『喧嘩上等、異界道中』

第10話妖王の器

妖市の空が黒く染まっていた。ヴァルガの妖気。巨大な黒い柱のように天へと吹き上がっている。地面が震える。建物の壁が軋む。妖たちが恐怖に震えていた。

「妖王が……怒っている……」

誰かが呟いた。その視線の先。通りの中央。レンが立っている。

目の前には――ヴァルガ。山のような巨体。赤い目がレンを真っ直ぐに見下ろしていた。レンが肩を回す。

「なんだよ」

不機嫌そうに言う。

「急に本気モードか？」

カイトが横に並ぶ。刀を構える。

「お前が気に入られたらしい」

レンが顔をしかめる。

「最悪だな」

ヴァルガの巨大な腕がゆっくり上がる。空気が重くなる。長老が叫ぶ。

「離れろ！」

レンとカイトが同時に跳んだ。次の瞬間。

ドォォォォォン！！

拳が地面に落ちた。石畳が砕ける。通りが陥没する。衝撃波が建物を揺らす。

レンが瓦礫の上に着地する。

「力もスピードも上がってるな」

カイトが冷静に言う。

「怒りで強化されている」

レンが笑う。

「めんどくせえ」

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そのとき。白蘭の戦場。ゼルの鎖が空を埋めていた。

シャララララ！！

数百の黒鎖。蛇のように動く。白蘭を包囲する。ゼルが笑う。

「面白くなってきた」

白蘭は静かだった。刀を下げる。

「何がだ」

ゼルが顎でレンの方を指す。

「あの人間」

白蘭の視線も一瞬そちらへ向く。

「妖王の気配」

ゼルが続ける。

「知ってるか？」

鎖が一斉に動く。白蘭へ襲いかかる。白蘭が踏み込む斬撃。

ザン！！

鎖が十本まとめて切れる。ゼルが言う。

「妖王は一体じゃない」

白蘭の動きが一瞬止まる。

「……」

ゼルが笑う。

「器がある」

白蘭の刀が止まったままになる。

「強すぎる妖気は」

ゼルの目が細くなる。

「世界に溢れる」

鎖が再び増殖する。地面から。壁から。空中から。

「だから――」

ゼルが言う。

「器が必要だ」

白蘭の目が鋭くなる。

「黙れ」

斬撃。空気が裂ける。ゼルの鎖がまとめて吹き飛ぶ。ゼルが後ろへ跳ぶ。

「怒った」

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一方。炎の戦場。イリスが空に浮かぶ火球を操っていた。巨大な炎。

