六彩の少年と白光の王女

8-5「共鳴域」

　『同時に——』

　一瞬の沈黙。

　そのわずかな間が、妙に重い。

　クレージュは無意識に奥歯を噛み締めた。

「……続けろ」

　低く言う。

　逃げる選択肢はない。

　『当機構の“自律性”が上昇する』

　その言葉。

　一瞬、意味が理解できなかった。

「……は？」

　思考が追いつくより先に——

　嫌な予感だけが、はっきりと形になる。

「自律性って……」

　『外部入力なしに、判断・実行が可能となる範囲が拡大する』

　淡々とした説明。

　つまり——

「……お前が勝手に動く範囲が増えるってことか？」

　『肯定』

　即答。

　容赦がない。

「ふざけんな……」

　思わず漏れる。

　最悪だ。

　今までは“クレージュの中にある何か”だった。

　だがそれが——

　“独立して動き始める”。

「クレージュ？」

　マリアの声。

　外の世界に引き戻される。

「どうしたの？」

　クレージュは一瞬だけ迷って——

「……あんまり良くねえ」

　正直に言った。

「何が起きてる」

　エイドが鋭く問う。

　クレージュは空を見上げる。

　増え続ける“裂け目”。

　嫌でも分かる。

「……あれと、俺の中のやつが“繋がってる”」

　空気が、一段冷えた。

「繋がってるって……」

　フレイが顔をしかめる。

「まさか——」

「ああ」

　クレージュが頷く。

「近づくほど、あいつは強くなる」

「冗談だろ……」

「その代わり」

　一瞬、言葉を切る。

　選ぶ。

　どう言うかを。

　だが——隠しても意味はない。

「俺の制御から外れやすくなる」

　沈黙。

　完全な静寂。

　風の音だけが、やけに大きく聞こえる。

「……どのくらいだ」

　エイドが低く聞く。

「まだ分かんねえ」

　正直に答える。

「でも、さっきより確実に“近い”」

　胸に手を当てる。

　ドクン、と鼓動。

　その奥で——

　“もう一つのリズム”がある。

　微妙にズレた、別の拍動。

「……最悪ね」

　マリアが呟く。

　顔色が少し青い。

「離れれば？」

　リシェルが言う。

「裂け目から距離を取れば、弱まるのでは」

「可能性はある」

　フランソワが頷く。

「ですが——」

　視線を空へ。

「すでに数が多すぎる」

　逃げ場が、減っている。

　包囲されているような状態。

「チッ……」

　フレイが舌打ちする。

「どっちにしろ動かねえとヤバいな」

　そのとき——

　ビキッ、と。

　空の裂け目の一つが、大きく歪んだ。

「……来るぞ！」

　エイドの声。

　次の瞬間。

　“落ちてきた”。

　人影。

　だが、さっきのとは違う。

　輪郭がより安定している。

　歪みが少ない。

　——つまり。

「さっきより“完成度が高い”……！」

　フランソワが叫ぶ。

　着地と同時に、衝撃が走る。

　地面が抉れる。

　そして——

　ゆっくりと顔を上げた。

　『観測対象、適合性確認』

　声。

　同じだ。

　だが——

　“圧”が違う。

「……やべえな」

　フレイが笑う。

　引きつっている。

「さっきの雑魚とはレベル違うぞ」

「笑ってる場合か」

　エイドが吐き捨てる。

　だが、同意だった。

　これは——

　明らかに、格上。

　そのとき。

　クレージュの中で——

　『提案』

　また、声。

「……今度は何だ」

　半ばうんざりしながら聞く。

　だが。

　返ってきた内容に——

　思考が止まる。

　『主導権の一時委譲を要求』

「……は？」

　一瞬、理解できなかった。

「主導権……？」

　『当機構が身体制御を担当することで、戦闘効率が最大化される』

　つまり——

「お前に、体を渡せってか？」

　『肯定』

　即答。

　迷いなし。

　クレージュは、笑った。

　乾いた笑い。

「……却下だ、バカ」

　即座に拒否する。

　当たり前だ。

　そんなもの、飲めるわけがない。

　だが——

　『再提案』

　食い下がる。

　しつこい。

　そして。

　『当該個体の脅威レベルは、現状戦力では対処困難』

　目の前の敵を見る。

　確かに、強い。

　さっきの比じゃない。

　『勝率、低』

　淡々と告げる。

　数字ではなく、事実として。

「……」

　クレージュは、黙る。

　数秒。

　ほんの数秒の沈黙。

　その間にも、敵はゆっくりと歩み寄ってくる。

　仲間たちが構える。

　戦闘は、もう始まる。

　その直前。

　『時間制限付き制御委譲を提案』

　最後の一押し。

　「……どれくらいだ」

　思わず、聞いてしまう。

　『最長、三十秒』

　短い。

　だが——

　十分に致命的になり得る時間。

「……」

　フレイの横顔が見える。

　マリアの手。

　エイドの構え。

　全部、見える。

　守るべきもの。

　ここで負けたら終わる。

　そして——

　自分一人の問題じゃない。

「……クソが」

　小さく吐き捨てる。

　そして。

　目を閉じて——開いた。

「……条件付きだ」

　低く言う。

　『受理』

　早い。

「三十秒きっちりで戻せ」

　『了承』

「あと——」

　一瞬、間。

　そして。

「勝手に“余計なこと”すんな」

　『定義が不明瞭』

「するなって言ってんだよ」

　短く切る。

　ほんの一瞬。

　わずかな沈黙。

　そして——

　『制限付きで承認』

「……信用ならねえ」

　だが、もう決めた。

　そのとき。

「クレージュ！」

　フレイが叫ぶ。

「来るぞ！！」

　敵が、一気に加速する。

　次の瞬間。

　クレージュは——

　「——任せる」

　そう、呟いた。

　世界が、切り替わる。

　視界が、クリアになる。

　ノイズが消える。

　感情が、遠のく。

　そして——

　“別の何か”が、前に出た。

　『制御権、取得』

　クレージュの身体が、静かに構える。

　その動きは——

　これまでとは、明らかに違っていた。

　無駄が、一切ない。

　完璧すぎるほどに。

　そして。

　『戦闘行動、開始』

　次の瞬間。

　——消えた。

　誰の目にも、追えない速度で。

　「……は？」

　フレイの声が、遅れて響いた。

　そして——

　ガギィン！！！！！！

　凄まじい衝突音。

　さっきまで押されていたはずの敵が——

　初めて、大きく弾き飛ばされた

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次回もお楽しみに。