25話「目覚めた部屋」
5章目です！！
ここまで付き合って下さりありがとうございます！！
楽しんでくれてますでしょうか！！
最初に聞こえたのは、木がきしむ小さな音だった。
アポカリは目を開けた。見慣れない天井が、ぼんやりと視界に入る。しばらく、そこがどこなのか分からなかった。頭の中に薄い膜が張ったようで、考えようとすると、意識がすぐにほどけてしまう。
体を起こそうとして、背中に痛みが走った。
アポカリ「っ……」
そばにいたロウが、すぐに身を乗り出した。
ロウ「おい、無理するな。まだ起き上がらなくていい」
アポカリはロウの顔を見た。少し離れたところにはサナもいる。二人とも、何かを言おうとしているようだった。
ここがどこか、ようやく思い出した。ロウの家だ。けれど、どうしてここで寝ているのかは分からない。家へ帰る途中だった気もするし、誰かの声を聞いた気もする。記憶をたどろうとすると、頭の奥が鈍く痛んだ。
手を動かすと、指先がひどく重かった。自分の体なのに、長い間使っていなかった道具のように、思った通りに動かない。アポカリは、もう一度ロウの顔を見た。何かを聞けば、きっと分かる。そう思った。
その顔を見て、アポカリの頭にひとつのことが浮かんだ。
アポカリ「……母さんは？」
口にした途端、ほかのことはどうでもよくなった。目が覚めた理由も、背中が痛むことも、ここがロウの家であることも、あとで聞けばいい。
ロウは返事をしなかった。サナも、すぐには口を開かなかった。
自分の声がかすれている。喉がひどく乾いていた。ロウが水を差し出し、アポカリは両手で受け取って少し飲んだ。
ロウ「ここは俺の家だ。お前は、4日間も眠っていたんだぞ」
アポカリ「4日……？」
ロウ「そうだ。まだ体も戻っていない。今は、ちゃんと休め」
アポカリは水の入った器を握ったまま、二人の顔を見比べた。4日間。そんなに長く眠っていたなんて、すぐには実感できなかった。けれど、それよりも先に確かめたいことがある。
アポカリ「母さんは？ 母さんも、ここにいるの？」
ロウとサナが目を合わせた。
ほんの一瞬だった。それでも、アポカリには二人が何かを言いかけて、やめたように見えた。
アポカリ「……どうして、何も言わないの？」
ロウ「アポカリ。今は目を覚ましたばかりだ。落ち着いてから話そう」
アポカリ「でも、母さんが……」
ロウ「頼む。少しだけでいいから、休んでくれ」
ロウの声は強くなかった。いつもなら、無茶をしたアポカリをたしなめる時にも、最後には少し笑ってみせる。けれど今は、その笑顔がなかった。
サナは唇を結んだ。何かをこらえるように片手で口元を押さえ、椅子から立ち上がる。
サナ「……ごめんなさい。少し、外に出るわね」
アポカリが声をかけるより早く、サナは部屋を出ていった。足音がいつもより速い。扉が閉じる直前、彼女の肩が小さく揺れたように見えた。
アポカリ「サナ……？」
返事はなかった。
ロウはベッドのそばに腰を下ろした。アポカリから目をそらさずにいたが、すぐに話し始めることはできなかった。両手を組み、親指を何度かこすり合わせてから、ようやく口を開いた。
ロウ「俺とサナが、お前を見つけた時のことを話す」
アポカリは小さくうなずいた。話を聞けば、母が今どこにいるのか分かる。そう思って、ロウの口元を見つめた。
ロウ「たまたま、お前の家の近くを通りかかったんだ。玄関の戸が開いたままになっていた。あの家でそんなことは、あまりないだろ。嫌な感じがして、中を見に行った」
ロウは一度言葉を切った。あの光景が目の前によみがえったのか、視線がわずかに落ちる。
ロウ「中に入ったら、リリアが倒れていた。そのすぐそばに、お前が座り込んでいた。泣いていて……周りには、黒いモヤみたいなものが広がっていた」
アポカリの指が、器の縁を強くつかんだ。
黒いモヤ。
思い出そうとした途端、胸の奥がひやりとした。あの時のことは、ところどころが抜け落ちている。母の声。床に広がった赤い色。手の中にあった、冷たい指先。それから、何かが自分の中からあふれ出したような感覚。
アポカリは息を止めた。
ロウ「俺たちが声をかけた時には、モヤはいつの間にか消えていた。お前は、こっちを見たあと……そのまま倒れたんだ」
アポカリ「……僕が？」
ロウ「そうだ。サナと一緒にお前を抱えて、ひとまず俺の家に連れてきた。ずっと眠ったままだったから、目を覚ますのを待っていたんだ」
ロウはそこで話を止めた。
部屋の外からは何も聞こえない。さっきまであった木のきしむ音も、いつの間にか止んでいた。
アポカリは、ロウが話したことを頭の中で追おうとした。玄関が開いていた。ロウとサナが入ってきた。黒いモヤが消えた。そして、自分は倒れた。
その間に、母はどうなったのだろう。
アポカリは器を膝の上に置いた。手が震えている。何が起きたのか、少しだけ思い出せる。でも、知りたいことはまだ何も分かっていなかった。
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