『喧嘩上等、異界道中』

第9話妖王の咆哮

妖市の夜は、もはや戦場という言葉では足りなかった。崩れた建物。燃え上がる屋根。砕けた石畳。煙が空へと昇り、炎が夜を赤く染めている。

その中心に山のような影が立っていた。妖王級妖獣ヴァルガ。黒い岩のような皮膚。巨大な角。赤く燃える目。その体は通りを半分埋めるほど巨大だった。ヴァルガがゆっくり首を動かす。その動きだけで地面が震える。リンの声が震えた。

「……大きすぎる」

白蘭が低く言う。

「妖王級」

長老が杖を強く握った。

「まさか人狩りがここまでの妖獣を……」

ゼルが鎖を鳴らした。

シャラララ……

黒い鎖が夜の炎に光る。

「手に入れるのは苦労した」

ゼルの口元が歪む。

「だが」

鎖が地面を叩く。

カン！！

「それだけの価値はある」

ヴァルガが一歩踏み出した。

ドォン！！

妖市の地面が割れる。瓦礫が跳ね上がる。リンが叫ぶ。

「来る！」

巨大な腕が振り下ろされた。

ドォォォン！！

通りが完全に砕けた。建物の壁が崩れ落ちる。レンが瓦礫を蹴って跳んだ。

空中へ。拳が振り下ろされる。

ドゴォン！！

レンの拳がヴァルガの腕に直撃する。

だが巨体はほとんど動かない。レンが目を細める。

「……硬いな」

ヴァルガの赤い目がレンを見た。巨大な咆哮。

ゴォォォォォ！！

空気が震える。衝撃波が広がる。レンの体が吹き飛ばされた。

白蘭が前へ出る。刀が閃いた。

ザン！！

刃がヴァルガの腕を斬る。

しかし皮膚に浅い傷がつくだけ。白蘭が呟く。

「……通らない」

その瞬間炎が落ちた。イリスの火球。白蘭の頭上で爆発する。

ドォン！！

白蘭が後ろへ跳ぶ。煙が広がる。ゼルの鎖が動いた。

シャラ！！

黒い鎖が白蘭を狙う。リンが叫ぶ。

「白蘭！」

青い炎が飛んだ。狐火。鎖に当たる。

ドン！！

爆発。鎖が弾かれる。イリスが笑う。

「まだ元気」

リンが歯を食いしばる。

「負けない！」

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一方。瓦礫の中でレンが立ち上がった。肩の埃を払う。カイトがそれを見ていた。刀を肩に乗せる。

