『追放された無能悪役令嬢は、禁忌のレッド・エリクサーで国を支配していた 〜私を冷遇した婚約者殿下が“紅蓮の錬金術師《グレン》”に心酔しているけど、それ全部私です〜』

第四章

断罪イベント開幕（正義の熱狂）

昼の学園は、祝祭の顔をしていた。

白い布。花飾り。磨かれた床。高窓から落ちる春の光。笑っている人間ばかりが集まっているように見える。

見えるだけだ。

祝祭というものは、だいたい二つの顔を持つ。祝う顔と、誰かを見世物にする顔だ。そして後者の方が、たいていよく揃う。

大広間の扉が開くたび、ざわめきが少しずつ厚くなる。今日は卒業式だ。証書を受け取る者。見送る者。保護者。貴族。教師。学園に関係のない顔まで混じっている。

式の名を借りた日は、人が多い。人が多い場所ほど、正義は飾りたがる。

---

聖堂側の控え室で、ルミナは鏡の前に立っていた。

白い礼装。胸元の細い銀糸。袖の落ち方。髪に差した小さな飾り。どれも清潔で、どれも人が「正しい側」だと思いたくなるように整っている。

エミリアが後ろで息を潜めていた。他の取り巻きたちもいる。声は小さい。けれど、気配だけが熱い。

「壇上の順番は」

ルミナが訊く。

「殿下、学園長、祝辞、そのあと証言です」

エミリアがすぐ答える。

「署名束は？」

「二列目の右端。見える位置へ」

「被害者は」

「侍女の証言が先です。次に旧市街の使用人。最後に学園内の証言」

ルミナは小さく頷いた。

全部、整っている。

整っているのに、胸の奥だけが少しだけ冷たい。正しい順番は人を安心させる。だが、本当に戻れない日の順番ほど、整いすぎて見える。

「ルミナ様」

エミリアが小さく言う。

「大丈夫です。皆、見ています」

ルミナは鏡の中の自分を見た。

皆、見ている。皆、待っている。皆、この日を「正しい結末」として見たがっている。

「ええ」

静かに言う。

「正義は、今日ここで形になります」

その一言で、控え室の空気が決まった。

誰も反論しない。反論しないまま、皆がその言葉に寄っていく。正しいかどうかより、正しく見える言葉の方が今は強い。

ルミナは扉へ向かった。

もう、止まらない。止まれば、ここまで積み上げた視線と拍手と署名が全部宙に浮く。浮いた正義は、人を簡単に見捨てる。

だから進む。少しだけ怖いまま、進む。

---

大広間のざわめきは、ルミナが壇上脇に立った瞬間、一段だけ整った。

不思議なものだと私は思う。人は声で静かになるのではない。「これから何かが始まる」と分かった時だけ、急に礼儀正しくなる。

私は列の中にいた。

白い手袋。淡い布。髪飾り。全部、昨日見た通りだ。断罪される側の令嬢に似合うよう、丁寧に整えられた綺麗さだった。

周囲の生徒たちは目を合わせない。合わせないが、見ている。見ているくせに、先に私を知っていたふりをする。

「やはり」「前から」「そう思っていた」

便利な言葉ばかりが、こういう日はよく育つ。

壇上では学園長が式辞を読み上げている。言葉は整っている。卒業。未来。学び舎。祝福。

その全部の下に、別の順番がすでに敷かれている。祝辞のあとに、証言。証言のあとに、署名。署名のあとに、婚約破棄。婚約破棄のあとに、断罪。

順番だけは、よく整えてある。

学園長が一礼して下がる。拍手が鳴る。拍手が収まる前に、ルミナが一歩前へ出た。

光が彼女の肩へ落ちる。白い布は、こういう時だけ異様によく映える。

「本日は、お祝いの日です」

よく通る声だった。強くない。でも、人が「聞こう」と思う高さをしている。

「だからこそ、ここで黙って見過ごしてはいけないことがあります」

ざわめきが広がる。

大広間の空気が、少しずつ別の方へ傾いていく。祝祭から糾弾へ。拍手から期待へ。

「学園の名の下に隠されてきたこと。声を上げられなかった人たち。見て見ぬふりをされてきた痛み」

ルミナは言葉を一つずつ置いた。

上手い。言葉の中に、まだ名を出していない相手の形だけを先に作る。悪を先に空気で決めてから、その中へ人を入れる。

「今日は、その声をここへ出します」

一列目で、誰かが強く頷いた。二列目でも。三列目でも。

頷きは連鎖する。連鎖した頷きほど、人を簡単に黒く塗る。

---

「まず」

ルミナが振り返る。

待っていた取り巻きの一人が、震えた声で一人の女を前へ出した。貴族街の侍女として前へ出された女だった。本物かどうかは分からない。だが、この場に必要なのは本物かどうかより、「役に合う顔」だ。

