アラサーが転生しちゃった！？ ～タルトミアの妖精～

第三章 未来を紡ぐ学院生活

第十六 話月影が結ぶ絆

　終業の鐘が鳴り終わる頃、学院は少しずつ静けさを取り戻していた。

時折、教室から楽しそうな笑い声が聞こえてくる。だが、多くの生徒たちはすでに帰路についていた。

夕日に照らされた校舎は淡い茜色に染まり、春風が中庭の花々を優しく揺らしていた。

　ロナルドも鞄を肩に掛け、ゆっくりと教室を後にする。

　その足取りは普段と変わらないはずだった。

　けれど、胸の奥には一つだけ、離れない光景があった。

　――ミリア嬢。

　帰ろうとした時、偶然目に入った彼女の姿。

　誰かへ向けるように微笑み、楽しそうに言葉を交わしていた。

（あの笑顔を見るたびに、胸が温かくなる。）

（いつか、その笑顔を一番近くで見守れる人になりたい。）

　しかし、ミリア嬢のその視線の先には誰もいなかった。

（……誰と話していたのでしょう。）

　ロナルドは小さく息をつく。

　「……いえ。」

　誰にでも、大切にしまっておきたいものはある。

　話してくれる日が来るのなら、その時でいい。

　ふっと頬が緩む。

（私は、本当に変わりましたね。）

　少し前までの自分なら、こんなふうに誰かを気に掛けることはなかった。

　第二王子として生まれ、優秀な兄を支えることが自分の役目。

　それだけを漠然と考えながら毎日を過ごしていた。

　何かに夢中になることも、強くなりたいと願うこともなかった。

　けれど今は違う。

　もっと剣を磨きたい。

　もっと魔法を学びたい。

　もっと立派な人になりたい。

　いつか胸を張って、ミリア嬢の隣へ立てるように。

　その場所だけは、誰にも譲れない。

　ロナルドは思わず苦笑した。

　（こんな願いを抱く日が来るなんて……。）

　春風に髪を揺らしながら、優しく笑う小さな侯爵令嬢。

　ロナルドの口元に、自然と笑みが浮かぶ。

（あなたには、いつまでも笑っていてほしい。）

（そして、その笑顔を見守るのが、いつか私であれたなら――。）

　その願いは、以前の自分にはなかったものだ。

　だからこそ、不思議だった。

　たった一人との出会いで、人はここまで変われるものなのだろうか。

　そんなことを考えながら歩いていると、不意に視界の端で何かがきらりと光った。

「……？」

　足を止め、そちらへ目を向ける。

　夕日に照らされた木々の間。

　そこに、小さな銀色の光がふわりと浮かんでいた。

　蛍だろうか。

　そう思ったが、春にはまだ少し早い。

　それに、その光はまるで誰かの意思を持つかのように、ゆっくりとロナルドの方へ近づいてくる。

　思わず息を呑んだ。

　小さな光は一定の距離まで来ると、ふわりと空中に留まる。

　まるで、「ついてきて」と語りかけるように。

　そして一度だけ、優しく揺れた。

　ロナルドはその不思議な光を静かに見つめる。

「……あなたは、一体何なのでしょう。」

　問いかけに答える者はいない。

　それでも小さな光は逃げることなく、夕暮れの中で静かに揺れ続けていた。

　ロナルドが一歩踏み出すと、小さな銀色の光も、まるで待っていたかのようにゆっくりと動き出した。

　急かすことはない。

　振り返るように少し進んでは止まり、また少し進んではロナルドを待つ。

　本当にこちらを導いているようだった。

（……害は、なさそうですね。）

　不思議な現象ではある。

　だが、不思議と恐ろしさは感じなかった。

　ロナルドは周囲へ視線を向ける。

　生徒たちの姿はすでになく、聞こえてくるのは木々を揺らす春風と、小鳥たちのさえずりだけだった。

　やがて小さな光は、中庭の大きな桜の木の前で静かに止まる。

　夕日に照らされた花びらが風に舞い、二人を包み込むように流れていく。

　ロナルドも足を止めた。

「ここまで案内したということは……何か伝えたいことがあるのですか？」

　その問いかけに、小さな光がふわりと揺れた。

　次の瞬間。

『うん。』

「……！」

　穏やかな声が、確かに聞こえた。

　辺りを見回しても、誰の姿もない。

　聞こえた声は、間違いなく目の前の小さな光からだった。

　ロナルドは驚きながらも、冷静に問い掛ける。

「今、お話しされたのは……あなたですか？」

