転移したら賢者、転生して魔王の息子になりました。

第２５・２話 実戦中にて

　森の前に着いた僕たちは、馬車から降りると大きく体を伸ばした。

「～～～～っ、ようやく体を動かせる」

「そうだな。やはり馬車の中だと自由に動かせないからな」

「う～ん、木のいい匂いがするねっ」

　マイちゃんたちが体を伸ばすたびに、女性の象徴とも言えるものがブルンブルンと揺れた。

　見てはいけないと思うのだが、つい目が追ってしまう。

　僕がそうなのだから、護衛の騎士たちもそうだろうと思い横目で見てみると、二人とも、その揺れに釘付けだった。

（仕方がないよね。男だもん）

　同じ性を持つ者として理解できる。

　マイちゃんたちは森に入る前に、身体を痛めないようストレッチを始めた。

「いち、にっ、いち、にっ、いち、にっ」

　ラジオ体操のような動きだが、さっきより激しい動きなので胸の揺れも激しくなる。

（おおおおおおおおっ!!　む、胸がさっきよりも激しく揺れてるっ！）

　僕も騎士たちも、その動きに目を奪われた。

「～～～～っ、ま、まずい・・・」

「は、鼻血が・・・・・・！」

　騎士たちは刺激が強すぎたのか、鼻を押さえて目をそらした。

　僕もこのまま見ていたら危ないな。

　後ろを向こうとしたら、椎名さんが声をかけてきた。

「猪田君もストレッチしようよ。じゃないと身体を痛めるよ？」

「えっ!?　でも・・・」

「ほら、早く」

　手招きされ、僕は渋々ストレッチに参加した。

　しかし、三人に比べて僕は体が固く、悲鳴を上げながらのストレッチになった。

　終わる頃には身体の節々が痛かった。

「いたたた・・・・・・まさかストレッチしただけでこんなに痛いなんて・・・」

「日頃の運動不足だね」

「だな。王宮に戻ったら毎朝柔軟体操をしたらどうだ？」

「う、う～ん・・・」

　椎名さんも同意見のようだ。

　程よく体をほぐした僕たちは、森へと入っていく。

　先頭はマイちゃんと騎士の一人。

　真ん中に僕とユエ。

　最後尾に椎名さんともう一人の騎士。

　後ろからの奇襲に備えて、最後尾に騎士を置いた隊列だ。

　今回は日帰りの予定なので、森の奥までは行かないらしい。

　僕たちは周囲を警戒しながら歩き出した。

　草と土を踏みしめる音が響く中、茂みの向こうが微かに揺れた。

　僕たちは即座に武器を構える。

（な、何が来る？）

　ドキドキしながら待っていると、茂みから出てきたのは、大きなウサギだった。

　赤い目に白い毛皮。

　ただし、頭には一本の角。

　図鑑に載っていた『ホーンラビット』だ。

「あっ、可愛い」

　マイちゃんがそう言って近づいていく。

「待っ――！」

　僕と騎士が止めようとしたが、もう撫でられる距離まで行っていた。

「キュッ、キュウウウウウッ！」

　ホーンラビットが吠え、マイちゃんへ突撃する。

（危ないっ!?）

　角が体を貫くと思った瞬間――

　マイちゃんは上半身を反らし、突撃を紙一重で回避した。

　そしてすれ違いざまに短剣を突き出す。

「はああああっ!!」

　ドスッ。

　短剣がホーンラビットの体を貫いた。

　痙攣し、すぐに動かなくなる。

　マイちゃんは剣を抜き、血を振り払った。

「ふぅ、びっくりした」

「おお、なかなか鮮やかな手並みだな、マイ」

　ユエが感心して拍手する。

「すごいね！　私はてっきりやられたと思ったよ。まぁ、そっちの方がよかったけど（ぼそ）」

　椎名さんも驚いていた。

　なんか、小声で何か言った気がするけど。

　マイちゃんは照れ臭そうに頭を掻く。

　確かに見事だったけど、不用意に近づきすぎだ。

（ここは僕が言わないと）

「マイちゃん」

「なに、ノッ君？」

「ちょっと正座」

「え～、なんで？」

「いいから、正座」

「でも」

「正座」

「はい・・・・・・」

　マイちゃんは正座した。

「いいかい、ここは僕たちの世界じゃないんだから、不用意に動物に近づいちゃダメだよ。今回は偶然防げたけど、次もそうとは限らないんだから」

「は～い」

「返事は伸ばさない！」

「はい」

「それと前衛なんだから、勝手に離れたらダメ。隊列が乱れると危険なんだから」

　説教を続けようとしたその時。

　僕の後ろの茂みから、木が揺れる音がした。

　僕は即座に振り向き、武器を構えた。

　マイちゃんも立ち上がり、他の皆も武器を構える。

　茂みから影が飛び出し、僕へ襲いかかってきた。

　茂みから飛び出してきた影は、一直線に僕へ襲いかかってきた。

　僕は咄嗟にグレイブを構え、突撃を受け止める。

「く、くううううっ！」

　衝撃で腕が痺れる。

　姿がはっきり見えた。

　――『グレイウルフ』。

　灰色の毛皮をした狼。

　図鑑で見た通りの魔物だ。

　グレイウルフの重みに押し倒されそうになりながらも、僕は必死に踏ん張り、力任せに押し返した。

　押しのけられたグレイウルフは空中で一回転し、地面に着地する。

「器用なことをするな。番犬代わりに飼うって聞いたけど、意外と知能もあるのか？」

　呟くと、グレイウルフは毛を逆立てて威嚇してきた。

　周囲を確認する。

　他の皆もそれぞれグレイウルフに襲われていて、援護は期待できない。

（なら、一人で倒すしかない！）

　僕はグレイブを握り直し、グレイウルフへ踏み込む。

「ていっ！」

　突きを放つ。

　だが、グレイウルフは横へ跳んで避けた。

（よし、これでっ！）

　突きが避けられるのは想定済みだ。

　僕はグレイブを戻さず、そのまま横薙ぎに振り抜いた。

　避けたと思った攻撃が、次の瞬間には自分へ襲いかかってくる。

　グレイウルフは反応できず、横一文字に切り裂かれた。

「ギャンッ！」

　悲鳴を上げて倒れ込む。

　致命傷だったようで、グレイウルフは苦しむことなく、目を閉じて動かなくなった。

「・・・ごめん」

　僕は小さく呟き、首を落として止めを刺した。

　ビクッと身体が震え、完全に動かなくなる。

「はぁ・・・はぁはぁ・・・・・・」

　生まれて初めて命を奪った。

　手が微かに震えていた。

　空を見上げて気持ちを落ち着けようとしたその時。

　視界の端に、赤い煙が上がるのが見えた。

「あれは・・・・・・」

　赤い狼煙。

　緊急事態発生の合図だ。