期末試験
もうすぐ１学期の期末試験だ！
俺は試験前の部活の休止期間、米糠家になんちゃって家庭教師として来ていた。
今日は試験前の最後の日曜日。元々地頭はいい米糠は苦手だった漢文と英語はなんとか克服していたが、数学が残っていた！
「はぁ～、ちょっと休憩っ」
勉強机から、ふぁ～っと立ち上がるとそのままベッドにダウンする米糠！ だいぶよれよれになっているしサイズも微妙に合ってないが、小６から着てる『ペンギンパーカー』のフードを下ろし『助言、お説教、皮肉等はもう聞きません』というモードに入ってしまった。
まぁなんだかんだで２時間半は取り組んだ。これまでの奮闘もあって１年の範囲はカバーできてる。
最悪、今回の試験ダメでも、また１年の１学期からやり直し、ってことにはならない。
「しょうがないな、なんか甘い物でももらってこようか？」
「お願いします！ 村田先生っ」
「調子いいな～」
米糠の椅子の脇に置いていた別の部屋から持ってきたらしい椅子から立ち上がり、あまり変わらないようで小学校の頃より随分シンプル片付けられてる米糠の部屋を出た。
階段で一階に降りると、２階の部屋にいると思っていた米糠のお姉さん、珠子さんがいた。焼きソバ食べてる。
ハーフパンツにノースリーブでわりとセクシーな格好のはずだが、高校柔道部でゴリゴリ鍛えているから『セクシー』より『強そう』が上回ってしまっていて、『珠子さんがソファで大きいサイズのインスタント焼きソバを食べてる。強そう』という感想しか浮かばなかった。
「お？ 村田少年。今、『コイツ、ピ〇チュウみてぇな体型してんな』って思っただろ？」
「いや〇カチュウとは思ってないッス」
強そう、とだけ思いました！
「珠子さんも試験休みですか？」
「そだよ？ ちょっとはズレてるけど、３学期制の高校はそんな変わんないよ？」
「そッスか・・あの、お母さんは？」
「アトリエ」
「あ～」
米糠のお母さんはプリザーブドフラワーのアマチュア作家だった。家の１室をアトリエにしている。
「何か米糠家のママンに用かね？」
「いえ、米糠・・三好ちゃんが」
子供の頃の呼び方は照れ臭い。
「勉強し過ぎてダウンしたんで、何か甘い物を、ってことになって」
「村田少年に取りに来させてんの～？ しょうがないチビだね！ シリアルにジャムと牛乳でもぶっかけたの持ってきなよ」
「いやいやっ」
結局、アイスココアを珠子さんの分も作って、あとは口の開いた箱のクッキーがあったから、それを持って２階に戻ることにした。
「村田少年」
焼きソバはとっくに完食し、アイスココアを飲みつつ珠子さんが呼び掛けてきた。
「はい？」
「三好は目が超いい。ウチの母方の家系は皆、いいけど」
「らしいですね」
珠子さんもたしか視力１，６はあった。
「村田少年は幼稚園の年少組から一緒だからずっと同じとこで暮らしてるイメージだろうけど」
「ええ」
「実は米糠家は三好が幼稚園の年少組まですんごい田舎に住んでたんだよ」
「そうでしたっけ？」
自分が小さ過ぎたのか？ ほんとに米糠はずっとこの街にいたような記憶だった。
「田舎と都会じゃ距離感が違うからね。また三好はウチの家系の中でも先祖返りしたみたいにめちゃくちゃ目がいいし」
確かに２，０以上あるな、と感じることも少なくない。
「段々馴染んでいったけど、見え過ぎて、声デカ過ぎて、最初は大変だった。・・三好と友達になってくれて、ありがとな」
「・・うッス」
「でも、２階でHなことをするのはまだ早いかんな？」
「しないッス！」
俺は赤面してしまいつつ、リビングから退散した。
米糠の部屋に戻ると、遅過ぎたせいか、米糠はベッドにダウンした格好のまま、眠ってしまっていた。
アイスココアの氷が解けてしまいそうだが・・俺はタブレットPCを立て掛けてる台の前のミニテーブルにクッキーやココアを乗せた盆を一旦置いて、米糠の椅子の横の自分用の椅子に座り、すやすや眠るペンギンフードの米糠を見詰めた。
「米糠三好ですっ！ こんにちはっ！！ チョコミントが好きですっ！！ よろしくお願いしまぁーすっ！！！」
最初に幼稚園で挨拶されて、俺達園児も、保育士さんも、そのあまりの声のデカさに圧倒され、それから園内で遠くからハッキリ視認して大声でフレンドリーに誰でも話し掛けまくる米糠に俺達は圧倒され続け、ウチに帰ったら隣に越してきたのがその子と知って、俺は三度驚かされ。同時に、
（この、不思議な子と友達にならなくちゃ！ なれるかな？ なりたいなっ）
と強く思ったことを改めて思い出した。
「・・三好ちゃん。俺、友達になれたかな？ この街に出てきて、良かった？ だったらいいなぁ」
俺はしばらく呑気そうに眠る米糠を見詰めていたが、アイスココアの氷が、カランっと、音を立てていよいよ溶けだすと、なるべくそっと、ペンギンパーカーの友達を起こした。
そして期末試験！ 俺の結果は普通。米糠も数学以外はまずまずだった。
「はぁ～っ、結局数学ダメだったよっ。村田ぁ」
「赤点回避したし、よくなってるよくなってる」
「私、数学も良かったよ？」
「なんだよ近藤っ」
試験明けの日曜。吉田は速攻で部活のスケジュールが入ったが、俺、米糠、近藤さん、園田、勅使河原、森野はボーリング場に来ていた。
「ちょっと米糠三好っ！ テストじゃ相手にならないからボーリングで戦ってあげるわっ。掛かってきなさいよ！」
「う～・・よしっ。勅使河原さん！ 正々堂々勝負だぁっ」
「桃音頑張って！」
「米糠、怪我するから程々にね」
女子達は盛り上がりだしてボウラーズベンチから立っていった。
「・・どっち応援するんだ？」
「そりゃ勿論」
俺が園田の質問に応える前に、どちらかがストライクを取って女子達の歓声が上がった。
