転移したら賢者、転生して魔王の息子になりました。

第１章

第９７話 魔王の策謀

　扉を押し開けた瞬間、冷たい石造りの床が視界に広がった。

　中央には深紅の絨毯がまっすぐ伸び、その先に石段。そして玉座。

「来たか」

　玉座に腰掛ける男。魔王ツシカーヨロウリ。

　顔は知っている。間違いなく本物だ。

　周囲を見渡すが、魔王以外の姿はない。

「魔王っ、とうとうここまで追い詰めたぞ！」

　天城君が、まるでゲームのラスボスに挑むかのようなテンプレ台詞を叫ぶ。

　魔王はその様子を見て、口元をゆるめた。

「わたしを倒すのに二人だけか。ふふ・・・舐められたものだ」

「お前の汚い策で分断されただけだ！　すぐに部下を倒してここに来る！」

　天城君は剣先を魔王へ向けて吠える。

「威勢がいいな。どれ、相手をしてやろう」

　魔王は立ち上がり、傍らの鞘から大剣を引き抜いた。

　禍々しいオーラをまとった刀身──魔王の魔剣にふさわしい。

「行くぞ、魔王‼」

　天城君が踏み込もうとした、その瞬間。

「ちょっと待って、天城君」

　僕が声をかけると、彼は急ブレーキで止まり、前につんのめった。

　魔王も怪訝な顔を向ける。

「な、何だよ。猪田」

「戦う前に訊きたいことがある」

　僕は天城君の前に出て、魔王を見据えた。

「魔王。どうして四魔将の最後の一人がここにいない？」

　魔王は鼻で笑う。

「少し考えれば分かるであろう」

　その言葉に、胸の奥がざわついた。

　守るべき魔王を放置して、どこへ行く？

　守りより優先すべき“攻める相手”がいるとしたら。

「・・・まさか」

　僕が呟くと、魔王は愉快そうに笑った。

「ほぅ、なかなか頭が回るようだな」

　天城君が僕に問いかける。

「なぁ猪田、なんで魔王が笑ってるんだ？」

「・・・・・・恐らく、本陣を強襲するつもりだ。首都の城壁が突破されたら、残った兵をかき集めて」

「本陣を強襲⁉　じゃあ首都の守りは？」

「『魔王の軍勢』に要所を守らせればいい。指揮は」

「一人いるよ。四魔将の最後の一人」

　魔王が続ける。

「そやつの考えている通りだ。四魔将『花炎』のオサーブマが兵を集め、本陣を強襲している頃だ」

「な、なんだって⁉」

　天城君が蒼白になる。

「は、早く救援に行かないと！」

「行かせると思うなよ」

　魔王が手をかざすと、黒い瘴気が渦巻き、兵士の形を成した。

「本陣が落ちるまで、わたしの相手をしてもらうぞ」

　魔王が剣を構え、瘴気の兵士たちが襲いかかってくる。

　僕たちは得物を構え、迎え撃った。

　真田視点

　本陣のテントでは、兵士たちが慌ただしく出入りしていた。

「報告します！　首都潜入部隊が全城門の解放に成功しました！」

　やった。これで首都に突入できる。

　戦いは終わる。そう思った矢先、王女様が号令を下す。

「この機を逃すな。全軍、突入せよ」

「敵の奇襲部隊は？」

「本陣左翼で叩く。心配無用と伝えろ」

　伝令が走り去る。

「左翼のアドラーに伝令。奇襲部隊を叩け！」

　命令が飛び、兵士が駆け出す。

　やがて首都から喊声が響き、本陣まで届いた。

「ねぇユエ、勝てるかな？」

「分からん」

「えっ？　でも城門は開いたし、魔王を討てば」

「魔王を討つまでに戦局がひっくり返る可能性がある」

「どうやって？」

　ユエは不謹慎そうに顔を寄せる。

「例えば、各種族の将を暗殺する」

「それは確かにひっくり返るね」

「もう一つは──総大将を討ち取ることだ」

「……王女様を？」

　それ以上は言えなかったが、ユエは理解したようだ。

「今攻め込まれたら、本陣は危ない」

「だよね・・・」

　そこへ伝令が駆け込む。

「敵の奇襲部隊が姿を隠した模様。本陣も注意されたしとのことです！」

　王女様は顎に手を添え、考え込む。

（ノッ君がいてくれたら・・・）

　そう思うのは私だけではないらしい。ユエも、椎名さんも、セナッチも同じ顔をしていた。

　その時、兵士が慌てて飛び込んできた。

