最強賢者は、モブでいたい

第27話 防御系魔法

鎖がぶつかり合う音が、薄暗い部屋の中に何度も響いていた。私は何度か身体を動かしてみたが、手首を拘束している鎖はまったく緩む気配がない。

「無駄に暴れるのはやめておけ」

男は顔すら上げなかった。

「わざわざお前を縛っておいて、魔法を使える余地まで残してやるほど俺は馬鹿じゃない」

……なるほど。

この鎖には、魔力を封じる素材が使われているらしい。

「ずいぶん用意周到なのね」

どうせ抜け出せないのなら、これ以上無駄に体力を使う意味もない。

私は抵抗するのを諦め、代わりに周囲を観察することにした。

少なくとも今のところ……

この男から、私を殺そうとする気配は感じない。

「これ……全部あなた一人で作ったの？」

私は周囲を見回した。

壁際には、さまざまな魔導装甲の部品が積み上げられている。

組み立て途中の腕や脚部装甲。

すでに完成している機体まであった。

「ああ。動けばそれでいい。どうせ実験用だからな」

「……じゃあ、完成してるあれも全部試作品？」

部屋の中へ視線を巡らせる。

自律型魔導装甲。飛行型魔導機械。それから、砲台のように見える装置がいくつか。

「他に何だと思った？」

男は、そんなことは当たり前だと言わんばかりに答えた。

「本当に大事な物を、あんな廃材で作るわけないだろ」

そう言いながらも、男の手は止まらない。

目の前にある魔導装甲を組み立てながら、隣のモニターに表示された赤い光点の動きも確認している。

「そういえば」

私は改めて男を見る。

「あなた、一体誰なの？　どうしてお父さんとの写真なんて持ってるの？」

男の手が止まった。

ほんの一瞬。

沈黙が流れる。

「ハヴィック・スターリング」

男は淡々と答えた。

「二年A組だ」

「ハヴィック……」

「ああ」

ハヴィックは机の上に置かれた写真へちらりと目を向ける。

「お前が普段から研究棟に出入りしてるなら、名前くらい聞いたことがあるかもしれないな」

「……ないけど」

「……」

彼の手が一瞬だけ止まった。

「そうか」

……なんでちょっと残念そうなのよ。

「前は研究棟の実習生として、お前の父親の下で研究を手伝っていた」

「その写真は、その証拠みたいなものだ」

「なるほど……」

答えを聞いたあと、私はそれ以上追及しなかった。

少なくとも今のところ。

向こうから詳しい事情を話すつもりもなさそうだ。

そのとき――

「お？」

ハヴィックが突然モニターへ目を向けた。

画面に表示されていたいくつかの赤い光点が、はっきりと動き始めている。

彼の口元がわずかに吊り上がった。

「どうやら、ようやく動き始めたみたいだな」

ハヴィックは作業の手を止める。

「それじゃあ……」

「こいつらの性能を試させてもらうとするか」

＊＊＊＊＊

倉庫の中へ入ってしばらくすると。

周囲で停止していた魔導機械が、俺たちの存在を感知したかのように次々と起動し始めた。

「ん？」

先頭を歩いていた花穂が真っ先に異変を察知し、その場で足を止める。

次の瞬間――

二機の高速飛行型魔導機械が、壁の内部から飛び出してきた。

機体の下部には、それぞれ砲身が取り付けられている。

そして今――

その砲口は、まっすぐ俺たちへ向けられていた。

俺はすぐに魔眼で確認する。

やっぱり。

こいつらも魔力で動いている。

バン！　バン！

ほとんど前触れもなく、二機の飛行型魔導機械が同時に砲撃を開始した。

赤色と黄色。

二種類の魔力弾が、まっすぐこちらへ飛んでくる。

武器そのものも、魔法を基礎にして作られているらしい。

「危ない！」

花穂が素早く両手を合わせる。

そして――

勢いよく左右へ開いた。

『展開せよ――電網！』

大量の雷光が俺たちの目の前で交差する。

あっという間に、巨大な網のような雷の障壁が展開された。

ドン！　ドン！

二発の魔力弾が電網へ激突し、その場で爆発する。

爆風と煙が広がった。

しかし、攻撃は花穂の防御を突破できない。

「次は――」

全員が無事なのを確認すると、花穂は両手を胸元へ引き寄せた。

青白い雷光が、彼女の手の中へ急速に集まっていく。

やがて。

その光は一本の雷の矢へと形を変えた。

『貫け――雷箭！』

花穂が雷箭を勢いよく投げ放つ。

雷光が薄暗い通路を駆け抜け――

一機目の飛行型魔導機械を真正面から貫いた。

さらに機体から雷が弾け、もう一機まで巻き込む。

バン！　バン！

二機はほぼ同時に動力を失い、そのまま床へ墜落した。

「無人機？」

花穂は墜落した機体へ近づき、軽く様子を確認する。

「この倉庫にある機械、全部起動させられてるってこと？」

ドナグが顎に手を当てた。

「今は進みながら、周りを警戒するしかなさそうですね」

俺たちは再び倉庫の奥へ進んでいく。

だが、それから間もなく――

ガコン。

横の壁が突然せり出した。

次の瞬間。

いくつもの黒い砲口が、壁の中から姿を現す。

