ラノベツクール～ ＷＡＲＡＳＨＩＢＥ～

第２１話

「じゃファベール。とりあえず、依頼を見に行こう」

結局、Ｄランクになってから一度も依頼を見に行ってなかった。

どんなのがあるんだろうな。

ファベールと話をしてる内にピークを過ぎてたらしく

依頼の掲示板の前は少し、空いてきていた。

たくさんの紙が貼ってある。

目についたのは...

一角獣ユニコーンの討伐、Ｃランク。

「一角獣はＤランクだが数頭が群れになっているのを目撃されており、複数の一角獣討伐のため、Ｃランク相当とする」

と書いてあった。

Ｄランクは一つ上のＣランクまでの依頼を受けられる。これは受けられるわけだ。

一角獣、ユニコーンか。

神話に出てくる生き物だよな。

ユニコーンについて書いてある読み物は読んだことがあるけど、おそらく、ここにいるユニコーンとは違うんだろうな。

その時に書いてあったのは「どう猛な動物だけど処女に弱い」って内容だった。

記憶が消えないというのはこういう時に成果を発揮する。

ところで、本には『処女に弱い』って書いてあったけど、どういうことかな？...まあ、いいか。

「これ、受けてみないか？」

「え、どれ？」

ヴンダーはユニコーン討伐を指さす。

「ユニコーン？Ｃランクゥーッ！だ、大丈夫？」

「うん。たぶん、結構、大変だと思う。でもさ、そういうレベルの依頼を受けていかないとレベル上げは...」

「...そうだね。確かにそうかも。とりあえず、話、聞いてみよう」

自分の知ってるユニコーンと同じとは思えないが、とりあえず、詳しい話を聞きに受付へ行くことにした。

「あ、ヴンダーさん。ファベールさんも」

今日も受付はオアジさんだ。

「依頼を受けようと思って」

「どちらの依頼でしょう」

「あの、ユニコーンなんですが...」

「ユニコーン討伐ですか...Ｃランク推奨の討伐依頼ですね。

通常、Ｄランク、特に、まだ経験の浅い方であれば、全力でお止めするのですが...ヴンダーさんなら、何とかできるかもしれませんね。

今、この依頼はＣランクですが実はＢランクにした方がいいって話が出ています。

難易度は非常に高いものとなります。

それでは具体的なご依頼内容をお伝えさせていただきますね。

ご依頼内容は...一角獣ユニコーンの討伐となります。

一角獣ユニコーンは単体ではＤランク、群れの場合は通常Ｃランクとなります。

今回の案件がＢランク昇格を検討されている理由は二つあります」

そこでオアジは改めて二人を見た。

「一つは『１０体を超える群れである可能性』。

群れの場合、Ｃランクとはお伝えしましたが、それは数頭の群れの場合です。

通常、ユニコーンは大きな群れにはならず、番いやファミリーでも数頭程度の場合がほとんどです。

今回の場合、討伐パーティで生き残った１名の証言によると、少なくとも１０数体の群れであるとのことです。

証言が不正確なのは生き残った彼が冒険者にあるまじき行動をしたからです。

彼は群れを見た途端に後ろも振り向かずに一目散に逃げたのです。

パーティリーダーの制止も聞かず...」

オアジは頭を振った。

「尤も、彼はそのお陰で生き残れたのかもしれませんが...」

「もう一つの昇格理由は『群れを率いる上位種もしくは変異種の存在』です。

ユニコーンの出現する場所は商業上、大切なルートであるため、商人の多くがそのルートを利用していました。

そのため、多数の商隊が襲われ、その全てがほぼ皆殺し状態となりました」

オアジさんは悲しそうな表情になり、目を伏せた。

「偶然、積荷の下敷きとなり、半死半生で生き残った商人が次のように証言しています。

『彼らの動きは非常に組織的だった』と」

「具体的には？」

「囮が現れ、その数頭の囮を追って、護衛の冒険者が馬車を離れる。

その冒険者は何処からか現れた別働隊に前後で挟み撃ちにされ、為すすべもなく、串刺し。

主戦力を失い、もはや戦闘力がほぼゼロになった馬車、そこにユニコーンが一斉に襲いかかる。

話だけ聞けば、非常に知能の高いモンスターだと思われます。

しかも、その動きは何者かに指揮されていたと思われるというのです」

「指揮されていると思う理由は？」

「追撃のタイミングや戦闘中の重要な場面で必ず、鳴き声がしたそうです。

