『喧嘩上等、異界道中』

第11話妖王戦争

妖市の中心。通りはすでに原形を失っていた。崩れた建物。砕けた石畳。

煙と妖気が混ざった重たい空気。

その中央でヴァルガが立っていた。

巨大な体。黒い妖気が嵐のように吹き上がっている。赤い目はただ一人を見ていた。

レンが肩を回す。

「そんな睨むなよ」

軽く言う。

「喧嘩売ってきたのそっちだろ」

ヴァルガが低く唸る。

ゴォォォ……

その声だけで空気が震えた。

長老が小さく呟く。

「完全に標的だ……」

リンが不安そうに言う。

「大丈夫なの？」

カイトが短く答える。

「無理だな」

リンが振り向く。

「ちょっと！」

カイトは真顔だった。

「普通なら死ぬ」

レンが笑う。

「ひでぇ」

そして拳を握る。背後。黒い影。妖王の影が揺れる。まだ薄い。だが確実に存在していた。ヴァルガが動いた。地面が爆発する。

レンへ巨大な拳。レンが踏み込む。拳。

ドゴォォォン！！

拳と拳衝突が衝突する。衝撃波。

周囲の瓦礫が吹き飛ぶ。リンが叫ぶ。

「うそでしょ！？」

人間と妖王の力比べ。

だがレンは押されていた。

地面が割れる。足が滑る。カイトが言う。

「まだ足りない」

レンが笑う。

「わかってる」

次の瞬間レンが横へ跳ぶ。

ヴァルガの拳が地面を砕く。

ドォォォン！！

レンが走る。ヴァルガの腕を駆け上がる。

「よっと」

顔の高さ。拳を振る。

ドゴォォン！！

ヴァルガの頭が揺れる。

だが今度は倒れない。ヴァルガの手が動く。

レンを掴もうとする。レンが空中へ跳ぶ。

そのときヴァルガの背中から黒い妖気が爆発した。触手のように広がる。レンを包む。

「うお！？」

空中で動きを止められる。長老が叫ぶ。

「妖気拘束！」

ヴァルガの拳が振り上がる。

巨大。落ちれば終わる。リンが叫ぶ。

「レン！！」

その瞬間。白い閃光。ザン！！ヴァルガの腕に深い傷。カイトの刀だった。

カイトが言う。

「ぼーっとするな」

拘束が緩む。レンが落下する。

「助かった」

カイトが淡々と言う。

「借り一つだ」

その頃別の戦場。

白蘭とゼル。鎖が空を覆っていた。

シャララララ！！

数百の鎖。白蘭を囲む。ゼルが笑う。

「余裕ないな」

白蘭は静かだった。刀を構える。

「……」

ゼルが言う。

「妖王戦争だ」

鎖が動く。白蘭へ。

白蘭が踏み込む。

斬撃。風。

ザザザザザ！！

鎖がまとめて切れる。ゼルが目を細める。

「怖いか？」

白蘭の目が鋭くなる。

「何がだ」

ゼルが顎でレンを指す。

「あの器」

白蘭の刀が一瞬止まる。

「もし」

ゼルが笑う。

「完全に覚醒したら」

鎖がうねる。

「この世界の王が変わる」

白蘭の声が低くなる。

「黙れ」

一方。リンとイリス。

炎と狐火がぶつかっていた。

ドォン！！ドォン！！

リンが息を切らす。

「はぁ……」

イリスが空中で笑う。

「限界？」

リンが狐火を燃やす。

「まだ」

だが明らかに劣勢だった。

イリスの炎は桁違い。イリスが言う。

「かわいそう」

指を振る。巨大な火球。

リンへ。リンの顔が固まる。

「無理……」

そのとき遠くで爆発。

ドゴォォォン！！

レンの拳。ヴァルガの巨体が揺れる。

リンが笑った。

「……ほんと」

狐火が燃え上がる。

「バカなんだから」

一方レンは再びヴァルガへ突っ込んでいた。

拳。

ドゴン！！

蹴り。

ドォン！！

ヴァルガも殴る。地面が崩壊する。

衝撃の嵐。レンが笑う。

「楽しくなってきた」

だがその瞬間ヴァルガの目が光る妖気が一点に集まる。レンの顔が変わる。

「またか」

ヴァルガの口。黒い光。だが今度は違った。

小さい。だが圧縮されている。

長老が震える。

「まずい……」

リンが叫ぶ。

「何！？」

長老が答える。

「あれは」

声が低くなる。

「妖王核撃」

ヴァルガの口から黒い閃光が放たれる。

レンへ一直線。

レンの目が見開かれる。

避けきれない。

その瞬間レンの背後の妖王の影が初めてはっきりと形を作った。巨大な角。巨大な王の影。レンの目が黒く光る。そして世界が一瞬、静止した。ヴァルガの口から放たれた黒い閃光。妖王核撃。圧縮された妖気の塊。