五。十。二十。

リンの顔から血の気が引く。

「いや多すぎでしょ……」

イリスが楽しそうに笑う。

「逃げる？」

リンが狐火を構える。

「逃げない」

狐火が青く燃える。イリスが手を振る。炎の雨。

ドォォォォォン！！

爆発が連続する。煙が上がる。リンが瓦礫の影に転がり込む。

「熱っ……」

髪の先が焦げている。イリスが降りてくる。

「弱いね」

リンが立ち上がる。

「うるさい」

狐火が増える。

十。二十。三十。

青い炎が周囲に浮かぶ。イリスが少し驚く。

「へえ」

一方。レンとヴァルガ。巨大な拳が振り下ろされる。レンが横へ走る。

ドォォン！！

地面が砕ける。カイトが飛び上がる。ヴァルガの肩へ。刀が振られる。

ザン！！

深い傷。黒い血。ヴァルガが咆哮する。

ゴォォォォォ！！

レンが笑う。

「効いてる効いてる」

そして跳ぶ。ヴァルガの顔の高さまで。拳を振る。

ドゴォォォン！！

顔面直撃。巨体が揺れる。だがヴァルガの目が光る。

レンを見た。完全に狙っている。レンが呟く。

「なんか……」

嫌な予感。その瞬間ヴァルガの背中から黒い妖気が噴き出した。

まるで翼のように広がる。長老が震える。

「第二段階……」

リンが振り返る。

「え？」

長老が言う。

「完全覚醒だ……！」

ヴァルガの体が膨れ上がる。筋肉。妖気。圧力。空気が歪む。

レンが顔をしかめる。

「マジかよ」

カイトが地面へ降りる。刀を構える。

「ここからが本番だ」

ヴァルガの目が光る。そして消えた。レンの目が開く。

「速――」

次の瞬間。

ドォォォォォォォン！！

レンの体が吹き飛んだ。建物を突き破る。壁が崩壊する。

瓦礫が崩れる。リンが叫ぶ。

「レン！！」

煙の中。静かになる。カイトが目を細める。

「……」

瓦礫が動いた。

ガラ……

レンが立ち上がる。額から血が流れている。だが笑っていた。

「いいね」

拳を握る。その瞬間レンの背後に黒い影が揺れる。長老が震える声で言う。

「やはり……」

白蘭もその気配を見る。リンも感じる。それはヴァルガと同じ。

だがもっと深いもっと古い妖気。レンが言う。

「ようやく分かってきた」

拳を鳴らす。

「この力」

ヴァルガが咆哮する。レンも笑う。そして。二つの妖王の気配が妖市の空でぶつかろうとしていた。妖市の空気が変わっていた。ヴァルガの妖気。それに対抗するようにレンの周囲の空気が震えている。長老が震える声で言った。

「やはり……」

リンが振り向く。

「何が？」

長老の目はレンを見つめていた。

「妖王の……器だ」

リンの顔が固まる。

「……え？」

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一方。レンは瓦礫の上に立っていた。額から血が流れている。

だが本人は気にしていない。拳を握る。

「いてぇな……」

ヴァルガがゆっくり近づく。巨大な足。

ドン……ドン……

地面が揺れる。レンが笑う。

「いいじゃん」

肩を回す。

「やっと本気か」

カイトが横へ来る。刀を構える。

「油断するな」

レンがちらっと見る。

「さっき吹き飛ばされたの誰だっけ」

カイトが無表情で言う。

「今度は避けろ」

その瞬間ヴァルガが動いた。消えた。レンの目が開く。

「速っ」

背後。巨大な拳。レンが振り向く。間に合わない。

だがカイトが前へ出た。刀が光る。

ガキィィン！！

衝撃。カイトの足元の地面が割れる。だが防いだ。カイトが歯を食いしばる。

「……重いな」

レンが笑う。

「サンキュー」

次の瞬間レンが踏み込む。拳。

ドゴォォォン！！

ヴァルガの腹へ直撃。巨体が少し浮く。カイトが目を細める。

「今のは……」

レンの拳。その周囲に黒い揺らぎ。妖気。レンは気づいていない。

「なんか」

拳を見る。

「さっきより殴りやすい」

長老が呟く。

「覚醒が始まっている……」

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一方。白蘭とゼル。戦いはさらに激しくなっていた。

鎖。無数。空を埋める。

シャララララ！！

白蘭の周囲を完全に包囲。ゼルが笑う。

「どうした？」

白蘭は静かだった。ただ刀を持つ。

「……」

ゼルが言う。

「妖王の器」

白蘭の目が鋭くなる。

「お前も感じているだろ」

鎖が迫る。白蘭が動く。斬撃。風。

ザザザザザ！！

鎖がまとめて切れる。ゼルが後ろへ跳ぶ。

「面白い」

白蘭が言う。

「黙れ」

ゼルが笑う。

「怖いのか？」

白蘭の刀が止まる。ゼルが続ける。

「もしあの人間が完全に覚醒したら」

鎖が空中で揺れる。

「ヴァルガすら」

ゼルの目が細くなる。

「殺される」

白蘭の目が揺れた。

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一方。炎の戦場。イリスが空に浮かんでいる。

炎の輪が彼女の周囲を回る。リンが息を切らしていた。

「はぁ……」

狐火がまだ燃えている。だが数は減っている。イリスが退屈そうに言う。

「頑張るね」

リンが睨む。

「まだ終わってない」

イリスが指を鳴らす。炎の槍。数十本。リンへ。

リンが印を結ぶ。狐火が広がる。

ドォォォン！！

爆発。煙。リンが瓦礫の上に着地する。

「……まだ」

遠くを見る。レンが戦っている。ボロボロなのに笑っている。リンが小さく笑う。

「ほんとバカ」

狐火が再び燃える。

「でも」

炎が大きくなる。

「負けられない」

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一方。レンとヴァルガ。ヴァルガが両腕を振り上げる。巨大な攻撃。

