残響兵器II

第29話 強すぎる光

数日後。

REV開発棟。

白い機体が、静かに照明を反射している。

REVR-IV《アルテミス》。

一回り大きいフレーム。

鋭利な装甲。

白い外装に走る、細いイエローの発光ライン。

コックピットは一つ。

その内部に、前後二つの接続席。

前席――メイン操縦、フィーナ。

後席――補助制御、レイ。

ユユが端末を操作しながら言う。

「共有テスト。上限50%。

段階的に上げる」

フィーナは深呼吸する。

背後に、気配。

振り向けば見える距離。

それだけで、少し落ち着く。

レイの声が届く。

「問題ない」

その言葉に、頷いた。

接続開始。

⸻

残響共有、開始。

20%。

軽い。

アルトリリィとナハトレグのときと似ている。

だが、違う。

距離がない。

波形が、近い。

30%。

40%。

残響が流れ込む。

撃たれた声。

断ち切られた命。

重い。

だが。

背中から、静かな青が広がる。

レイ。

“俺がいる”

言葉ではない。

圧のような、包容。

フィーナの胸に落ちる。

安心。

50%。

安定。

ユユがモニターを見る。

「……問題なし」

波形は揺れない。

負荷偏差もない。

理想的な安定。

フィーナは目を閉じる。

残響は聞こえる。

でも。

軽い。

いや――

自分に落ちてこない。

レイが、受け止めている。

それが、はっきり分かる。

包まれている。

守られている。

守られすぎている。

ほんの一瞬。

自分の輪郭が、薄くなる感覚。

「……レイ」

小さく呼ぶ。

「どうした」

「重くない？」

即答。

「問題ない」

数値も正常。

ログも正常。

レイの波形も安定している。

なら。

この違和感は、何？

“失いたくない”

“俺が抱えればいい”

混ざる、無意識。

フィーナは小さく息を飲む。

でも。

怖くはない。

むしろ、心地いい。

それが、少し怖い。

「……大丈夫」

自分に言い聞かせる。

50%。

安定。

解除。

⸻

アルテミスのハッチが開く。

フィーナは立ち上がる。

震えはない。

呼吸も安定している。

ユユが言う。

「どう？」

「平気」

本当だ。

単独10%より、ずっと安定している。

レイも静かに降りる。

「問題はない」

ユユはログを見つめる。

異常なし。

歪みなし。

――理想的すぎる。

「今日はここまで」

ユユは短く告げる。

⸻

開発棟の休憩室。

薄い夕陽が、窓から差し込む。

簡素なソファ。

自販機の音。

静かだ。

フィーナは紙コップを持ったまま、座る。

レイは向かいに立っていたが、少し迷って隣に座る。

距離は、近い。

「アルテミス、すごいね」

フィーナが言う。

「ああ」

「また、共有できるね」

レイは頷く。

「ああ」

少し、考える。

「……さっき」

フィーナが横を見る。

「なに？」

「軽くなったのは、俺の影響か」

真面目な問い。

フィーナは少し黙る。

「どういう意味？」

「守りたいと思った」

「失いたくないと思った」

「それが強く出た」

「抱えすぎている可能性は、ある」

フィーナの胸が、きゅっと締まる。

違和感の正体。

それだ。

でも。

それでも。

「……嫌じゃなかったよ」

小さく笑う。

「レイに包まれてるの」

本音。

レイは静かに頷く。

「なら、問題ない」

即答。

迷いはない。

フィーナは、ほんの少しだけ目を伏せる。

本当に？

問題ない？

でも。

レイは苦しんでいない。

数値も安定している。

なら。

考えなくていい。

「……ね」

フィーナが言う。

「これからも、共有しよ？」

レイは、迷わない。

「ああ」

その「ああ」は、強い。

ほとんど誓いのように。

休憩室は静かだ。

うるさくない。

安心する。

その安心の中で、

フィーナは気づかない。

レイの“守る”が、

“俺がいればいい”に、

傾いていることに。

そして、

自分がそれを、

受け入れてしまったことに。

50%。

安定。

崩壊は、静かに進んでいる。