8-12「境界の感触」
金属音が、乾いた空気に響く。
何度目かも分からない打ち合い。
呼吸は荒い。
腕も、もう重い。
それでも——
「まだいけるか？」
フレイが軽く剣を回しながら聞く。
「……あと少し」
クレージュは短く答える。
汗が額を伝う。
だが、その目はまだ死んでいない。
「いいね」
フレイが笑う。
「その顔、嫌いじゃねえ」
次の瞬間。
踏み込んできた。
速い。
だが——
（見える）
昨日より、はっきりと。
“補助”が働いている。
『軌道予測、補助開始』
頭の奥の声。
以前よりも、干渉が滑らかだ。
押し付けてこない。
“提案”に近い。
「……そこ！」
クレージュが剣を合わせる。
正確に。
ぶつかる。
弾く。
体勢を崩さない。
「お、いいじゃねえか」
フレイの声に、わずかな感心。
さらに連撃。
速度が上がる。
普通なら追いつけない。
だが——
『最適回避ルート提示』
“線”が見えるような感覚。
身体が、自然にそこへ動く。
ギリギリで避ける。
カウンター。
「ッ！」
今度は、フレイが受ける側。
「……やるな」
口元が上がる。
「でも——」
踏み込み。
“もう一段階”速い。
「ここからだ！」
瞬間、負荷が跳ね上がる。
『警告：処理負荷増大』
（……まだいける！）
無理やり踏み込む。
補助に頼る割合が増える。
判断が速くなる。
精度が上がる。
その代わり——
“自分の感覚”が、少しずつ薄くなる。
「——っ！」
反撃。
剣が、フレイの肩をかすめる。
「当てた……！」
初めての、有効打。
「……いい一撃だ」
フレイが一歩引く。
だがその目は——
少し鋭くなっていた。
「けどな」
構え直す。
「今の、お前じゃねえだろ」
その一言。
クレージュの動きが、わずかに止まる。
「……っ」
図星。
今のは——
“寄りすぎた”。
補助に。
『効率的行動を推奨』
内側の声。
正しい。
だが——
「違う」
クレージュが低く言う。
踏みとどまる。
「それじゃ意味ねえ」
呼吸を整える。
意識を引き戻す。
「俺がやる」
宣言。
その瞬間。
補助が、ほんのわずかに後退する。
『補助レベルを低減』
「……それでいい」
フレイが頷く。
「来い」
再びぶつかる。
今度は——
少し遅い。
少し荒い。
でも。
“自分の剣”。
ぶつかる音が変わる。
重さが違う。
踏み込み。
読み。
外し。
繋ぐ。
完璧じゃない。
だが——
「はは……！」
フレイが笑う。
「そっちの方が全然いい！」
強く打ち込んでくる。
それを受ける。
崩れそうになる。
それでも——
踏ん張る。
「——ッ！」
最後の一撃。
真正面から。
受け止める。
衝撃。
腕が震える。
だが。
折れない。
止めた。
「……そこまでだな」
フレイが剣を引く。
静寂。
次の瞬間。
クレージュが膝をついた。
「はぁ……はぁ……」
限界。
完全に。
「やりすぎだバカ」
フレイが苦笑する。
「……でも」
クレージュが顔を上げる。
「感触は、掴んだ」
その目は、確かに前を向いている。
「境界が、ある」
呟く。
「任せるとダメになるラインと」
「使えるライン」
フレイが続ける。
「……ああ」
頷く。
はっきりと。
「そこ、越えなきゃいいだけだ」
シンプルな答え。
だが。
それが一番難しい。
「できんのかよ」
フレイがニヤリとする。
「やるしかねえだろ」
即答。
迷いなし。
「じゃあ」
剣を肩に担ぐ。
「明日もやるぞ」
「鬼かよ……」
「嫌ならやめろ」
「やる」
また即答。
フレイが笑う。
「いいね、その返事」
朝日が、少し高くなる。
訓練場に、光が差し込む。
その中で。
一つ、確かなものが残る。
——この力は、扱える。
ただし。
“使う側であり続ける限り”。
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次回もお楽しみに。