「東門の獣人族ライオル陛下より急報！　魔人族軍が東門を突破、数一万！」

「一万。落ちる首都から抜けたにしては多いな。進路は？」

「南へ向かったとのことです！」

　地図が広げられ、王女様が目を走らせる。

「東門から南……成程。敵は本陣を狙っている」

「まことですか？」

「恐らくな。勝つにはわたしを討ち取るしかない」

「確かに」

「各将軍に通達。警戒を厳にせよ」

　命令が飛び、兵士たちが動く。

　そこへさらに伝令が走って来た。

「魔人族軍が本陣に迫っています！」

「迎え撃て」

　本陣は騒然となった。

「ユエ、敵は来る？」

「六分四分で来るな」

「どっちが六分？」

「本陣に来る方だ」

「そっか、じゃあ準備しないと」

　私は得物を構えた。

　◆椎名視点

　本陣は騒然としていた。

　兵士の報告によれば戦況は一進一退。

　こちら三万、敵一万。それでも敵は奮戦している。

（早く終わって、猪田君が戻ってこないかな）

　そんなことを考えていると、伝令が駆け込む。

「敵軍の後背を混成軍団が強襲！　敵軍が混乱しています！」

「よし、そのまま挟撃せよ」

　戦いは終わったも同然そう思った矢先。

「急報！　敵軍が我が軍の後背に現れ攻撃しています！」

「な、なんだと⁉」

　敵兵力は三千五百。奇襲部隊と同数。

「三千五百で一万の本陣を攻撃するとは無謀では？」

「向こうは相手をする気はない。恐らく──わたしの首を狙っている」

「閣下、退避を！」

「愚か者。ここで退けば首都攻略に影響が出る」

　王女様の覇気に、誰も逆らえなかった。

（……面倒なことになったわね）

　私はテントを出ようとしたが、張さんに呼び止められる。

「椎名、どこへ行く？」

「ちょっと風に当たりに」

「一人でか？」

「来る？」

「・・・遠慮しておこう」

（猪田君の大事な友達なのに、失礼ね）

　私はテントを出て、魔法を発動した。

「『鷹の目(ホークアイ)』」

　半径千メートルを見渡す千里眼。

　本陣を攻撃する魔人族軍が視界に入る。

「……狙いは付いた」

　弓を構え、風の矢を生み出す。

「唸れ、雷光」

　雷を宿した矢が空へ放たれ、魔法陣が展開。

　そこから雷槍が降り注ぎ、敵軍を貫いた。

「……面倒なのが生き残ったわね」

　煌びやかな鎧の男──四魔将オサーブマが魔法で防いでいた。

「仕方ない。直接行くか」

　私は走り出す。

　戦場は阿鼻叫喚。

　魔人族の兵は雷槍に貫かれ、ある者は四肢を失い、ある者は正気を失っていた。

　その中で、オサーブマが前に出る。

「先程の魔法、てめえか？」

「そうよ。あなた名前は？」

「俺様は四魔将最強、『花炎』のオサーブマだ！」

（品がない。不良みたいな喋りね）

「わたしは──」

「名乗らなくていい！　どうせここで死ぬ！」

　オサーブマが火の花を生み出す。

「散れ！　『爆散華』！」

　爆炎が咲き乱れた。

「・・・危ないわね。服が焦げるところだったじゃない」

　私が埃を払うと、オサーブマは口をパクパクさせた。

「な、なんで生きてる⁉」

「爆発する前に離れただけよ」

　腰のナイフを抜く。

　内反りの湾曲した刃──私の直感で鍛冶屋に作らせたもの。

「くそっ、ならもう一度──『爆──』」

「遅い」

　私は腕を斬り飛ばした。

「ぎゃああああっ、俺の腕がぁぁぁ！」

「さよなら」

　首を斬り落とす。

　敵将は自分が死んだことに気づかぬまま、地に落ちた。

「将軍の仇！」

　魔人族の兵が襲いかかるが、私はすれ違いざまに斬り伏せた。

「……血の匂いはしないわね。汗臭くもない。よし」

　猪田君が戻ったときに臭かったら恥ずかしい。

「後は任せます」

　部隊長が震えながら頷く。

「えっ、は、はい……」

（人なのか？　とか言ってたけど、気のせいね）

「そういえば、あの敵将の名前……まあいいか」

　猪田君、早く戻ってこないかな。

　そう思いながら、本陣へ戻った。