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5-1「王都会議」

第五章の始まりです。

ここからさらに盛り上がっていきます！

王都オベールロワイヤルの朝は、いつもと変わらず整っていた。

城壁の上には規則正しく衛兵が立ち、

中央通りには商人の馬車が行き交う。

空は薄く晴れ、遠くに浮かぶ雲まで穏やかに見える。

だが王城の中だけは、違った。

リシェル＝フォン＝オベールは、

王城の奥にある会議室へと向かいながら、

胸の奥に重いものを抱えていた。

昨夜の報告は、あまりにも明確だった。

灰色術式。

魔導院地下の再起動。

六彩を触媒とする試み。

そして――教団の存在。

ここまで揃えば、

もう「不穏な噂」では済まない。

王国そのものを揺るがす案件だ。

扉が開かれる。

すでに中には、主要な面々が揃っていた。

軍部代表。

魔導院長。

王国評議会の使者。

そして黒い外套を纏ったエイド。

クレージュも、その場にいた。

王城の正式会議の場に、

彼が立っているという事実自体が、

この数か月の変化を物語っていた。

ただの少年ではない。

ただの危険因子でもない。

いまや、王国が無視できない「力」になっている。

リシェルが席につくと、

会議室の空気が少しだけ引き締まった。

最初に口を開いたのは魔導院長だった。

「昨夜の件で、状況は決定的になりました」

老いた声は静かだが、重い。

「灰色術式は自然発生でも、六彩暴走でもない。

誰かが理論を持ち、意図して再現しようとしている」

軍部代表が続ける。

「しかも狙いは明白だ。

六彩そのものではなく、六彩を“鍵”として使うこと」

「触媒、でしたね」

リシェルが言うと、

エイドがわずかに頷いた。

「正確には、触媒であり器だ」

「灰色は不完全な模倣だ。

完成には、安定した原理が必要になる」

その視線が、クレージュへ向く。

だがクレージュは、目を逸らさない。

「では」

評議会の使者が言う。

「王国としての対応を決めるべきです」

誰も異論を挟まなかった。

ここまでは、全員が同じ結論に立っている。

問題は、その次だった。

「防衛強化を優先するべきです」

軍部代表は、机の上に指を置いて言った。

「王都に再び灰色術式が発動した以上、

敵の次の狙いは王都か、あるいは六彩本人」

「ならば防衛だけでは足りない」

エイドが静かに返す。

「相手は撤退した。

つまりまだ余裕がある。

時間を与えれば、次はもっと大きな規模で来る」

「では管理下に置くのか？」

軍部代表の言葉には、

露骨な棘はない。

だが牽制の色は隠していない。

エイドは首を横に振った。

「違う。

追う」

その一言で、

会議室の空気が変わった。

「教団の痕跡は残っている。

灰色術式の回路も、移動経路も、まだ温かい。

今なら追跡可能だ」

魔導院長が目を細める。

「王都の外へ出るということですか」

「そうだ」

エイドは淡々と言った。

「王都防衛だけでは足りない。

相手の拠点、研究基盤、供給線。

全てを潰さねば同じことが続く」

リシェルは静かにクレージュを見た。

彼の表情は落ち着いている。

だが、それは諦めではない。

覚悟の顔だ。

「追撃部隊を編成するしかない、ということですね」

そう言うと、

軍部代表が重く頷いた。

「問題は、誰を行かせるかだ」

沈黙。

皆、答えを知っている。

だが、その名前を口にする重みも知っている。

クレージュは、自分から立ち上がった。

「俺が行きます」

会議室の全員の視線が集まる。

「当然だろう」と思う者もいれば、

「やはり言うか」と思う者もいた。

クレージュは続ける。

「向こうの狙いが俺なら、

逃げても意味がありません」

「それに」

一瞬だけ、言葉を選ぶ。

「灰色の村と同じものが、

また作られるのを止めたい」

その声に、感情は乗っていない。

だが、重さはあった。

エイドが問う。

「追撃は防衛と違う。

待つ戦いではない。

お前自身が、狙われに行く形になる」

「分かっています」

「怖くないのか」

この問いには、

軍部代表も、魔導院長も、リシェルも、

全員が答えを聞きたかった。

クレージュは、少しだけ考えた。

「怖いです」

正直な答えだった。

「でも、

怖いから止まるなら、

灰色はまた誰かを壊す」

沈黙。

その言葉が、会議室に静かに沈む。

リシェルは、胸の奥が熱くなるのを感じた。

彼は変わった。

力を持っているからではない。

選ぶことから逃げないからだ。

軍部代表が、低く息を吐く。

「王国としては、追撃を承認する」

「ただし少数精鋭だ。

大部隊では気取られる」

魔導院長が続ける。

「魔導院からは調査要員を出す。

ただし前線は任せられん」

エイドが言う。

「管理者側からは、私が同行する」

そこで、リシェルが初めて明確に口を挟んだ。

「フランソワーズも同行させてください」

一瞬、数人の視線が揺れる。

王女直属近衛の投入は、

王家の本気を意味する。

だが今回は、誰も反対しなかった。

それほどまでに、灰色教団は危険だと、

全員が理解している。

「承知しました」

軍部代表が短く言う。

「では」

リシェルは、静かに息を吸った。

「追撃部隊の編成を決定します」

会議は、そこで正式な形を取った。

王国。

管理者。

六彩。

今まで別々に立っていたものが、

初めて一つの方向へ向けられる。

会議のあと、

人々が順に席を立っていく中で、

クレージュは一瞬だけリシェルと目を合わせた。

言葉は交わさない。

だが十分だった。

その視線には、

心配も、信頼も、決意も、全部あった。

共通の敵との戦いが、ここから始まる。

守るだけでは終わらない。

待つだけでも終わらない。

敵を追い、

真相に近づき、

そして六彩の意味そのものが変わっていく旅。

それはきっと、

王都を出た瞬間から、

二度と後戻りできない戦いになる。

お読みいただきありがとうございます。

次回もお楽しみに。