『そうだよ。』

　優しく、穏やかな声。

　どこか懐かしささえ感じる、不思議な響きだった。

　ロナルドは一度深呼吸をする。

　驚いてはいる。

　だが、取り乱すほどではない。

　目の前で起きていることを、そのまま受け止めようとしていた。

「失礼ですが、お名前を伺ってもよろしいでしょうか。」

　すると、小さな光は少し困ったように揺れた。

『まだ、ないんだ。』

「……ない？」

『うん。』

『だから今は、名前のない小さな光と思ってくれたら嬉しいな。』

　その返答はあまりに自然で、思わずロナルドの頬が少し緩む。

「それは少し、不思議ですね。」

『そうだね。』

『でも、今日はその話をしに来たわけじゃないんだ。』

　小さな光はロナルドの目の前までゆっくりと近づく。

『君と、少しだけ話がしたくて。』

　その言葉に嘘は感じられなかった。

　けれど、だからといって簡単に信用することもできない。

　ロナルドは静かに姿勢を正す。

「申し訳ありません。」

「私は、あなたが何者なのか分かりません。」

「突然現れたあなたを、すぐに信じることはできないのです。」

　その言葉にも、小さな光は動じることなく微笑むように揺れた。

『うん。』

『それでいい。』

『君は、そういう人だから。』

　その一言に、ロナルドは小さく目を見開く。

『だからこそ、君と話してみたいと思ったんだ。』

　夕暮れの風が二人の間を静かに吹き抜ける。

　西の空はゆっくりと茜色を深め、学院は昼と夜の境目へと移り始めていた。

　ロナルドは改めて、小さな光を見つめる。

「……分かりました。」

「お話だけでしたら、お聞きしましょう。」

　その返事を聞いた小さな光は、どこか嬉しそうに一度だけふわりと揺れた。

『ありがとう。』

『それじゃあ、少しだけ昔の話をしてもいいかな。』

　ロナルドは静かに頷く。

「ええ。」

『僕は、君をずっと見てきた。』

『もちろん、今日みたいに話せたわけじゃない。』

『ただ、ずっと見守っていただけ。』

　穏やかな声には、不思議と懐かしさがあった。

『昔の君は、とても優しい子だった。』

『でも、その優しさは誰かのためというより、自分の役目を果たすためのものだった。』

『第二王子として生まれ、いつも優秀なお兄さんの背中を見て育った。』

『だから、自分は兄を支えられれば十分。』

『そんなふうに思っていたよね。』

　ロナルドは小さく息を吐く。

「……その通りです。」

「兄上は幼い頃から何をしても優秀でした。」

「兄が王になる未来以外は考えたこともありません。」

「だから私は、兄上を支えられる弟になれれば、それで十分だと思っていました。」

　小さな光は静かに頷く。

『勉強も。』

『剣も。』

『魔法も。』

『君は何でも器用にこなせた。』

『だからこそ、本気で何かを掴もうとはしていなかった。』

『"なりたい自分"を探そうともしていなかった。』

　その言葉に、ロナルドは苦笑する。

「否定できません。」

「当時の私は、それで満足していましたから。」

　しばらく静かな風が吹き抜ける。

　桜の花びらが一枚、二人の間をゆっくりと舞い落ちた。

　そして、小さな光は優しく続ける。

『でも、君は変わった。』

『一人の女の子と出会って。』

　その瞬間、ロナルドの脳裏に浮かぶ。

　春風に髪を揺らし、優しく笑う少女。

　ミリア嬢。

　自然と頬が緩んでいた。

『努力することを覚えた。』

『もっと強くなりたいと思うようになった。』

『もっと学びたいと思うようになった。』

『そして――』

『君は初めて、自分がなりたいと思える姿を見つけた。』

　ロナルドはゆっくりと頷いた。

「はい。」

「以前の私は、自分のために努力をしたいと思ったことはありませんでした。」

「ですが今は違います。」

「もっと成長したい。」

「もっと頼れる人になりたい。」

「そう思えるようになりました。」

『それは、あの子のため？』

　その問いに、ロナルドは迷うことなく答えた。

「ええ。」

「それは、私自身がなりたい姿でもあるのです。」

「ミリア嬢は、私にとって、とても大切な方です。」

「笑っていてくださるだけで、私も嬉しい。」

「悲しそうなお顔は、見たくありません。」

