『喧嘩上等、異界道中』

第19話妖界城攻略

黒天宮は、妖界の中心にそびえていた。

遠くから見たときでも巨大だったが、近づくにつれてその異様さはさらに際立っていく。山そのものが城になったような構造。黒い岩で作られた巨大な壁。

空へ突き刺さるように伸びる塔。そのすべてから、濃密な妖気が噴き出していた。

リンが思わず呟く。

「……でっか」

レンが肩を回した。

「殴りがいありそうだな」

カイトは城壁を見上げながら言う。

「正面突破は無理だ」

ゼルが笑う。

「お前なら行けそうだけどな」

イリスが指を差した。

「門」

城の正面。巨大な黒い門があった。高さだけでも百メートルはある。

その前に立っている影。リンが目を凝らす。

「……あれ」

白蘭が静かに言う。

「守護」

その影が動いた。巨大な体。黒い鎧のような皮膚。

角を持つ妖。そして――その後ろにも、同じ気配が三つ。

レンが笑う。

「四人か」

白蘭が頷く。

「四天王」

リンの顔が固まる。

「え」

ゼルが楽しそうに言う。

「王城の番人だな」

その瞬間四体の妖の目が一斉に光った。

ゴォォォォ……

空気が震える。その中の一体が前に出る。

巨大な鎌のような腕を持つ妖。低い声が響く。

「侵入者」

次の妖が笑う。細長い体。蛇のような瞳。

「人間が混ざっているな」

三体目。岩の巨人のような体。

「殺す」

そして最後黒い翼を持つ妖がゆっくり降りてきた。

その目がレンを見ている。

「……器」

白蘭の目が細くなる。レンが笑う。

「有名人？」

翼の妖が言う。

「王が待っている」

その瞬間四体の妖気が爆発した。

リンが思わず後ずさる。

「ちょっと待ってこれ」

カイトが剣を抜く。鋭い音。

「分かれて戦うしかない」

ゼルが笑う。

「いいね」

イリスも頷く。

「じゃあ」

白蘭が言った。

「任せる」

四天王の一体。蛇の妖が前に出る。舌を鳴らす。

「小さい女」

リンを見た。

「お前だ」

リンが固まる。

「え？」

その瞬間蛇妖が消えた。リンの目の前に現れる。

鋭い爪が振り下ろされる。カイトが叫ぶ。

「リン！」

リンは反射的に符を投げた。光が弾ける。

ドン！！

衝撃。蛇妖が少しだけ後ろへ下がる。蛇妖が笑う。

「面白い」

リンの手が震えていた。だが逃げない。

リンが言う。

「……やるしかないんだよね」

その一方岩の巨人がカイトへ歩いてくる。

地面が揺れる。巨人が拳を振り上げた。

「潰す」

カイトは目を閉じた。一瞬そして剣を構える。

空気が静まる。次の瞬間巨人の拳が落ちる。

ドォォォン！！

地面が爆発する。しかし煙が晴れたときカイトはそこにいなかった。

巨人の背後。カイトが立っている。剣が一閃する。

シュン。

静かな音。巨人の腕が落ちた。ズドン。岩の腕が地面へ落ちる。ゼルが口笛を吹く。

「人間の剣じゃねぇな」

その頃白蘭の前には翼の妖が立っていた。互いに静かに見つめる。

翼の妖が言う。

「元王」

白蘭は答える。

「久しいな」

翼の妖が笑う。

「裏切り者」

白蘭は目を閉じた。

「そうかもしれない」

そして静かに手を上げる。光が溢れた。背後に現れる巨大な翼。元妖王の力。

ゼルが振り向く。

「おお」

イリスも呟く。

「本気だ」

最後。レンの前に立つのは四天王の中で最も大きな妖黒い鎧の巨体。

巨大な斧を持つ。その目がレンを見下ろす。

「器」

レンが拳を鳴らす。

「ボス？」

妖が答える。

「四天王筆頭」

地面が震える。妖気が嵐のように吹き荒れる。