一直線にレンへ迫る。空気が裂ける。

石畳が蒸発する。ただ通るだけで道が消えていく。長老が叫んだ。

「避けろ！！」

リンが悲鳴を上げる。

「レン！！」

だが間に合わない。距離が近すぎる。レンの目が開く。

「やべ」

その瞬間だった。レンの背後。黒い影。

それがはっきりと形になった。

巨大な妖。王の姿。角。牙。巨大な腕。

まるでレンの背後に立つ影の王。カイトが目を細める。

「……来たか」

レンの目が黒く光る。ほんの一瞬。

時間が遅くなる。迫る黒い閃光。

レンがゆっくり拳を握る。

「なるほど」

自分の体の奥。深い場所。そこにある巨大な力。レンが呟く。

「こうやって出すのか」

背後の妖王の影。その腕がレンと同じ動きをする。拳を振り上げる。そして殴った。

ドォォォォォォォォォン！！

拳と妖王核撃。正面衝突。

一瞬空間がねじれる。

そして爆発。黒い光が四方へ散る。

空が割れたような音。衝撃波が妖市を走る。建物の屋根が吹き飛ぶ。瓦礫が宙を舞う。リンが目を見開く。

「……え？」

ゼルも驚いていた。

「嘘だろ」

イリスの炎が一瞬消える。

「止めた……？」

長老は震えていた。

「妖王核撃を……」

白蘭が静かに言う。

「拳で」

煙の中レンが立っている。腕を振り下ろす。

「いけるじゃん」

背後の妖王の影はまだ残っていた。

巨大。禍々しい。ヴァルガと同じ。

いやそれ以上の王の気配。

ヴァルガが初めて動きを止めた。赤い目。

レンを見ている。そして低く唸る。

ゴォォォォ……

それは怒りではなかった。警戒。

同じ王への反応。カイトが言う。

「ようやく同じ土俵だ」

レンが振り向く。

「マジ？」

カイトが答える。

「まだ半分以下だがな」

レンが笑う。

「十分だ」

次の瞬間ヴァルガが動いた。

地面が爆発する。今までより速い。

巨大な拳。レンも動く。拳。

ドゴォォォン！！

衝突。衝撃波。

だが今度は違った。レンが押し返す。

ヴァルガの巨体がわずかに後ろへ動く。

ゼルが目を細める。

「……あり得ない」

白蘭の刀が揺れる。リンが叫ぶ。

「レンすごい！！」

レンが笑う。

「だろ」

ヴァルガが咆哮する。

ゴォォォォォ！！

妖気が爆発する。黒い嵐。

空が完全に暗くなる。

長老が呟く。

「妖王同士の……戦争だ」

一方ゼルが鎖を広げた。

シャララララ！！

空一面。

「面白い」

白蘭を見る。

「こっちも本気で行くか」

白蘭の目が変わる。冷たい光。

刀を構える。

「来い」

一方。イリスが笑った。

「私も混ぜて」

炎が爆発的に増える。リンが狐火を燃やす。

「負けない」

戦場は完全に混沌だった。

妖王。四天王。そして人間。

すべてがぶつかる。

その中心でレンが拳を握る。

背後の妖王の影が揺れる。

まだ不完全だが確実に目覚めている。

レンが笑う。

「楽しくなってきた」

ヴァルガが咆哮する。

そして二人の妖王が真正面から突っ込んだ。

ヴァルガが地面を踏み砕いた。

ドォォォン！！

巨大な足が石畳を粉砕する。黒い妖気が爆発するように広がる。妖市の空気そのものが震えていた。レンはその正面に立っていた。拳を握る。背後には黒い妖王の影。

巨大な角を持つ王の影が、レンの動きに合わせて揺れている。カイトが小さく呟く。

「本当に出てきたな」

レンが振り向く。

「何が？」

カイトが刀を構える。

「お前の中の怪物だ」

レンが笑う。