「いつまでも穏やかな毎日を過ごしていてほしい。」

「その笑顔を守れるような人になりたい。」

「そして……いつの日か、その隣に立つことを、ただ一人許される人になりたいのです。」

　口にした言葉は、どれも飾らない本心だった。

　小さな光は嬉しそうにふわりと揺れる。

『その願いは、とても温かい。』

『誰かを想う気持ちは、人を強くする。』

『誰かの幸せを、自分の幸せのように願える心は、もっと強い。』

　ロナルドはその言葉を静かに胸へ刻む。

　すると、小さな光は少しだけ目を細めるように揺れた。

『だから、今日なんだね。』

　ロナルドは首を傾げる。

「今日……ですか？」

『うん。』

『僕はずっと君を見守っていた。』

『でも、今までの君には、僕の姿は見えなかった。』

『君の心が少しずつ成長して。』

『大切な人を想い、その人の安らぎを願えるようになった。』

『だから今日、ようやく君は僕を見つけてくれたんだ。』

　ロナルドは目を見開く。

「私が……見つけた？」

『そう。』

『君が変わったから。』

『だから、こうして話ができている。』

　その言葉に、ロナルドはもう一度、小さな銀色の光を見つめた。

　胸の奥には、不思議な温もりが広がっている。

　初めて出会ったはずなのに、どこか懐かしい。

　そんな感覚だった。

　しばらく穏やかな沈黙が流れたあと、小さな光が静かに口を開く。

『……もう、一つだけ。』

『君に伝えたいことがあるんだ。』

　ロナルドは静かに頷いた。

「お聞かせください。」

　小さな光は、ふわりと宙を漂う。

　夕焼け色だった空は少しずつ藍色へと染まり始め、校舎の向こうには一番星が小さく輝いていた。

『僕は、この世界に存在する六つの属性の一つ。』

『闇を司る存在なんだ。』

　ロナルドは驚きながらも、その言葉を静かに受け止める。

「闇……ですか。」

　多くの人が、その言葉だけで恐れを抱くだろう。

　しかし、不思議と目の前の小さな光からは、恐ろしさなど微塵も感じなかった。

　むしろ、心が落ち着いていく。

　そんな穏やかな気配だけがあった。

　小さな光は、ロナルドの表情を見て優しく揺れる。

『君は驚かないんだね。』

「少し驚きました。」

「ですが……。」

　ロナルドは微笑んだ。

「あなたからは、恐怖を感じません。」

「それどころか、なぜか安心するのです。」

　その言葉を聞いた小さな光は、どこか嬉しそうに銀色の粒をふわりと舞わせた。

『ありがとう。』

『闇は、恐れるものじゃない。』

『昼を終えた命を、静かに休ませる時間。』

『悲しみに寄り添い、傷ついた心を包み込む静けさ。』

『大切な人が穏やかに眠れるよう願うこと。』

『それが、僕の役目なんだ。』

　ロナルドは静かに目を閉じる。

　王城で眠る人々。

　学院で笑い合う仲間たち。

　そして、春風の中で優しく微笑むミリア嬢。

　願うのは、誰もが穏やかな明日を迎えられること。

　その想いは、自分の願いとも重なっていた。

「……素敵ですね。」

　自然と、そんな言葉がこぼれる。

「力とは、戦うためだけにあるものではない。」

「誰かが安心して笑える日々を守ることも、また大切な力なのですね。」

　小さな光は、嬉しそうに一度だけ大きく揺れた。

『君なら、そう言ってくれると思ってた。』

　その声は、とても優しかった。

　まるで、長い年月待ち続けた答えをようやく聞けたような、そんな安堵が滲んでいる。

『だから……。』

『僕は、君と一緒に歩きたい。』

　ロナルドは、小さな光をまっすぐ見つめる。

「私で、本当に良いのですか。」

『うん。』

『君だから、一緒に歩きたいんだ。』

　迷いのない返事だった。

　その言葉を聞いたロナルドは、小さく微笑む。

「ありがとうございます。」

「私も……あなたとなら、これから先を共に歩んでいけるような気がします。」

　その返事に、小さな光は静かに近づいてくる。

　そして、優しい声で、そっと問いかけた。

　『……ロナルド。』

　『僕に、名前をくれないかな。』

　声が、静かな中庭に溶けていく。

　ロナルドは目の前で揺れる小さな銀色の光を見つめた。

　名前。

　それは、ただ呼びやすくするためのものではない。

　これから共に歩んでいく存在へ贈る、最初の言葉。

