3-05.素材売却
シンは、領都で最高級のホテルに宿泊していた。
契約したのは、いわゆるスイートルームというやつだ。
宿泊一室なのだけれど、部屋数は多い。寝室だけで三部屋、他に大きな客間や従者控えの間などがある。
ちなみに“スイート”は“ひと揃い”という意味で、けっして“甘い”ではない。
「どの部屋を使うか決めたら教えてくれ。私は、それ以外の場所を選ぶから」
「あら、雇い主はあなたよ。優先権はそちらにあるのでは？」
「かまわないよ。どうせ空室になって余るくらいだし」
同行者のルナとは別部屋だ。
相手との関係はビジネスライクなもの。
恋愛的な要素は皆無。
そもそも、こちら側にはいろいろと都合がある。別室のほうがなにかと便利だ。
彼女とは雇用契約を結んでいる。
依頼した仕事は、アドバイザー。具体的な内容だが、彼に欠けている一般常識を補ってもらうこと。
ずっと人外魔境の大森林（邪神領域）で過ごしてきたせいで、この異世界の法律やルールを知らない。
これだと不要なトラブルが生じてしまう。
周囲との軋轢を避けるためにも、適切な助言がほしいのだ。
なお、いまはお試し期間。双方に問題がなければ、期間延長することも合意している。
ルナは、じつに不思議な人物であった。
分野を問わず各種知識が豊富なのだ。
植物学や鉱物学が得意なのは、採取活動中心の冒険者ということで、納得もできよう。ただ、歴史や政治関係などにも通じていて、彼を驚かせた。
おまけに、上流階級の儀礼やしきたりも詳しい。
彼女いわく、自然と覚えたとのこと。
【禍祓い】として各地を転々としていれば、イヤでも身につくと語った。どこまで本当かは不明だ。
疑問は残るけれど、ホドホドのところで質問はやめておく。
詮索好きな男は嫌われてしまうからだ。
女性には秘密があるほうが魅力的だし、男性はそれを受け入れるくらいの度量があるべきだとおもう。
ちなみに、【禍祓い】という権能について。
特定空間の邪気を祓い、清浄にする能力だ。おもに精霊や神々から仕事を請け負うことが多く、たまに人間からも依頼がはいったりする。
翌日。
ルナが朝食後のコーヒーを飲みながら、
「ひさしぶりにグッスリと眠れたわ。ふかふかベッドのおかげよね。でも、こんな豪勢な部屋を借りて、なにをするつもりなのかしら？ 雇い主さんのお考えを拝聴したいわ」
「先行投資だな。しっかりと目的があってね。見栄や贅沢でここを確保した訳ではない。
これから予定している商談には、立派な舞台装置が必須なんだよ。それよりも、今日はスケジュールがつまっているので、案内をよろしく」
「もちろん。ちゃんと役目は果たすわよ。気前の依頼者さんは大切にしないとね。うふふ」
ふたりは冒険者組合へとむかった。
受付で組合員証明証を提示する。
「私はシン・コルネリウスという者だ。組合長にお会いしたい。すでにアポイントメントは取っているのだが」
「はい、お待ちしておりました」
実は、彼の証明証は偽物だ。
正確に表現するなら、カード自体は本物なのだけれど、不正な登録手順で発行したもの。ハッキリ言えば、勝手に作っちゃったのである。
こんな不正行為ができた理由は、証明書発行の魔導具一式を保有しているから。砦街キャツアフォートの組合事務所から入手したのだ。
ただし、断じて窃盗ではない。
いまは亡きモルガン組合長と密約を交わして確保している。
あの街は破棄されて、魔物どもに荒らされる運命であった。貴重な魔導具を破壊されないように回収してあげたのだ。
感謝されることはあっても非難される筋合いはない。
もちろん、証明証発行器は分析済み。
コイツ、登録時に対象者の生体情報や魔力波動を秘かに収集していた。しかも、獲得した情報を定期的に本部へ転送する機能付き。
組合側は、本人識別の処理だと称しているけれど、それは嘘だ。
