第25話 揺れる距離
REV倉庫。
朝の光が高窓から差し込み、整備ドックの床を淡く照らしている。
白い《アルトリリィ》のコックピットがゆっくりと開いた。
フィーナが降りてくる。
足取りは安定している。
手の震えもない。
ユユは端末を覗き込みながら言った。
「……うん」
指でログをなぞる。
「10％までは問題なし」
フィーナは小さく息を吐いた。
胸の奥の緊張が、少しだけほどける。
「波形も安定。前回みたいな乱れは出てない」
「……それ以上は？」
フィーナは、分かっていながら聞く。
ユユは視線を上げずに答える。
「11％から揺れ始める。12％で危険域」
「今は無理させない」
淡々としているが、はっきりとした線引きだった。
フィーナは唇を噛む。
10％。
低い。
けれど、あの7％で崩れた日よりは、前にいる。
「……よかった」
それは安堵だった。
同時に、悔しさでもあった。
そのとき、背後から足音が近づく。
「フィーナ」
名前を呼ばれる。
胸が跳ねる。
振り向く。
レイが立っている。
いつも通りの、落ち着いた表情。
だが、目は真っ直ぐにこちらを見ている。
フィーナは、視線を受け止められなかった。
「あ、えっと……」
一瞬だけ、間が空く。
「第1部隊の動き、確認してくるね」
唐突だった。
自分でも分かるくらい、不自然だ。
レイは首を傾げる。
「整備中だ」
事実だ。
今は出撃予定もない。
確認する必要はない。
フィーナは笑う。
少しだけ、強引に。
「隊長として、ちゃんと見ておきたいの」
もっともらしい。
嘘ではない。
でも、今である理由もない。
レイは数秒考えたあと、頷いた。
「……分かった」
それだけ。
追及しない。
問い詰めない。
それが、余計に胸に刺さる。
フィーナは足早にその場を離れた。
逃げるように。
⸻
倉庫の隅。
ナハトレグのログを確認するレイ。
ユユが隣に立つ。
「喧嘩でもしたの？」
軽い調子。
レイは即答する。
「覚えはない」
「ただ……」
言葉を探す。
「視線を避けられている」
ユユは目を細める。
「あー」
「それはどっちだろうね」
「どっち？」
「レイがデリカシーないこと言ったか」
「フィーナが一人で爆発したか」
レイは少し考える。
「……爆発、の可能性が高い」
ユユは吹き出す。
「自覚あるんだ」
「状況から推測した」
真面目だ。
ユユはため息をつく。
「ほんと、手がかかる」
視線が端末へ落ちる。
開いたままの設計フォルダ。
REVR-IV。
未完成の三次元フレーム図。
二人を前提とした構造。
今はまだ、机上の理論。
ユユは画面を数秒見つめる。
「……二人揃わないと意味ないのに」
小さく呟き、端末を閉じる。
「いいよ、私が行く」
レイは頷くだけだった。
⸻
王城。
フィーナの私室。
ノック。
返事はない。
ユユはそのまま扉を開ける。
「フィーナ？ ちょっと力貸してほしいんだけ――」
言葉が止まる。
ベッドの上。
うつ伏せ。
枕に顔を埋めたままのフィーナ。
肩が、小刻みに震えている。
「……ユユ」
顔を上げる。
涙でぐしゃぐしゃだ。
「どおしよー！」
勢いよく抱きついてくる。
ユユは受け止める。
「ど、どゆこと…」
「好きって言ったのに……！」
声が裏返る。
「なのに、顔見れないの……！」
ユユは瞬きをする。
「何も言われなかったの？」
フィーナは首を振る。
「多分……困ってた」
その一言で、全部が分かる。
拒絶じゃない。
でも、理解も追いついてない。
それが一番、恥ずかしい。
フィーナはユユの服をぎゅっと握る。
「普通に話せなくなっちゃった……」
「目、合うと無理……」
「私だけ意識してるみたいで、ばかみたいで……」
ユユは小さく息を吐く。
ああ。
これはフィーナが自爆したやつだ。
でも。
泣きながらも、どこか嬉しそうだ。
「もう落ち着きなよ」
背中をぽん、と叩く。
フィーナはさらに抱きつく。
「どうしたらいいの……」
王女でも、隊長でもない。
ただの少女。
ユユは天井を仰ぐ。
「はあ……」
そして小さく呟く。
「ほんとこの二人……」
私室には、嗚咽とため息が混ざって、しばらく消えなかった。