「どうする」

レンが顔を上げる。

「何が」

カイトが顎でヴァルガを指す。

「あれ」

ヴァルガが再び腕を上げる。巨大な影が街を覆う。レンが笑った。

「殴る」

カイトが小さく笑う。

「単純だ」

レンが答える。

「嫌いじゃないだろ」

カイトが刀を構えた。

「確かに」

二人が同時に走る。巨大な妖王へ。石畳が砕ける。瓦礫が跳ねる。

レンが跳ぶ。空中で拳を握る。カイトが地面を滑るように走る。

刀が光る。そして二人の攻撃が同時に入った。

ドゴォン！！ザン！！

衝撃が妖市を揺らした。ヴァルガの巨体がわずかに動く。

黒い血が飛んだ。ヴァルガが怒りの咆哮を上げる。

ゴォォォォォ！！

街の炎が揺れる。戦いはまだ始まったばかりだった。ヴァルガの巨体が揺れた。

レンの拳とカイトの斬撃。二つの攻撃が同時に入ったことで、巨大な妖王の体がわずかに後ろへ動いたのだ。黒い血が地面に落ちる。だがそれだけだった。

ヴァルガの赤い目がゆっくりと二人を見下ろす。

次の瞬間。咆哮。

ゴォォォォォォ！！

衝撃波が広がる。建物の窓が砕ける。瓦礫が宙へ舞い上がる。

レンが腕で顔をかばった。

「うるせえな」

カイトが低く言う。

「怒らせたらしい」

ヴァルガの巨大な腕が横へ振られる。レンが跳ぶ。カイトが滑り込む。

その腕が建物に当たる。

ドォォォン！！

石壁が崩れる。屋根が吹き飛ぶ。妖市の通りがさらに破壊されていく。

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一方。別の場所では鎖の嵐が吹き荒れていた。ゼルの黒鎖。

シャララララ！！

数十本の鎖が空中を走る。白蘭を囲むように広がる。

逃げ道はない。白蘭の刀が閃いた。

ザン！ザン！ザン！

鎖が斬れる。だがすぐに再生する。ゼルが楽しそうに笑う。

「無駄だ」

白蘭は無言だった。ただ刀を構える。そして足が動いた。風のように。一瞬で距離を詰める。ゼルの目の前。斬撃。ゼルが鎖で受ける。

ガキィン！！

火花が散る。白蘭の刃が回る。

二撃目。三撃目。ゼルの肩が切れる。血が流れる。ゼルが舌を鳴らす。

「速い」

そして鎖が爆発的に増えた。地面から。壁から。空中から。

白蘭の周囲を完全に覆う。

「だが」

ゼルの声。

「足場がなければどうする」

鎖が地面を砕く。石畳が崩れる。白蘭の足元が崩れた。

その瞬間鎖が一斉に襲う。

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一方。炎が空を染めていた。

イリスの炎。巨大な火球がいくつも浮かぶ。リンが息を切らしていた。

「はぁ……はぁ……」

狐火を操る手が震えている。イリスが退屈そうに言う。

「まだやるの？」

指を振る。炎の槍が飛ぶ。リンが狐火で弾く。

ドォン！！

爆発。煙。リンの頬に汗が流れる。

「強い……」

イリスが肩をすくめる。

「当然」

炎がさらに大きくなる。巨大な火球。リンの顔が青くなる。

「大きすぎ……」

だがそのとき遠くから聞こえた。

ドゴン！！ドゴン！！ドゴン！！

レンの拳の音。ヴァルガを殴り続けている。リンが思わず笑った。

「……ほんとバカ」

その顔から少し恐怖が消える。リンが印を結ぶ。狐火がさらに増えた。

青い炎が空に広がる。

「負けない」

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一方。レンとカイトはヴァルガの足元で戦っていた。

レンが跳ぶ。ヴァルガの腕にしがみつく。拳を叩き込む。

ドゴン！！ドゴン！！ドゴン！！

カイトがその隙に走る。刀が閃く。

ザン！！

ヴァルガの足に深い傷。黒い血が噴き出す。ヴァルガが怒り狂った。

巨大な体が暴れる。

ドォォォン！！

地面が割れる。建物が倒れる。長老が前へ出た。杖が振られる。風の衝撃。

ドォン！！

ヴァルガの体が少し揺れる。だが止まらない。ヴァルガの赤い目が光る。

口がゆっくり開いた。黒い光が集まり始める。長老の顔が変わる。

「まずい……」

白蘭もそれに気づいた。

「レン！」

リンが叫ぶ。

「危ない！」

ヴァルガの口の中で黒い光が膨らむ。それは圧縮された破壊の塊だった。

ゼルが笑う。

「終わりだ」

イリスも笑う。

「全部消える」

次の瞬間。黒い光が放たれた。

ドォォォォォォォ！！

巨大な破壊の波。妖市の通りを飲み込む。建物が消し飛ぶ。

石畳が蒸発する。レンがその前に立った。拳を握る。