　軽い気持ちで決めてよいものではなかった。

「……少し、お時間をいただいてもよろしいでしょうか。」

　『もちろん。』

　『ゆっくり考えて。』

　小さな光は嬉しそうに揺れながらも、それ以上何も言わなかった。

　ロナルドは静かに空を見上げる。

　いつの間にか茜色だった空はゆっくりと藍色へ染まり、一番星が瞬いている。

　やがて月が静かに姿を現し、学院を淡い月明かりが優しく包み始めた。

　考えていた時間は、それほど長くはなかったのかもしれない。

　それでもロナルドには、とても穏やかで大切な時間に感じられた。

（この光は……。）

　静かに寄り添い、決して急かさない。

　誰かの心を包み込むような優しさがある。

　それは、どこかミリア嬢の笑顔を見守っていたいと思う、自分の願いにもよく似ていた。

　大切な人が穏やかに笑っていてくれること。

　安心して眠り、明日を迎えられること。

　そんな日々を守りたい。

　その願いを、この小さな光も同じように胸へ抱いているのだと、ロナルドは感じていた。

　やがて、ゆっくりと目を開く。

　迷いはもうなかった。

「……決まりました。」

　小さな光が嬉しそうにふわりと揺れる。

　『本当？』

　ロナルドは柔らかな笑みを浮かべた。

「あなたは、静かな月夜のように、人の心へ安らぎを届けてくれる存在です。」

「これから先も、お互いを信じ、支え合いながら歩んでいきたい。」

「そんな願いを込めました。」

　一度だけ息を整え、小さな光を真っ直ぐ見つめる。

　この名前なら、この優しい存在に、きっと似合う。

「――シルビィ。」

　その名を優しく口にすると、少し照れたように笑った。

「……シルビィ、という名前でもいいでしょうか。」

　一瞬の静寂。

　小さな光は答えなかった。

　ただ、静かに揺れている。

　月明かりだけが二人を照らし続けていた。

　ロナルドも何も言わなかった。

　二人の間を、夜風だけが通り過ぎる。

（この名前が、あなたの心に届いてくれていたなら――。）

　そう願った、その時。

　次の瞬間、小さな銀色の光が、今までで一番嬉しそうに輝いた。

　銀色の光の粒が夜空へ舞い上がり、中庭一面へ優しく降り注ぐ。

　『ありがとう。』

　『すごく、嬉しい。』

　その言葉と同時に、光は眩しく輝き始めた。

　光が少しずつ輪郭を描いていく。

　透き通る小さな羽が現れる。

　黒髪に銀色が美しく混じる髪。

　月光を映したような澄んだ瞳。

　優しく微笑むその姿には、どこか凛とした気品が漂っていた。

　ロナルドは思わず息を呑んだ。

　先ほどまで小さな光だった存在が、月明かりの中で優しく微笑んでいる。

　月明かりを受けた銀の髪が、風にそっと揺れる。

　黒い羽は夜空へ溶け込むようで、それでいて澄んだ瞳だけは月の光を宿していた。

　「あなたが……シルビィ。」

　小さな妖精は、穏やかに微笑み、小さく一礼した。

「うん。」

「今日から、僕はシルビィ。」

「ロナルドが初めて呼んでくれた、大切な名前。」

　その笑顔を見たロナルドも、自然と笑みを浮かべる。

「気に入っていただけて、安心しました。」

　シルビィは少し照れたように視線を逸らし、小さく笑った。

「一生、大切にする。」

　その瞬間、ロナルドの右手の甲が淡く光を帯びる。

　月明かりを思わせる繊細な紋様がゆっくりと浮かび上がり、やがて静かに肌へ溶け込んでいった。

　ロナルドは静かにその手を見つめる。

「これは……。」

　シルビィは優しく微笑んだ。

「僕たちが、これから一緒に歩んでいく証。」

「嬉しい時も。」

「苦しい時も。」

「君はもう、一人じゃない。」

　その言葉には、不思議と大きな安心感があった。

　ロナルドは静かに頷く。

「よろしくお願いします、シルビィ。」

「こちらこそ。」

「よろしくね、ロナルド。」

　シルビィはふわりとロナルドの肩へ舞い降りる。

　その小さな温もりは、春の夜風よりも優しく、月明かりよりも穏やかだった。

　月は何も語らない。

　ただ静かに、新たな契約者と妖精を照らしていた。

　肩に寄り添う小さな妖精。

　春の夜風が、二人の間を優しく通り過ぎる。

　――こうして、月影が結ぶ新たな絆は、静かに紡がれ始めた。