あきらかに、口外できない目的に使用しているはず。
シンとしては、自分の個人情報を隠しておきたい。
なにしろ、この身体は五百年も前に創られた錬成人間である。バレると、ひと悶着おきるのは確実だ。
絶対に実験動物扱いされる。
魔導師や錬金術師からすれば、彼の肉体は貴重なサンプルだ。妙な薬物を飲まされるとか、切り刻まれるとかされる。
そんな陰鬱な未来は、ご勘弁願いたい。
というワケで、情報漏洩を防ぐために証明証を偽造したのである。
領都の冒険者組合長は“白髪交じり”のオヤジ。
第一印象は、くたびれた中間管理職だ。
横暴な上司と好き勝手な部下に挟まれて“苦労している感”が漂っている。
「昨日はおつかれさまでした。たしか、お名前はシンでしたね。なにやら話をしたいことがあるとのこと。いったい何ですか？」
「まずは、お届けした認識票について。報奨金がでるとのことでしたが、これを辞退する。かわりに全額を避難民への支援金としていただきたい」
「ほう、それはご立派なことで。彼らも喜ぶことでしょう」
難民化しているのは、キャツアフォートの住人たちだ。
いま現在も、領都郊外で天幕暮らしをしている。
食糧は常に不足気味だし、医薬品の配給は絶望的。先々のことなんて考えられないくらいに逼迫していた。現状、毎日をなんとかして過ごすのが精いっぱいだ。
原因は、風評被害のせい。
無知蒙昧な領都民が、近寄るだけで【バケモノ病】に罹る』と噂していた。まったく根拠のないデマを信じる者は多い。
まあ、それでも近づかない程度なら問題はなかった。
厄介なのは、避難民を排除しようと襲う輩がいること。
いっぽう、庇護する側はごく少数。
具体的には、教会や領主のコルベール男爵など。
ただ、男爵家は砦街を失って巨額の赤字を抱えており、充分な支援はできない。あとは、冒険者組合や商業協会などが、募金を集めて細々と助力するくらいだ。
そんな状況のなか、シンが個人的に寄付するだから、感謝もされようというもの。
彼の目的は、評判を得ることだ。
けっして、純粋な善意ではない。
身もふたもない表現だけれど、お金で世間さまの“好意”を買うつもり。今後、幅広く知識や技術を獲得する予定だ。
その際に他人からの印象が良ければ、なにかと円滑にすすむであろうと期待している。迂遠だけれど、後日に返ってくる先行投資だと割りきっていた。
「次に、【邪神領域】由来の素材の買取りを頼みたい」
シンは、木箱をテーブルの上に置く。
箱は、華やかな装飾を施したお洒落なもの。
サイズは長さ約一メートル、底はちょっと浅め。ゆっくり蓋を開けてやる。
鳥の羽根が並んでいた。
パッと見た目は、クジャクの尾羽根のよう。
ただし、色つやはまったくの格上で非常に美しい。
全体的に黄金色だけれど、角度によって色彩が微妙に変化していた。
“白髪交じり”は絶句する。
「な、なんと、【聖孔雀の金色尾羽】では……」
これは、王侯貴族の勢威を示す象徴として扱われる。
あるいは聖職者の権威を知らしめる装飾品として、冠や祭服に飾りつけるもの。
売買マーケットにでることは稀だ。オークションに出品されれば、価格が際限もなく吊り上がってゆくシロモノ。
そんな“尾羽”が十本も箱のなかに並んでいた。
「ええ、もちろん本物です。しかも、折れ曲がりやキズのない、選りすぐりの上質なものばかり」
シンは、眼前の男を観察する。
組合長の視線は”贈り物”に固定したままであった。
ブツブツと、“コレを提供すれば上層部からの覚えも良くなる”などと呟いている。迂闊にも、内心で思っていることが言葉になっているのに気づいていない。
希少な金色尾羽を提示した目的。
それは、冒険者組合と友好的関係を築くため。
儲けを優先するなら商人に売却したほうが、断然に有利だ。組合に渡せば、受取金額は半分になるけれど、あえて買取りの依頼をだした。