「また来た！」

花穂が即座に反応した。

『電網！』

再び雷の障壁が俺たちの前に展開される。

ドドドドッ！

大量の砲撃が次々と電網へぶつかり、連続して爆発した。

「みんな、大丈夫？」

花穂は魔法を維持しながら、後ろを確認する。

「大丈夫です、先輩！」

ドナグがすぐに答えた。

全員が無事であることを確認し、俺たちはさらに先へ進む。

しばらくすると。

目の前の通路が二つに分かれていた。

「分かれ道……」

沙耶香が左右を見比べる。

「どうしよう？　どっちがカミラちゃんのところに続いてるんだろう」

うーん……

ここから見ただけじゃ、どちらが正解かなんて分からないな。

「二手に分かれて進まないか？」

俺はそう提案した。

「片方が行き止まりだったとしても、すぐ引き返せる」

花穂は少し考えたあと。

「分かった」

「それじゃあ、二手に分かれて進みましょう」

最終的な組み合わせは――

俺と沙耶香。

もう一方が、ドナグ、リン、花穂の三人になった。

「沙耶香」

別れる直前。

花穂はまだ心配そうに妹を見ていた。

「本当に私と一緒じゃなくていいの？」

「大丈夫だよ、お姉ちゃん」

沙耶香は首を横に振る。

「この組み合わせでいいから」

「……そっちが行き止まりだったり、何かあったりしたら、すぐに知らせるのよ。分かった？」

「分かってるって」

どうやら。

花穂はやっぱり、沙耶香を自分の目が届かないところへ行かせるのが心配らしい。

確認を終えたあと。

俺たちは二手に分かれて行動を開始した。

俺と沙耶香は、片方の通路をさらに奥へ進んでいく。

ただ……

少し歩いてから。

俺は何度か後ろを振り返っていた。

「シュン君？」

沙耶香が俺の様子に気づく。

「どうしたの？」

「いや……何でもない」

俺はもう一度、誰もいない後方の通路を見る。

変だ。

さっきから……

誰かが俺たちのあとを追って、この倉庫へ入ってきたような気がする。

気のせいか？

いや。

この感覚……

たぶん、気のせいじゃない。

ただ、今の時点ではまだ確認できない。

ひとまず先へ進むしかないか。

それから先の仕掛けも、今までと大して変わらなかった。

壁から突然大量の魔導砲台が出てきたり。

飛行型魔導機械がどこからともなく飛び出してきて、そのまま攻撃してきたり。

ドン――！

また一発。

魔力弾がこちらへ飛んできた。

「シュン君！」

沙耶香が叫ぶ。

さっきは迷わず俺と組むことを選んだ彼女だけど。

よく考えれば。

沙耶香から見た俺は、魔力ランクのかなり低い生徒のはずだ。

実際に危険な状況になれば、不安になるのも当然か。

次の瞬間――

砲撃が俺を直撃した。

ドン！

大量の煙が、一瞬で俺の身体を包み込む。

「シュン君！」

沙耶香が反射的にこちらへ駆け寄ろうとした。

しかし。

目の前で突然起きた爆発に、身体が固まったようにその場から動けなくなっている。

「ど、どうしよう……」

煙が徐々に晴れていく。

俺はその場に立ったまま。

身体には、傷一つついていない。

「……え？」

沙耶香が目を大きく見開いた。

「ど、どうして……」

だが。

彼女が状況を理解するよりも先に――

別の砲口が沙耶香へ向いた。

ドン！

魔力弾が高速で彼女へ飛んでいく。

沙耶香は反射的に目を閉じ、両腕を身体の前へ出した。

ドン――！

爆発音が、すぐ耳元で響く。

しかし。

予想していた衝撃は来なかった。

「……？」

沙耶香がおそるおそる目を開く。

彼女の身体もまた、傷一つついていない。

その目の前では――

ほとんど透明な魔力障壁が、ゆっくりと消えていくところだった。

しかも。

その障壁は、飛んできた魔力弾を防ぐのに必要な分だけ。

砲弾とほぼ同じ大きさで展開されていた。

「これは……」

「防御系魔法だ」

「防御系魔法！？」

沙耶香が勢いよく俺を見る。

「それって、覚えるのがすごく難しいうえに、魔力もかなり消費する魔法じゃないの？」

「ああ」

俺は何気なく片手を上げた。

すると。

再び攻撃しようとしていた魔導機械たちが、突然すべての力を失ったかのように動きを止めた。

一機。二機。

次々と空中から落ちていく。

壁に設置されていた魔導砲台も、同時に光を失った。

あのとき。

デズモンド・ダムラの黒い結晶を処理したときと同じだ。

通路全体が――

一瞬で静まり返った。

「でも……」

俺は手を下ろした。

「この程度なら、俺には大したことない」

「……」

沙耶香は、床に散らばった動かなくなった魔導機械を見た。

そして。

ゆっくりと俺へ視線を戻す。

「シュン君」

「ん？」

しばらく黙ったあと。

沙耶香は小さく口を開いた。

「……シュン君って、一体何者なの？」

……

どうやら。

少しやりすぎたらしい。

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