「ここで終わりだ」

レンは笑った。黒い妖気が体から溢れる。背後の妖王の影が揺れる。

「やっと」

拳を構える。

「城に入れそうだ」

そして四つの戦いが同時に始まった。

黒天宮の門前。四つの戦いが同時に始まっていた。

空気は濃い妖気で満ちている。地面はすでに何度も砕け、黒い岩の破片が荒野に散らばっていた。最初に動いたのはリンだった。蛇の妖が笑いながら距離を詰める。

細長い体。鋭い瞳。爪は刃のように光っている。

「人間」

蛇妖が舌を鳴らす。

「弱い」

次の瞬間蛇妖の体が消えた。リンの背後。振り向く暇もない。

鋭い爪が振り下ろされる。リンは咄嗟に符を投げた。

「守符！」

青い光が広がる。

ドォン！！

衝撃が弾ける。リンの体が後ろへ転がる。地面を滑りながらも立ち上がる。

手が震えていた。蛇妖が笑う。

「弱い」

リンは歯を食いしばる。だが逃げない。符を握り直す。

「弱いのは知ってる」

呼吸を整える。

「でも」

目を上げる。

「負けるつもりない」

その瞬間だった。リンの符が、わずかに光った。

白蘭が遠くで目を細める。

「……覚醒」

リンの周囲に妖気が集まり始める。人間のものではない、もう一つの力。

リン自身も驚いていた。

「え……？」

符が浮かび上がる。空中で回転する。蛇妖の目が細くなる。

「面白い」

リンの声が静かになる。

「来い」

符が一斉に光った。その頃城門の左側。

岩の巨人とカイトが向き合っていた。巨人は腕を失っている。

しかし止まらない。残った腕を振り上げる。巨大な拳。空気が裂ける。

カイトは一歩も動かなかった。ただ剣を構える。静かに息を吐く。

剣がわずかに震える。その瞬間巨人の拳が落ちる。

ドォォォン！！地面が砕ける。煙が舞う。しかし巨人の体が止まった。

胸に細い線が走る。

スッ。

その線がゆっくり開く。次の瞬間巨人の上半身が滑り落ちた。

ズドォォン！！

岩の巨体が崩れ落ちる。ゼルが口笛を吹く。

「人間最強かもな」

カイトは剣を下ろす。

「まだ終わりじゃない」

視線は城門へ向く。その頃空中では白蘭と翼の妖が向き合っていた。

白い光。黒い翼。対照的な力がぶつかる。翼の妖が言う。

「裏切り者」

白蘭は静かに答える。

「そうかもしれない」

翼が広がる。光が溢れる。背後に巨大な王の影。元妖王の力。

翼の妖が突っ込む。黒い羽が刃のように飛ぶ。白蘭は手を上げた。

光の壁が生まれる。羽が弾かれる。白蘭の目が鋭くなる。

「終わりだ」

光が一瞬で収束した。次の瞬間、白い閃光。翼の妖の体が空中で止まる。

そしてゆっくり地面へ落ちた。

ドン。

静かな衝撃。その頃城門の正面。レンと四天王筆頭がぶつかっていた。

巨大な斧。レンの拳。

ドォォォン！！

衝撃波が周囲の岩を吹き飛ばす。筆頭妖が唸る。

「強い」

レンが笑う。

「だろ」

再び斧が振り下ろされる。レンが腕で受ける。地面が沈む。

しかしレンは笑っていた。背後の影が大きくなる。

妖王の影。黒い妖気が渦を巻く。筆頭妖の目が見開く。

「……王」

レンが拳を握る。

「半分だけな」

黒い力が腕に集中する。

次の瞬間レンの拳が振り抜かれた。

ドォォォォン！！

筆頭妖の巨体が吹き飛ぶ。城門に激突する。

巨大な門が揺れる。

バキッ。

亀裂が走る。レンが歩き出す。

「開けろ」

もう一発。拳が叩き込まれる。

ドォォォォン！！

黒天宮の門がついに崩れ落ちた。

レンが振り向く。

「行くぞ」

その先城の奥からさらに巨大な妖気が流れていた。