しかも、その鳴き声を発するものは実際に戦闘しているユニコーンの中にはいない...不思議な話です」

「確かに、不思議ですね」

「もう一つ不思議なことがあります。あまり、荷が荒らされていないのです。

ゴブリンなどであれば、剣のような武器や光り物などを持ち去ったりします。

その他には食料を狙うケースや人間そのものを食べるために狙うケースなどがありますが、今回の場合は

そのどちらでもないようなのです。

犠牲者はただただ、殺されているだけ。

中には積荷を荒らされているケースもありましたが、その後、追跡調査をしたところ、その多くが盗賊によって、行われたものであると判定されました。

一見して、彼らには目的がないように見えます。

『殺すことが目的である』、そういう無軌道なモンスターの可能性もあります。

むろん、モンスターですから知能が低く、意味もなく襲っているという解釈をすることもできるでしょう。

しかし、証言が本当であれば、十分に理性的であり、彼らに目的がないとは考えにくいです。

はっきり言って、不気味です。

ところで現在、Ｂランクになっていない理由ですが、これは非常に単純です。

その理由は信用性が低いということです。

今回の証言者

一人は『戦闘を放り出し、逃げた冒険者』です。

しかも、彼は初陣だったそうです。

そして、もう一つの情報はそもそも冒険者ではなく商人からもたらされたもの。

冒険者以外からの情報も情報には違いないのですが、冒険者以外からの情報提供は一段低く評価されるという決まりがあります。

とはいえ、もう1回、同じような報告があれば、おそらくＢランク案件に昇格するでしょうが...」

ここで、オアジはヴンダーをじっと見つめる。

「先ほども言いましたが、ユニコーンの出現する場所は商業上、大切なルートです。

商人の多くがそのルートを利用する必要があるのです。

仮に凶暴なモンスターだとしても、ほぼ人が通らない場所であれば、討伐依頼の重要性は著しく低くなりますが、この依頼はその逆。つまり、非常に優先順位の高い依頼となります。

現在、ルートの危険性が知り渡ったため、そのルートを使わず、大きく迂回するルートを使うか、もしくは、その方面への商いを諦めるか、商人たちは二者選択を強いられているそうです。

そのため、隣国ではへラオス方面からの商品入荷が滞り、希少性の高い香辛料などを中心に様々なものの値段が暴騰しているという情報が入ってきました」

「それは...大変ですね」

ヴンダーが言う。

「今回の依頼の背景についてはご理解いただけたかと思います。

私見でお話しさせていただけば、おそらく、この依頼はＢランク案件です。

ですが、それにもかかわらず、私がヴンダーさんをお止めしない理由。

それはヴンダーさんが実のところ、Ｂランク要件を満たしていると考えているからです

それにヴンダーさんの武器、ブーメランは多数の敵を相手にするのに非常に適していることをヴンダーさんは先日の試験の際に立証されています」

そこで、オアジはヴンダーの目をさらに強い視線で射抜くように見つめ、言った。

「非常に重要な討伐依頼にもかかわらず、これを受諾できる冒険者は今、へラオスにはいないんです。

前の討伐パーティが全滅したことにより、冒険者も慎重になり、受け手がいない状況です。

お願いします。この事件を、この依頼を解決してください。この町のために」

以前、受付で話していて聞いたことがある。

どうやら、オアジさんはこの町の生まれらしい。

郷土愛も強いのだろう。

彼女の視線の強さにヴンダーは気圧され、思わず答える。

「はい、何とか、頑張ってみます。...あっ、ごめん、ファベール」

勝手に返事をしてしまってから、ファベールの存在に気づき、謝る。

ファベールは頷く。

「いいよ、ヴンダー。みんな困ってるし、受けよう！」

「ありがとうございます。それでは、依頼受理で処理を進めさせていただきます」

オアジさんはすごく嬉しそうに頭を下げた。気のせいか、少し涙ぐんでいるように見える。

そして言った。

「ヴンダーさん達なら大丈夫だと思っていますが、かなりの強敵です。

十分に気をつけてください」

「ありがとうございます。では行ってきます」