空気が震える。白蘭が呟く。

「……レン？」

レンの体から。ほんのわずかに。妖気が漏れた。カイトの目が細くなる。

「なるほど」

黒い破壊の波が迫る。街を飲み込む直前。レンが拳を振り上げた。

そして――殴った。レンの拳が振り抜かれる。

ただの拳。そう見えた。だが拳の周囲の空気が歪んだ。

ゴォッ……

低い振動。まるで空気そのものが押し潰されるような圧力。

長老の目が見開かれる。

「まさか……」

次の瞬間。

ドォォォォォォォォン！！

拳から衝撃が放たれた。黒い破壊の波と正面からぶつかる。

爆発。衝撃波が四方へ広がる。瓦礫が吹き飛ぶ。妖市の通りを白い衝撃が走る。

黒い破壊の光が砕けた。まるでガラスのように空中で粉々に弾ける。イリスが目を見開く。

「……え？」

ゼルの笑みも消える。

「……なんだと」

ヴァルガの巨大な目がレンを見下ろした。

レンは拳を下ろす。

「うるせえ」

短く言う。だがレン自身も気づいていなかった。

自分の体から漏れているものに。カイトが静かに笑う。

「ようやくか」

白蘭がレンを見る。その瞳がわずかに揺れた。

長老が震える声で呟く。

「妖王の……気配」

レンの周囲の空気が微かに揺れている。だがレンはいつも通りだった。

「は？」

頭をかく。

「今の何だよ」

リンが遠くから叫ぶ。

「今のっていうか！それ！！」

レンが振り返る。

「何？」

リンが言葉に詰まる。

「いや……今の……」

だがその瞬間ヴァルガが動いた。巨大な拳が振り下ろされる。

レンが跳ぶ。地面が爆発する。

ドォォォン！！

カイトが走る。刀が光る。

ザン！！

ヴァルガの腕に深い傷。ヴァルガが咆哮する。

ゴォォォォォ！！

ゼルが舌打ちする。

「面倒な」

鎖が広がる。白蘭が動く。風のように。ゼルの懐へ入る。斬撃。

ザン！！

ゼルの鎖が弾ける。イリスが炎を放つ。リンが狐火で迎え撃つ。

ドォン！！ドォン！！

炎と狐火がぶつかり合う。戦場は完全に四つに分かれていた。

レンとカイト vs ヴァルガ

白蘭 vs ゼル

リン vs イリス

そして――妖市そのもの。

街が揺れていた。長老が杖を握る。

「まずい」

ヴァルガが暴れるたびに建物が崩れていく。妖たちが逃げ惑う。長老が決断する。

「結界を張る」

杖が地面に突き立てられる。

ゴォォォ……

地面に光の紋様が広がる。妖市の中心に巨大な結界が形成され始めた。

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その頃。レンはヴァルガの肩へ飛び乗っていた。

「よっ」

拳を振り下ろす。

ドゴン！！

ヴァルガの体が揺れる。だが倒れない。レンが舌打ちする。

「硬すぎだろ」

カイトが下から叫ぶ。

「頭を狙え」

レンが顔を上げる。ヴァルガの巨大な頭。

「オーケー」

レンが足に力を込める。跳ぶ。空中へ。ヴァルガの顔の高さまで。そのときヴァルガの赤い目が光る。巨大な口が開く。牙。レンを噛み砕こうとする。レンが笑った。

「おせえ」

拳を振る。

ドゴォォォン！！

顔面への直撃。ヴァルガの頭が大きく揺れる。巨体がよろめく。地面が震える。

ゼルが眉をひそめる。

「……馬鹿な」

イリスも目を細める。

「あれ人間？」

白蘭が静かに言う。

「違う」

リンも小さく呟く。

「レンは……」

レンが地面に着地する。肩を回す。

「だいぶ慣れてきた」

カイトが笑う。

「最初からそれで来い」

レンが睨む。

「無理言うな」

だがそのとき地面が震えた。ヴァルガがゆっくり立ち直る。

だが今までと違った。赤い目。そこに浮かぶのは怒り。

そして明確な敵意。ヴァルガの視線はレンに固定されていた。長老が息を呑む。

「まずい……」

リンが振り返る。

「何が？」

長老の声が震える。

「妖王が……」

レンを見つけた。その意味。白蘭が理解する。

「狙われる」

次の瞬間ヴァルガの全身の妖気が爆発した。

ゴォォォォォォ！！

黒い妖気が空へ吹き上がる。街の空が暗く染まる。ゼルが笑った。

「面白い」

イリスも笑う。

「主役決まったね」

レンが顔をしかめる。

「は？」

ヴァルガの巨体が動いた。一直線。レンへ巨大な拳が振り上げられる。

カイトが叫ぶ。

「来るぞ！！」

レンが拳を握る。地面が軋む。そしてレンは笑った。

「上等だ」

妖王ヴァルガ。その巨体と真正面から向き合う。

その瞬間レンの背後で微かに巨大な影が揺れた。

まるでもう一人の妖王のように。