さらに、売却金は組合口座に預けるつもり。
辺境都市のギルドでは、持ち合わせの現金なんて少ない。
彼の申し出のとおりにすれば、帳簿上の記載だけで済む。相手側にしてみれば、至れり尽くせりの案をだしているのだ。
「いかがですか。そちらには、お得な条件ばかりですよ」
「はい。あなたのご提案をありがたく受けさせていただきましょう」
多少のやり取りを経て、取引は成立した。
ふたりはガッチリと握手を交わす。
これで冒険者組合に訪問した目的は達成だ。
次の訪問先は錬金術師ギルド。
面談相手は、領都支部の責任者だ。
三十代半ばのやたらと姿勢がいい男性である。
印象は、エネルギッシュな若手起業家といったかんじ。やる気も実力もあって、上昇意欲の強そうな人物だ。
「シン殿、待っていましたよ。なにやら良い商談があるとのことですが？」
「ええ、【邪神領域】産の希少品を手に入れましてね」
来訪目的は良好な関係をむすぶこと。
そういった意味では、この相手はやりやすい。
価値基準がはっきりしているからだ。きっちりと利益誘導して、下手にベタベタせず、ビジネスライクに徹すれば友好関係を構築できるはず。
彼は木箱をドンとテーブルのうえにおいた。
さほど大きくはないのに結構な重量がある。
「お見せしたいのはコレです」
「な、なんと、竜の……」
正確には【三つ角竜】から剥ぎ取った生体素材。
コイツは、恐竜のトリケラトプスそっくりだけれど、とんでもない魔力をもつ魔物だ。めったやたらと頑強なうえに、【邪神領域】の奥地にいるので発見するのが難しい。
竜由来の素材は、たいへん強力な錬金マテリアルだ。
角や表皮、血液、骨など、どの部位も貴重なものばかり。
特に魔核は極上のレアもの。
錬金術師にとっては垂涎の的であり、これひとつを売却するだけで、一生遊んで暮らせるほどの金額になる。
先刻の【聖孔雀の金色尾羽】とは価値の“質”が違う。
冒険者組合に提供した羽根の真価は、“美しさ”にあった。
ほかに比肩できるものがないほど豪華絢爛であるがゆえに、権威権力の象徴として使用されるのだ。
対する【三つ角竜の生体素材】のバリューは“実用性”。
天然素材を錬金加工することで、さまざまな高付加価値商品を作成できる。たとえば、薬品であれば最高級位の魔法治療薬。物品ならば、【鋼断ちの豪剣】や【耐魔盾】など武器や防具になる。
シンが木箱をちょっと押しながら、
「改めてご挨拶を。昨日の会議で碌な会話ができませんでしたからね。あの場では、私から一方的な要望をだしましたが、今回は、そちら側の利益に配慮するつもりです。
なお、この素材は組合への手土産がわり。
値づけは貴方にお任せします。今後とも末永くおつき合いをしたいので」
意訳：
これからは、よろしゅう頼むわ。あんたに損はさせへんで。
そのかわり、ウチのお願いをちゃんと実現してくれや。お互い仲ようやっていこうやないか。
やり手の組合長は、すぐにシンの意図に気づく。
見かけだけでなく、中身も相当に優秀な人物なのだろう。
当意即妙の対応をしてきた。
「ご丁寧なごあいさつ痛みいります。我々としても前途有望な新人錬金術師には期待すること“大”ですよ。ましてや、希少な天然素材を定期的に持ち込める若者ならなおのこと。
そういえば、貴方は研究論文や学術書の閲覧を希望していましたね。
その程度なら、わたしの権限内で許可できます。ええ、今後ともよろしくお願いしますね」
意訳：
おぅ、若造ながら、よう分かっとるやんけ。
論文やら本なんかを読ませるくらいやったら、まかせときぃや。でも、ちゃんと大儲けさせてくれんとアカンで。
とまあ、こんな具合に大人の会話が続いた。
決まったのは、【三つ角竜】素材の買取り価格。
