転移したら賢者、転生して魔王の息子になりました。

第２章

第７話 作戦開始！

　今、僕たちは西の小高い丘に陣を敷き、森を見下ろしていた。

　ここからだと森の様子がよく見える。

　南側では騎士団の人たちが何本もの枯れ木を燃やしていた。

　燃えた木から立ち上る煙は風に乗り、そのまま森の中へ流れていく。

「いまもやしているのは、ふつうのき？」

「いいえ。今燃やしている木は、燃えると獣が嫌う匂いの煙を出すのです。その煙が風に乗って森へ流れ込みます。ブラウン・ベアーも流石に耐えられず逃げ出すでしょう」

「このけむりは、ぼくたちがすってもだいじょうぶなの？」

「ええ。動物が嫌う匂いを出すだけで、吸っても害はありません」

「そっか」

　ベルゼンさんと話していると、西側の森から動物たちに混じって熊の群れが姿を現した。

　茶色い毛皮に覆われた熊で、人間より少し大きい程度の体格をしている。

　遠目に見ても二メートルはないな。たぶん一メートル八十センチくらいだと思う。

　その熊が、ひぃ、ふぅ、みぃ……全部で四百頭ほどいる。

　東側に配置された騎士たちからは何の連絡も来ていない。動物が嫌う煙の中を突っ切るとは考えにくいので、北や南へ逃げたわけでもないだろう。

　つまり、今ここに現れた熊が全てなのだと思う。

「よし、出てきたなっ！　総員抜剣！」

　兄貴が腰の剣を抜くと、騎士団の人たちも一斉に得物を構えた。

　そして兄貴は剣を天高く掲げる。

「突撃‼」

　兄貴が剣を振り下ろしながら叫んだ。

「「「キエエエエエエエエエエエエエエエエエ‼」」」

　騎士団の人たちが猿叫びのような声を上げながら丘を駆け下りていく。

　いや、ここは普通。

「ウオオオオオオ！」

　とか

「ハアアアアア！」

　とかじゃないのか？

　そんなことを考えていると、兄貴が僕の乗る亜竜の手綱を握った。

　えっ？　もしかして。

「チェストオオオオオオオオオ‼」

　ぎゃああああああっ！　やっぱりだああああああああっ⁉

　兄貴も駆け出した。

　もちろん、僕を乗せたままで。

　前世では騎乗戦なんてしたことがないから、揺れがとにかくきつい。

　うぷっ・・・・・・吐きそう。

　僕は鞍にしがみつきながら、必死に吐き気と戦った。

　騎士たちがブラウン・ベアーに突撃するたび、血と臓物が飛び散る。

　さらに騎乗したまま攻撃しているため、その一撃一撃の威力は凄まじかった。

　騎士たちが剣を振るうたび、ブラウン・ベアーの体に深い傷が刻まれる。

　ちなみに兄貴の場合は違う。

　剣を一振りするたびに、ブラウン・ベアーが真っ二つになっていた。

　そうして、もはや蹂躙としか言えない魔物討伐は終わった。

　終わってみれば、自分たちの乗る亜竜たちは大小さまざまな傷を負い、騎士団にも軽傷者は出た。

　だが死者は一人も出なかった。

　完全勝利だった。

「しゃあああああっ！　勝ったぞおおおおおおおおおお‼」

　兄貴が剣を掲げて叫ぶと、騎士団の人たちも同じように歓声を上げる。

　しかし余韻に浸る暇はなかった。

　すぐに撤収作業が始まった。

　討伐したブラウン・ベアーは毛皮も肉も利用価値が高いらしく、全て持ち帰ることになった。

「どうやって、もってかえるの？」

「いいか、よく見てろ。『収納(ストレージ)』」

　兄貴がそう唱えると、空間に黒い穴が現れた。

　そして討伐したブラウン・ベアーを次々とその穴へ放り込んでいく。

「それ、なあに？」

「これか？　これはな、『収納』っていう魔法だ。凄いだろ？」

　兄貴が胸を張る。

　しかし周りを見れば、全員ではないものの騎士団にも使える人はそれなりにいる。

　そこまで自慢できることでもない。

　まあ、ここは驚いてあげるか。

「すごい～」

　少し棒読みになったけど、まあいいだろう。

「ふふん！　凄いだろう‼」

　兄貴は腰に手を当て、得意げに鼻息を荒くした。

「殿下。そんなことはいいので、早く全て詰め込んでください」

「ちょっと待て！　そんなこととは何だ、そんなこととは！」

　兄貴はベルゼンさんに抗議する。

　だがベルゼンさんは慣れているのか、まるで暖簾に腕押しだった。

　どれだけ文句を言っても相手にされないと悟った兄貴は、仕方なく作業を再開した。

　やがてブラウン・ベアーを全て収納し終えると、僕たちは城へ帰還することになった。

　行きと同じく、僕は兄貴の亜竜に乗せてもらう。

　帰り道、僕は先ほどの収納魔法について色々と質問した。

　だが兄貴自身。

「どんな物でも入れられること」

「中では時間が経過しないこと」

　くらいしか知らないらしい。

　今度、魔法に詳しい人に聞いてみよう。

　そんな話をしているうちに城へ到着した。

