋がるの？」
「これから歩む道を皆に選ばせようと思う」
「選ばせる？」
西園寺君はコクリと頷いた。
「俺たちが選べる道は三つ。一つはこのまま王国に仕えて、戦争終結まで手を貸すことだ」
「まあ、これが無難な選択ではあるね」
「二つ目は戦争への参加を取り消して、王宮で生活する」
「今、不参加組がしていることか」
「三つ目、これが一番の賭けだ」
「賭け？ 何をするの？」
「適当な理由をでっちあげて王宮から出て、俺たちがいた世界へ帰る方法を探す」
「「「「…………………」」」」
皆が黙り込む。
僕もその考えには至らなかったので驚いた。
「王宮から出て行くって、どうやって生活するつもりだ？」
「街に出たとしても、働く方法はいくらでもある。例えば冒険者になるとか、賞金稼ぎになるとか、商人になるとか、傭兵になるとか」
聞いた話だと、この世界では識字と四則演算ができる人はそう多くない。
僕たちは読み書きは問題ないし、四則演算もできる。
不参加組も、僕たちが訓練している間に字を習っていると聞いている。
だから、もし王宮の外に出ても食べることに困ることはないだろう。
「西園寺君。正直言って、三つ目の案を選ぶ奴がいるのか疑問だ。ここでの生活はかなり優雅だ。それを捨ててまで選ぶかな？」
「先生の言う通り確かにここでの生活は優雅だ。だが、それは戦争に参加する連中がいるからこそできている生活だ」
「いや、俺たちを無理やり呼んだんだから、せめてもの罪滅ぼしにさせているのかもしれないぞ」
「何にせよ、向こうの心一つで待遇は変わる。だから、その前に王宮を出て、自分の力で生活できるようにするのも一つの手だ」
「そんな意見が出るんだから、西園寺、王宮を出るの？」
「ああ、そのつもりだ。だが、今ではない」
「そっ。まあ、あたしには関係ないからいいけど。ノッ君はどうする？」
「僕？ 僕は…………」
このまま王宮にいて帰れる方法を探した方がいいと思っている。
だが、西園寺君の意見にも興味が湧いている。
（この世界のことを知るのも悪くないな……）
命がけだが、それでもやる価値はある。
皆は何も言わず考えている。
「とにかく、明日この会議場で今の話をする。お前たちも少しはどうするか考えておいてほしい」
西園寺君がそう言って話を締めくくった。
僕たちは会議室から出て行く。
（……ふぅ、悩むなぁ）
僕は自分の部屋へ向かう道すがら考える。
