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第８２話　翌朝

　僕たちは着替えている間、互いに一言も話さなかった。

　部屋を出て、セリーヌ王女が姿を消すと、ようやくエリザさんが口を開く。

「き、昨日は、その……」

「どうして、あんなことをしたんですか？」

　事が済んでから聞くのはどうかと思うが、理由だけは知っておきたかった。

「……今後のためでして」

「今後？」

「もし今回の侵攻で負けたら、総大将に推薦されたアウラ王女が責任を取ることになります」

「総大将なんですから、当然ですね」

「そのとき、――あなたの在籍権が奪われるかもしれないのです」

「僕の在籍権？」

　エルカス将軍とライオル陛下の顔が浮かぶ。

　あの二人なら、確かに欲しがるだろう。

「でも、僕の在籍権が、今回の侵攻でできた負債を払えるほど価値があるんですか？」

「あります。十分に」

　エリザさんはため息をついた。

　僕はそうは思えないけどな。

「ノブヤス様が領地をもらって半年で急速に復興したのは、あなたの能力があったからです」

「と言われても、僕がしたのは金を作ったくらいで、あとは勝手に発掘されたというか、見つかっただけですよ」

「運も実力のうちと言います。それに、触媒なしの錬成魔法なんて、わたしや父上でもできません」

「そうですよね。後で知って驚きました。でも、昨日の件が僕の在籍権に何か関係が……ああ、そういうことか」

　ようやく理解が追いついた。

「その顔は、分かったようですね」

「僕の子供を作って、在籍権を確保するってことですか？」

「はい、その通りです」

「でも、そんな都合よく子供ができるとは」

「この日のために、色々としてきたのです」

　エリザさんは遠くを見るような目をした。

　十代で子持ち確定……？

　いや、収入面では問題ないけど。

「もしできていたら、元の世界に帰れないな」

　この事実は、誰にも話せないな。

「まあ、そのためにこんなことをしたのですけどね」

「う〜、まさかここまでしてくるとは。それにしても僕の在籍権のために、セリーヌ王女様があんなことをするとは思わなかった」

「陛下に命令されたかどうかは知らないけど、セリーヌも乗り気でしたから」

「えっ⁉」

　乗り気？　セリーヌ王女が？

　そんなに接点ないはずなのに。

　ここ数年は僕宛に「美味しい料理やお菓子が食べたいのでレシピを送ってください」という手紙が届くくらいだ。

「・・・王女様がそんな私的な内容の手紙を送ってる時点で、もう粉をかけられてると同じですよ」

「そ、そうなんだっ、全然分からなかった」

「武運を祈ります」

　言い終えると、疾風のような速さで去っていった。

　僕は何も言えず、ただ見送るしかなかった。