　中庭へ通されたのだが、なぜか姉さんたちが全員揃っていた。

「「「「「……………………」」」」」

　何だろう、この空気。

　前世で何度も見た、マイちゃんたちの大喧嘩寸前の雰囲気を思い出す。

「おう、姉貴たち。それとヘルミーネもミリアリアも。こんなところでどうしたんだ？」

　兄貴は本気で理由が分からないらしく、首を傾げながら尋ねた。

　皆を代表するように、イザドラ姉さんが口を開く。

「アドラ。あなた、自分が何をしたのか分かっているのですか？」

　笑顔で聞いてくる。

　だが、その笑顔が怖い。

　とても怖い。

「何をって、魔物退治に行ってきただけだぜ？」

　兄貴は本気で分からないらしく首を傾げる。

　しかし次の瞬間、何かを思い出したように手を叩いた。

「ああ、そうだそうだ。リウイを連れて行ったんだけど、こいつ結構頭いいぞ。こいつが立てた作戦どおりに動いたら、たいした被害も出さずに退治できたんだ」

　そう言うと兄貴は僕の襟首を掴み、子猫でも持ち上げるようにひょいと宙へ持ち上げた。

　そして上機嫌で頭をわしゃわしゃと撫で回す。

「つ、連れて行った・・・・・・？」

　イザドラ姉さんの声が低くなる。

　あっ、これはまずい。

　非常にまずい。

　ここは兄貴の口を止めるべきだ。

　そう思ったが、一歩遅かった。

「おう！　ちゃんと俺の後ろに乗せて連れて行ったぞ！　弟だからな、ちゃんと守ってやらないとなっ」

　兄貴が胸を張って言った。

　その瞬間。

「このォォォォォォッ！！　馬鹿弟がああああああああああっ！！」

　イザドラ姉さんの口から炎が噴き出した。

　本当に噴き出した。

　前世でも今世でも、怒りのあまり本当に火を吹く人を見たのは初めてだ。

「そこに直りなさいっ！　今日という今日は、自分が何をしたのか思い知らせてあげます！！」

　兄貴は怒られている理由が分からないのか、きょとんとしていた。

　だが幼い頃から刷り込まれてきた経験が働いたのだろう。

　逆らうことなく、その場に正座する。

　そしてイザドラ姉さんによる説教が始まった。

「いいですか！　王族かどうかなど関係ありません！　人として、まだようやく歩けるようになったばかりの子供を魔物討伐へ連れて行くなど、常識を疑います！」

「・・・・・・はい」

「しかもブラウン・ベアーの群れですよ！？　一体何を考えていたのですか！」

「いや、リウイが行きたいって・・・・・・」

「だから連れて行ったと！？」

「はい」

「反省しなさい！」

「はい」

　兄貴は神妙な顔で説教を受けていた。

　さっきまで熊を真っ二つにしていた人と同一人物とは思えない。

　一方その頃、僕は僕で別の意味で大変だった。

「本当に怪我はないの？」

　フェル姉さんが頭のてっぺんから足先まで念入りに調べる。

「だいじょうぶだよ」

「お尻痛くない？」

「ないよ」

「本当に？」

「ほんとう」

　すると今度はロゼティータ姉さんが頬をむにっと引っ張った。

「まったく、心配させおって」

「ふみまへん」

「反省しておるか？」

「ひてまふ」

　頬を引っ張られたままでは、まともに喋れない。

　その様子を見てミリアリア姉さんが笑った。

「あははは！　でも凄いよねぇ。騎士の人から聞いたけど、アドラ兄と同じ亜竜に乗っていたんでしょ？」

「のってた」

「普通なら気絶してもおかしくないのに」

　そう言いながら僕の右頬をつんつんと突く。

　反対側ではロゼティータ姉さんが頬を引っ張っている。

　やめてほしい。

　頬は玩具じゃない。

　そんなことを思っていると、突然ぎゅうっと抱きしめられた。

　ヘルミーネ姉さんだった。

「・・・・・・・・・・・・」

　何も言わない。

　ただ黙って抱きしめてくる。

　だけど、その力はいつもよりずっと強かった。

　たぶん、本気で心配していたのだろう。

「ヘル姉さん、くるしい」

「・・・・・・・・・・・・」

「ヘル姉さん？」

「・・・・・・よかった」

　ぽつりと呟いたその一言は、とても小さかった。

　けれど、僕の耳にはしっかり届いた。

　なんだか少しだけ申し訳ない気持ちになる。

　だから僕も、ぎこちなく抱き返した。

「ただいま」

「・・・・・・うん」

　ヘルミーネ姉さんは、少しだけ力を緩めた。

　しかし離してはくれなかった。

　むしろさらに抱き寄せられた気がする。

　どうやら今日のところは逃げられそうにない。

　そして離れた場所では、いまだにイザドラ姉さんの説教が続いていた。

「聞いているのですか、アドラ！」

「はい！」

「返事だけは良いですね！」

「はい！」

「返事ではなく反省をしなさい！」

「はい！」

　兄貴の説教は、まだまだ終わりそうになかった。