女は涙を堪えるように俯き、両手を胸の前で握った。

「……私の勤め先で」

声が掠れる。掠れた声は、それだけで半分勝つ。

「赤い薬が……回って……皆、変わってしまって……」

大広間が静まる。静まるが、それは聞いている静けさではない。次の言葉を待っている静けさだ。

「全部、エリシア様が……」

その名が出た瞬間、空気が決まる。

決まるのが早い。早すぎて、少しだけ感心するくらいだった。

誰かが息を呑む。誰かが小さく「ああ」と漏らす。誰かが、「やっぱり」と囁く。

本当に便利だ。証拠がなくても、人は名前と痛みが同じ場所に置かれた瞬間、勝手に因果へ飛びつく。

次に旧市街の使用人が出る。次に学園内の「前から危ないと思っていた」という声が出る。

「前から感じていました」

「視線が怖かったんです」

「誰も逆らえなかった」

全部が「事実かどうかは確かめにくいのに、否定だけはしづらい言葉」で出来ている。

ルミナはそれを止めない。止めないどころか、ちゃんと聞いている顔で頷く。

頷き方まで上手くなったわね。そう思った。

壇上脇で、署名束が持ち上がる。白い紙。黒い文字。束の厚みだけで、人は正しさを感じたがる。

「これが、声です」

ルミナが言う。

「これが、見過ごされてきた人たちの痛みです」

違う。それは紙よ。紙は感情を持たない。持たないから、人が好き勝手に痛みの顔を描ける。

でも、そんなことを今ここで言うつもりはなかった。

---

私は黙っていた。

黙る。黙る方が、この劇はよく育つ。よく育てば、そのあとで壊す時に高く鳴る。

「何か、おっしゃることはありますか」

ついに、壇上からこちらへ声が飛ぶ。

学園長ではない。ルミナでもない。進行役の教師だった。

その問い自体が、もう形だけだ。ここで何を言っても、すでに空気は「沈黙していたから黒」へ寄る。答えさせるためではない。答えたという手続きが欲しいだけ。

私は顔を上げた。

大広間は明るい。明るいのに、人の顔だけが少しずつ暗い。期待しているからだ。言い訳を。逆上を。涙を。崩れる瞬間を。

よくできた劇。脚本が浅いのが惜しい。

「ありません」

それだけ言った。

ざわめきが走る。

短すぎる返答は、人を不安にさせる。不安になると、群衆は勝手に「余裕」か「開き直り」かのどちらかへ意味を寄せる。今この場では、後者へ決まっている。

「反省していない」

「やっぱり」

「怖い」

誰かの小声が、すぐに別の口へ乗り換わる。

群衆は自分で何かを考えているつもりの時が、一番扱いやすい。

壇上の端で、ルミナが私を見ていた。

勝ったつもりの顔ではない。むしろ少しだけ困っている。もっと崩れると思っていたのだろう。もっと取り乱して、もっと言い訳して、もっと悪役らしい熱を見せると思っていたのかもしれない。

残念ね。その期待に応えるほど、私はこの舞台が好きじゃない。

---

大広間の扉が一度だけ重く鳴る。

ざわめきの向きが変わる。人の視線は、大きな音に弱い。

王太子アルベルトが入ってきた。

礼装は整っている。立ち方も揺れていない。顔も静かだ。

だが、あの男を前から見てきた私には分かる。静かでいる時ほど、内側は騒がしい。

彼はまっすぐ壇上中央へ向かった。周囲の教師も、貴族も、学生も、自然に道を開ける。

勝者の歩き方だった。少なくとも、ここにいる全員にはそう見える。

空気がまた一段、整う。

聖女。被害者。署名。群衆。そして王太子。

劇の最後に必要な役者が、全部揃った。

アルベルトは壇上中央で止まった。

私を見た。次にルミナを。次に群衆を。

その目は静かすぎた。だが、それは今ここでは関係ない。

今日のこの場で必要なのは、彼が勝者の位置に見えることだけだ。

大広間の空気が、完全に止まる。

春の光だけが高窓から落ちている。光は音を持たない。だから今、この場所は光だけが動いている。

アルベルトが、ゆっくりと口を開いた。

「これより」

声は低い。低いが、よく通る。

「裁きを執り行う」

---

メーター：資金 国家級／疑念 逮捕可能／執着 破滅的／支配 国家依存