白蘭が静かに言う。

「王の間」

レンが笑う。

「やっとか」

そして彼ら妖界の王城へ足を踏み入れた。

黒天宮の門が崩れ落ちた。巨大な黒い扉が地面へ倒れ、重い衝撃音が妖界の荒野に響く。砕けた石の粉が舞い上がり、城の内部へと続く闇が姿を現した。リンが息を呑む。

「……入れる」

カイトが剣を握り直す。

「警戒しろ」

ゼルが笑う。

「ここまで来て引き返すわけないだろ」

イリスは肩を回した。

「王様とやらに挨拶しないとね」

レンは門の前で立ち止まっていた。城の奥から流れてくる妖気を感じている。

それは今までの敵とは明らかに違う。

深い。重い。そして、底が見えない。レンが小さく呟く。

「……いるな」

白蘭が隣に立った。

「ああ」

短い返事。白蘭の視線は城の奥に向けられている。

「黒皇」

リンが聞き返す。

「こくおう？」

白蘭が静かに頷いた。

「妖界の王」

ゼルが肩をすくめる。

「ついにラスボスか」

その瞬間だった。城の奥から声が響いた。低く、ゆっくりとした声。

「来たか」

空気が震える。リンの背筋が冷えた。声は遠いはずなのに、すぐ耳元で囁かれているようだった。白蘭が目を細める。

「……黒皇」

声は続く。

「器」

レンの体がわずかに反応した。頭の奥で、妖王の影が低く唸る。

『あれだ』

レンが小さく笑う

「分かってる」

声は再び響いた。

「待っている」

城の奥から妖気が溢れ出す。廊下の闇が揺れる。カイトが言う。

「誘っているな」

白蘭が答える。

「試している」

リンが不安そうに言った。

「罠とかじゃないよね」

ゼルが笑う。

「罠でも行くだろ」

イリスが言う。

「どうせ」

レンが歩き出した。瓦礫を踏み越え、黒天宮の中へ入る。

他の全員が続く。城の内部は広かった。天井は見えないほど高い。

壁には奇妙な紋様が刻まれている。まるで生きているように、ゆっくりと脈打っていた。リンが小さく言う。

「気持ち悪い……」

カイトは周囲を警戒しながら歩く。だが敵は現れない。廊下を進み。階段を上がり。さらに奥へ。そして巨大な扉の前へたどり着いた。

高さ二十メートルはある。黒い石で作られた扉。その中心に、王の紋章が刻まれていた。白蘭が言う。

「王の間」

レンが扉を見る。

「この向こうか」

リンが息を飲む。

「……いよいよ」

そのときだった。扉がひとりでに動いた。

ゴォォォォ……

重い音。ゆっくりと開く。暗い空間が姿を現す。

巨大な広間。奥の高い階段。そしてその頂上にある玉座。

そこに、一つの影が座っていた。黒い衣。長い髪。

顔は暗くて見えない。だが、その存在だけで空気が凍る。

リンの体が震える。

「……あれが」

白蘭が静かに言った。

「黒皇」

影がゆっくり立ち上がる。長い階段の上から、レンを見下ろす。

赤い目が闇の中で光った。

「器」

低い声。世界そのものが響くような声だった。

レンは笑う。

「お前が王か」

拳を鳴らす。黒皇がゆっくり歩き始める。

階段を降りるたびに、床が震える。黒い妖気が溢れる。

白蘭の顔がわずかに険しくなる。

「気をつけろ」

レンが言う。

「分かってる」

黒皇が止まった。階段の途中。レンを見下ろしている。

そして静かに言った。

「ようやく」

その目が輝く。

「会えた」

妖界の王。黒皇。そして――レンが一歩前へ出る。

背後に妖王の影が広がる。二つの王の力が、広間を満たす。

黒皇が笑った。

「始めよう」

その瞬間王の間で世界を揺るがす戦いが始まろうとしていた。