第２３話
ユニコーンが最もよく出現している、つまり、商隊が襲撃されているポイントはへラオスの町から馬車で1時間ほどのところだった。
町近隣の討伐ばかりしていた僕らが出会わなかったのは当然だろう。
僕たちは今、その出現ポイントに馬車で移動している。
ちなみに馬車はウィスプの森でだまし討ちにしようとしたパーティが使っていたものだ。
強盗の持ち物だから、僕がもらった。
馬も馬車も意外といいものだった。
これを購入できるくらい稼げるなら生業で稼げよと言いたい。
この辺りだ。
馬車で来てるし、おびき寄せる餌としては悪くないと思う。
周囲を見渡すとこの辺は比較的、街道沿いに起伏のある地形が続き、所々に林のようなものもある。
奇襲部隊が隠れるにも、挟み撃ちにも向いている地形のように思えた。
これは、かなり難しい戦闘になるかもしれない。
緊張が高まって行くのを感じる。
オオーン
その時、狼かと思われるような鳴き声がした。
まさか、ユニコーン？
ヒヒーンじゃないのか？
離れたところに１体の馬のような姿が見えた。
しかし、馬とは大きな相違点があった。
その顔の中央に誇り高くそそり立つ１本の長い角。
身体の大きさは距離が離れているため、正確には分からないが
離れていてもその特徴や姿がはっきり視認できることからもかなりの大きさ。
１体のユニコーンは威嚇するようにこちらに向け、ジリジリと距離を詰めてくる。
ギルドの話では囮役に近づいていくと、挟み撃ちにされたということだった。
１体というところがミソなんだろう。
複数で来れば、警戒して近づかないはずだ。
あえて１体で近づいて敵の油断を誘い、その隙を突いて、先手必勝で数を頼んで襲ってくる。
完全に計算ずくだ。
このまま待つこともできるが、それも不自然に思えたため、リスクを承知であえて、敵の誘いに乗ることにした。
ファベールに目線で合図を送るとファベーは素早く、ユニコーンに向かって走り出す。
目標からの距離がおよそ、５メートル位になったところで、ファベールの後ろから３体のユニコーンが走り込んでくる。
近くの岩陰に隠れていたようだ。
敵にとってはいつもの流れかもしれないが、こちらにとってもある意味、狙い通り。
ヴンダーはブーメランを構え、即座に放つ。
追撃を狙うユニコーン３体はヴンダーから十分離れていると考え、さらにヴンダーが手元に何も持っていなかったことから油断したんだろう。
ヴンダーから放たれたブーメランは３体全てにクリティカルショットとなった。
そう、代名詞でもある首狩りだ。
表情までは読み取れないが、囮役は明らかに動揺している。
周囲を見回し、警戒しはじめた。
ファベールはクリティカルショットが決まった瞬間に馬車の方へ走った。
囮役へ追撃することもできるが、他の敵がどこに隠れているか分からない。
すぐ戻る作戦になっていたのだ。
もし、ユニコーンが４体の群れなら、あと残り1体位、なんとでもなると思った。
だけど、そんなことはないだろう。
もし、そうなら、今まで討伐依頼を受けている冒険者の内、誰かが倒しているはずだからだ。
そして、その予想は当たっていた。
左翼から６、右翼からは５。
ユニコーンが現れた。
作戦を変え、総力戦にするつもりだろう。
グルル、オオオーン
どこからか鳴き声が聞こえる。
声は現れたユニコーン以外のところから聞こえる。
他にもいるということか？
「どうする？ヴンダー」
ファベールの顔に緊張が走る。
「作戦通りだ。ファベールは陽動に徹してくれ」
「分かった」
ユニコーンはこちらの出方をうかがってるようだ。
ヴンダーは左の６体に向け、ブーメランを投げる。
少なくとも３体を狩れる軌道だったはずだが、２体のみだった。
やはり、彼らは早い。
さらにもう一度、今度は右の方へ投げた。
今度は1体のみ。
知恵と速さがある敵に対してはこうなるということか。
明らかに苦戦が予想された。
しかも、敵は２、３体で組んで散開した。
まとまって狩にくい戦型へと変わっている。
これは明らかにクレバーな作戦だし、こちらの動きに合わせ、最適な陣形を選択している。
きゃあぁあぁぁっ！
ファベールが声を上げる。
「大丈夫か！」
「大丈夫よ」
そう言うファベールの鎧の一部は切り裂かれていた。
「避けたんだけどね。ちょっと掠っちゃって」
「ファベール、作戦変更だ。お互いの距離を少し縮めて、協力して一体ずつ仕留めよう」
「分かったわ」
敵はこちらの動きを見て散開した。おそらく、まとまって攻めてくることはないはずだ。
少数で近づいてきたところをうまく仕留められるはず。
ファベールに２体のユニコーンが近づく。
左と右から同時に攻撃される。
左を辛くも交わし、右のユニコーンにはファベールのナイフのカウンターか決まった。
首切りとまではいかなかったが浅くはない傷だ。
ヴンダーは右のユニコーンに向かってブーメランを投げる。
手負いでやや動きが鈍っていた右のユニコーンはクリティカルヒットを食らい倒れる。
その内に左のユニコーンはもう他のユニコーンと合流し、再び、ファベールの方へ向かってくる。
ファベールは態勢をととのえ、迎え撃つ。
今度は３体いる。
３体の内、ファベールの後ろから近づいて来たユニコーンはヴンダーのブーメランで首を狩られた。
こっちを気にせず襲うとはバカなやつだ。
ファベールは残り２体の攻撃を美しいと言えるまでに完璧なフォームのバク宙で後ろに交わす。
これもヴンダーが後ろの敵は倒してくれると信用してるからこそできる回避技だった。
ファベールを襲い損ね、態勢を崩した２体の内１体が首を狩られ、もう１体も胴に深い傷を負った。
そこに追撃でファベールが襲いかかる。
動きの鈍った１体もそれで絶命した。
見えている敵の数は６体。
半数を仕留めたことになる。
残っていたユニコーンの内の２体がヴンダーに向かってくる。
こっちを先に潰すつもりのようだ。
２体は左右にステップしながら近づいてくる。
的を絞らせないつもりだろう。
「こういうやり方もあるんだよな！」
ヴンダーは首切り狙いを捨て、的の大きい胴体と足を狙う。
そうなると、普通の馬よりはるかに大きな身体を持つユニコーンは格好の的となった。
２体のユニコーンは連続して素早く投擲されたブーメランで倒れた。
１体は胴体に回復不可能とも見える傷を負い、もう１体は足を２本切り落とされた。
いつの間にか、残り４体が右と左からファベールに近づきつつあった。
