残響兵器II

第13話 納得できません

REV倉庫。

REVR-II《アルトリリィ》と、REVR-III《ナハトレグ》。

残響共有開始。

20%。

20%。

白と青の波形が重なる。

静かだ。

フィーナは目を閉じる。

重い。

でも、崩れない。

隣にレイの波形がある。

支えられている感覚。

レイも感じている。

うるさくない。

むしろ、静かだ。

数分後、解除。

ハッチが開く。

フィーナが降りる。

倉庫は静まり返っていた。

第1部隊の隊員たちが、こちらを見ている。

そのうちの一人が、息を吐くように言った。

「……やっぱり納得できません」

声は低い。

だが、敬意は崩していない。

「どうして、あいつだけ……」

視線はレイへ向く。

レイは何も言わない。

別の隊員が続ける。

「以前も申し上げましたが」

「自分では駄目ですか」

「私では」

「我々では」

言葉は整っている。

だが、悔しさは隠せていない。

「隊長が限界の時、隣にいるのは自分たちでした」

「それでも、共有はあいつだけですか」

フィーナの胸が、静かに痛む。

怒りではない。

誇りでもない。

痛みだ。

答えようとする。

その前に、ユユがモニターを操作する。

「気持ちは分かるよ」

軽くは言わない。

画面に白と青の波形を出す。

ほぼ重なっている。

「でもこれは、努力で埋まる差じゃない」

一人が食い下がる。

「なら、努力します」

「訓練を増やしてください」

「合わせるまでやります」

ユユは首を振る。

「合わせるのは技術じゃない」

波形を拡大する。

「これは“選択の履歴”」

「一緒に壊れかけた回数」

「支えた回数」

静まる倉庫。

「前も言ったけど」

「フィーナは」

一瞬だけ本人を見る。

「共有すると、無意識に守る側になる」

隊員たちが固まる。

「あなたたちを守る対象として見る」

「案じる」

「だから、身を預けられない」

一拍。

「レイには預けられる」

空気が落ちる。

隊員の拳が強く握られる。

それでも敬語は崩さない。

「……それでも」

「納得は、できません」

正直な声。

「隊長の隣が、あいつだけというのは」

フィーナが一歩前へ出る。

「ごめんなさい」

全員が顔を上げる。

「信じていないわけじゃないの」

「むしろ逆」

声は揺れていない。

「守りたいって思ってしまうの」

「あなた達は仲間で……守るべき国民だから」

視線を真っ直ぐ向ける。

「共有は」

小さく息を吸う。

「一瞬でも“守られる側”にならないと成立しない」

静寂。

隊員の一人が、苦く笑う。

「……ずるいです、隊長」

「そんな言い方をされたら、何も言えません」

別の隊員が小さく頷く。

「理解は、しています」

「ですが、悔しいんです」

本音。

ユユが最後に言う。

「納得しなくていい」

全員が見る。

「でも無理なんだよ」

淡々と。

「今のフィーナは、レイじゃないと共有が成立しない」

「他の誰かが入ったら、壊れる」

春の光が差す。

白と青を照らす。

隊員たちは視線を落とす。

「……共有は任せます」

一人が言う。

「その代わり」

フィーナを見る。

「戦場では、我々も隣に立たせてください」

フィーナは強く頷く。

「もちろん」

レイは一歩だけ、フィーナの横に立つ。

何も言わない。

選んだ位置。

倉庫の空気はまだ重い。

納得はしていない。

でも、離れない。

それが第1部隊だった。