第２２話
いつもの酒場スペースに戻る。
「でも、本当に大丈夫かしら。今まで、ほぼゴブリンとしか戦っていないのよ」
受けていいとは言ったものの、ファベールは不安そうな面持ちになる。
「そうだね。僕らは強敵との実戦経験は乏しいし、厳しい戦いになるかもしれない。
でも、僕の能力はかなり上がっているはずだ。
それにブーメランは遠距離から多数をまとめて倒すのに適した武器だから、敵の出方にもよるけど、こちらの戦い方に巻き込めれば、勝算はあると思ってる」
ファベールは頷く。
「分かったわ。あたしはヴンダーについて行く。運命共同体よ。
作戦的にあたしは何をすればいいの？」
「基本的に遠距離からの攻撃で仕留める作戦でいこうと思ってる。
その理由は敵に近づかれると、リスクが跳ね上がるからだ。
ユニコーンは足に定評があるモンスター。その機動力は侮れない。
ファベールには近づかれた時の時間稼ぎをお願いしたいんだ。
素早さを活かして、敵を撹乱するというのは僕には絶対にできない。
離れたところからの戦いに持ち込んでも、敵が複数いれば、必ず、接近されると思うから、その時に敵を引っ掻き回してほしいんだ」
そこでヴンダーの表情はさらに真剣みを増す。
「その時、お願いだから、無理をして敵を仕留めようとしないでほしい。
敵が近づいて来れば、仕留めたくなる気持ちは分かるけど、今回ばかりは相手が悪い。
仕留めに行くためにはナイフだとかなり接近する必要があるだろ。
でも、近距離で戦うのは危険だと思う。
トドメは離れたところから僕がやるから、ファベールは敵の攪乱に専念してほしい」
ヴンダーの意図は言った通りだ。
でも、もう一つ、意味があった。
ユニコーンは機動力のみならず、攻撃力も高い。
オアジの話では犠牲者はみな、ツノの一突きでやられたらしい。
素早い動きと強力なツノ。
接近戦を仕掛けることのリスクは明らかに高い。
しかも混戦になれば...。
ヴンダーはファベールに敵の撹乱を頼むことで「入り込みすぎず、危険になったら、引いてくれる」ことを期待していた。
それならば、「彼女を守りきれるだろう」という目論見。
レベルが上がった今となっては「彼女を守る」ことが自分の義務だと思っているのだ。
だが、もちろん、ヴンダーがそれを口に出すことはない。
彼女は一端の冒険者。
その彼女に「自分が守る」などと言えば、プライドを傷つけられてしまうだろう。
もしかしたら、逆効果になり、自分でトドメを刺しに行ってしまう可能性だってある。
彼女が入り込みすぎてしまえば、集団戦になる。最悪なシナリオは敵の中で彼女を見失ってしまうこと。
そうなれば、全くフォローもできなくなってしまう。
そんなことは想像したくなかった。
「わかったわ、ヴンダー。私は私のできることをする」
ヴンダーはファベールの表情に悔しげなものを見つける。
その表情でヴンダーは「彼女は気づいているのかもしれない」と思った。
ヴンダーはぼかして言ったつもりだったが、どう言いつくろっても、彼女の立場は「サポート」。
これまでの戦いでは、二人は横一線で戦っていた。
数の違いこそあれ、もちろん、彼女もトドメを刺している。
しかし、今回の作戦は...。
今までと明らかに違う攻撃パターンを考えれば、おのずと答は出る。
それでも、彼女が抗弁しなかったのは「今回の標的が明らかな格上」であることと、ヴンダーのレベルと自分のレベルに大きな格差を感じているからだろうと予測された。
つまり、「悔しいけど、レベル差が縮まるまでは自分のプライドにこだわらず、勝つことを優先しよう」と考えたのではないか。
だが、ヴンダーはどんな理由であれ、自分の提案に賛成してくれたことは嬉しいと思った。
「絶対、成功させよう！」
「そうね、成功させましょう！」
互いの意思を確認した二人は翌日、ユニコーン討伐へと旅立った。