振込先は錬金術師ギルドにつくる新しい口座。
一度に引き出す金額の上限設定など。いずれも組合に有利な条件であった。
シンにしてみれば想定範囲内のことだ。問題はまったくない。
組合責任者は満面の笑みを浮かべていた。
「いや～、良い取引をさせてもらった。あなたは若いながらも優秀なアルケミストだ。今後の活躍には期待しているよ」
「ええ、ありがとうございます」
終始にこやかな雰囲気のなか商談は終了した。
その後、彼は事務所の一階フロアへ移動。
錬金術師組合の正会員登録をするためだ。
砦街キャツアフォートの【バケモノ病】騒ぎのせいで、審査途中でとまっていた。今回は領都組合長の承認を得て正規登録をする。
ただし、登録処理は要注意。
冒険者組合と同じで、魔道具で登録作業をするのだけれど、やはり対象者の生体情報などを秘かに盗み取っている。
ちなみに、処理工程はふたつの段階だ。
第一工程は、専用魔道具の球体に触れること。
第二工程は、一滴の血液を提出すること。
当然、対抗策を準備しておいた。
読取り魔道器具を欺くために、手のひらに欺瞞用魔法陣を描いている。また、体液も特別調合した偽物を用意しておいた。
会員登録はすんなりと完了。
失敗に備えてプランBも計画していたけれど、拍子抜けするほど簡単に終わる。欺瞞用の策が無駄になってしまった。
まあ、トラブル発生もなかったのだし、これで“良し”としよう。
組合建物を出ようとしたところで、声がかる。
呼びかけてきたのは老人であった。
「おう、久方ぶりじゃな。あのあと、どうなったか心配しておったが、元気そうでなりよりじゃ」
「ああ、爺さんこそ。お互い無事でよかったな」
相手は錬金術師の老師。
砦街キャツアフォートを活動拠点にしていた人物である。
シンに最新の錬金術をレクチャーしてくれた恩人だ。
ふたりは近況を語り合う。
ご老体は、領都に転居して錬金術師稼業をしているとのこと。並行して、避難生活中の砦街住人への支援や寄付金を募ったりしていた。
ひとしきり情報交換をし終わって、ジジイがおねだりを始めた。
「それはそうと、もういっぺん騎竜に乗せてはくれんかのぅ。あれはホント楽しかったでなぁ」
爺さんのいう“あれ”。
砦街撤退戦で、二脚竜に騎乗して渡河したことであった。
渡った大河はゴウゴウと音をたてて流れており、落ちれば溺死が確実。河川に張った補助綱は細くて頼りないけれど、ロープ上を駆け抜けた。
アクロバティックな行動だったが、その際のスリルが忘れられないらしい。
よほど興奮したのだろう。
改めてウコンやサコンに乗りたいと駄々をこねた。
年寄りのくせに、子供みたいだ。
命がけの綱渡りをせがむなんて、どんな神経をしているのかと疑ってしまう。
シンとしても、老人には恩があるので無碍にはできない。
「まあ、かまわないけど、すぐは無理だ。別件の要件が予定にあるからな。数日後になってもイイなら、連絡をするけれど、どうする？」
「ええぞ、ええぞ。いま一度、アレに乗れるならナンボでも待つぞい」
ふたりは約束を交わす。
ただし、曲芸じみた行為はなし。ふつうに騎竜で遠出することで納得してもらう。
その後、シンは薬師組合へ訪問した。
やることは、冒険者組合や錬金術師組合と同じだ。
希少な素材を提供して、お金を組合口座に預ける。
交換条件として、学術書や研究論文を閲覧させてもらうこと。
薬師組合側は快く応じてくれた。
相手は好意的で、彼の発表会が楽しみだと言われたくらい。
感染症についての研究結果に対して強い関心を持っている。
こうして会談は終了。
一日に三件もの面談は疲れたが、協力依頼をとりつけるのに成功したので気分は上々だ。
■現在のシンの基本状態
ＨＰ：198/198
ＭＰ：210/210
ＬＰ：106/120
活動限界まで、あと百六日。