レンが跳ぶ。カイトが走る。

ドォォォン！！

地面が完全に崩れる。レンが空中で体をひねる。拳を振る。

ドゴン！！

ヴァルガの目に当たる。巨体がよろめく。レンが着地する。

「だいぶ効くようになった」

その瞬間。レンの背後。黒い影。少しだけ形になる。巨大な角のようなもの。

長老が震える。

「妖王……」

カイトも気づく。

「……なるほど」

レンが言う。

「なんだ？」

カイトが答える。

「お前」

刀を構える。

「人間じゃないな」

レンが笑う。

「知ってる」

そのときヴァルガが咆哮した。

ゴォォォォォォ！！

妖気が爆発する。空が震える。街の結界が軋む。長老が叫ぶ。

「まずい！」

ヴァルガの口。黒い光が集まる。今度はさっきの比じゃない。巨大。

圧縮された破壊。リンが叫ぶ。

「また！？」

ゼルが笑う。

「終わりだ」

イリスも笑う。

「全部焼ける」

白蘭の目が鋭くなる。レンが空を見る。

「でっか」

カイトが言う。

「避けろ」

レンが首を振る。

「無理だろ」

黒い光が膨れ上がる。妖市全体を飲み込むサイズ。長老が絶望する。

「結界が持たん……！」

次の瞬間ヴァルガが放った。

ドォォォォォォォォ！！

破壊の奔流。街へ。妖市へ。すべてを消し飛ばす一撃。リンが叫ぶ。

「レン！！」

そのときレンが一歩前へ出た。拳を握る。その背後。黒い影が大きく広がる。

巨大な妖の影。角。牙。王の気配。レンが呟く。

「なるほど」

拳を振り上げる。

「こう使うのか」

そして――殴った。ヴァルガの放った破壊の奔流。黒い光の洪水。

妖市を丸ごと消し飛ばすほどの力が、一直線に押し寄せていた。

空気が焼ける。石畳が崩れる。建物の壁がひび割れる。長老が叫んだ。

「結界がもたん！」

リンの顔が青くなる。

「そんな……！」

ゼルが笑う。

「終わりだ」

イリスも楽しそうに空を見上げていた。

「綺麗に消えるね」

白蘭だけが動かなかった。ただ――レンを見ていた。

その視線の先。通りの中央。レンが一歩前に出る。黒い破壊の波が迫る。

カイトが言う。

「避けろ」

レンが答える。

「無理だろ」

その声は妙に落ち着いていた。拳を握る。その瞬間。レンの背後、黒い影が揺れた。ゆっくりと形になる。巨大な輪郭。角。鋭い牙。まるで――古代の妖王。

長老の声が震える。

「妖王の……影……」

リンが呟く。

「レン……？」

レンは空を見上げる。迫る破壊の光。そして小さく言った。

「なるほど」

拳を構える。

「こう使うのか」

その瞬間レンの拳の周囲に黒い妖気が集まる。空気が歪む。地面が軋む。

カイトが目を細めた。

「……完全じゃないが」

レンが笑う。

「十分だ」

そして――拳を振り抜いた。

ドォォォォォォォォォン！！

衝撃。見えない壁のような圧力が前方へ爆発する。黒い破壊の奔流と正面衝突。

一瞬空間が止まる。そして砕けた。

バキィィィィン！！

黒い光が粉々に割れる。ガラスのように破壊の波が消滅する。衝撃波だけが空へ広がる。妖市の空が揺れた。静寂。誰も動けなかった。ゼルが呟く。

「……嘘だろ」

イリスの笑みも消える。

「なにあれ」

長老は震えていた。

「妖王……」

白蘭が静かに言う。

「違う」

視線はレン。

「あれは」

白蘭の声が低くなる。

「器だ」

レンは拳を振り下ろす。

「ふぅ」

まるで軽い運動の後のような顔。

「なんとかなるもんだな」

カイトが呆れた顔をする。

「なんとかのレベルじゃない」

レンが振り向く。

「そう？」

だが次の瞬間ヴァルガが動いた。咆哮。

ゴォォォォォォォ！！

巨大な怒り。黒い妖気が空へ噴き上がる。完全に怒っていた。ヴァルガの赤い目。

レンだけを見ている。長老が言う。

「まずい……」

リンが聞く。

「何が？」

長老の声が重い。

「妖王は」

ゆっくり言う。

「自分と同じ存在を許さない」

レンが首をかしげる。

「どういう意味？」

その瞬間ヴァルガの妖気が爆発した。

ゴォォォォォ！！

空が黒く染まる。街全体が震える。ゼルが笑った。

「なるほど」

イリスも笑う。

「始まるね」

白蘭が刀を構える。リンも狐火を燃やす。カイトが言う。

「レン」

レンが振り向く。

「ん？」

カイトの目は真剣だった。

「ここからが本当の戦いだ」

レンが笑う。

「最初からそうだろ」

ヴァルガが走った。巨大な体。地面を踏み砕きながら一直線にレンへ。

レンが拳を握る。その背後黒い妖王の影が再び揺れる。まだ不完全だが確実に目覚め始めていた。レンが笑う。

「来いよ」

そして。二つの妖王の力が妖市の中心で激突しようとしていた。