「ひでぇ言い方だな」

だが次の瞬間ヴァルガが動いた。

消えた。空気が裂ける音。

レンの目が開く。

「速――」

背後。巨大な拳。レンが振り向く。

拳を振る。

ドゴォォォォン！！

衝突。衝撃波。周囲の瓦礫が吹き飛ぶ。

建物の壁が崩壊する。レンの足元の地面が割れる。だが今度は押されなかった。

レンが歯を見せて笑う。

「さっきより全然軽い」

ヴァルガが唸る。

ゴォォォォ……

そしてもう一撃。レンも拳。

ドゴォォォン！！

衝突。地面が陥没する。

リンが遠くから叫ぶ。

「レン強すぎでしょ！！」

長老が震える声で言う。

「いや……」

視線はレンの背後。

「強いのは……あの影だ」

その影。レンの背後の妖王の影が、さらに濃くなっていた。

巨大な腕。巨大な角。

まるで今にも実体化しそうなほどの存在感。

一方。白蘭とゼル。戦いは別の次元へ入っていた。鎖が空を埋める。

シャラララララ！！

数百、数千の黒鎖。蛇の群れのように動く。白蘭を完全に囲む。ゼルが笑う。

「ここまで追い込まれるの久しぶりだ」

白蘭は無言だった。刀をゆっくり構える。

その目が変わる。氷のような光。ゼルが気づく。

「……」

そして笑う。

「ようやくか」

白蘭の足元。風が巻き始めた。小さな風。

だが次第に大きくなる。髪が揺れる。

衣が揺れる。ゼルが言う。

「お前の本気」

鎖を広げる。

「見せてみろ」

白蘭が一歩踏み出す。風が爆発した。

ゴォォォォォ！！鎖が一斉に切断される。

空間が裂けるような斬撃。ゼルが初めて表情を変えた。

「……なるほど」

一方リンとイリス。

炎と狐火がぶつかる。

ドォォォン！！

爆発。リンが膝をつく。

「く……」

イリスが空中で笑う。

「もう限界？」

炎がさらに大きくなる。巨大な火球。

リンの顔が青くなる。

「こんなの……」

そのとき遠くで衝撃。

ドゴォォォン！！

レンの拳。ヴァルガの巨体が揺れる。

リンが笑う。

「……バカ」

狐火が燃え上がる。

「でも」

立ち上がる。

「負けてられない」

一方。レンとヴァルガ。

戦いは完全に怪物同士だった。

拳。

ドゴン！！

蹴り。

ドォン！！

ヴァルガの爪。レンが避ける。地面が裂ける。レンが跳ぶ。ヴァルガの肩へ。

「よっと」

顔の高さ。拳。

ドゴォォォン！！

顔面直撃。ヴァルガがよろめく。

レンが着地する。

「だいぶ慣れてきた」

その瞬間。レンの背後の影。

さらに巨大になる。長老が震える。

「まずい……」

リンが振り向く。

「何が？」

長老が言う。

「覚醒が進んでいる」

声が重くなる。

「このままでは……」

そのときヴァルガが咆哮した。

ゴォォォォォォォ！！

黒い妖気が空へ噴き上がる。体がさらに膨れ上がる。筋肉。妖気。圧力。地面が割れる。カイトが目を細める。

「最終段階か」

レンが笑う。

「いいじゃん」

拳を鳴らす。背後の妖王の影も拳を握る。

レンが言う。

「決着つけようぜ」

ヴァルガが走る。巨大な体。地面を砕きながらレンも走る。人間とは思えない速度。

カイトが呟く。

「本当に化け物だ」

そして二人の拳が真正面からぶつかった。

ドォォォォォォォォォォン！！

妖市の中心で巨大な爆発が起きた。

衝撃波が街全体を揺らす。空が割れたような音。煙が広がる。視界が消える数秒後。煙の中で巨大な影が一つ。ゆっくりと動いた。

そしてもう一つの影がまだ立っていた。