人助けでポイントを稼いだら、最強ヒーローになっていた ～ネタ装備が進化する異世界譚～

第88話「逃走」

翌朝。

ユウヤが目を覚ました時、もう日はそこそこ上がっていた。

寝台の上でしばらく天井を見つめる。

身体はまだ重い。だが、昨日までみたいな芯を削られるような疲れは少しだけ薄れていた。

こっちの世界に来てから、ベッドの重要性をものすごく実感している。

隣の寝台では、レオルドがもう起きていた。

こちらに気づくと、すぐに顔を上げる。

「おはようございます、ユウヤ」

「……おう」

ユウヤは上体を起こし、首を鳴らした。

「下、なんか騒がしくねえか？」

言われて、レオルドも耳を澄ませる。

確かに、一階の方が妙にざわついていた。

客の世間話じゃない。

何かを確かめ合っているような、落ち着かない声だ。

ユウヤは嫌な予感しかしなかった。

「……行くぞ」

軽く身支度を整え、二人は部屋を出た。

階段へ向かう。

一段、二段と下りかけた、その時だった。

「ユウヤという黒髪の若い男だ」

「昨日、この宿にそう名乗った客がいる」

「まだこの宿にいるはずだ」

ユウヤの足が止まる。

レオルドもぴたりと固まった。

「……は？」

ユウヤが小さく呟く。

「俺、追われてんのか？」

レオルドの顔が引き締まった。

「もしかすると、レグナの情報が伝わったのかもしれません……」

「昨日、普通に宿とる時に名乗っちまった……クソ」

階下には、宿の主人と町兵らしき男が二人。

その近くには革鎧を着たハンター風の男までいる。

手には紙。人相書きか何かだろう。

ユウヤが舌打ちし、すぐに踵を返しかけた。

その瞬間。

階下のハンター風の男が、ふと顔を上げた。

目が合う。

数秒の沈黙。

そして次の瞬間、男が叫んだ。

「おい！　いたぞ！！ 手配書の男だ！」

町兵が勢いよく振り向く。

「あいつがユウヤだ！」

「チッ！」

ユウヤは反射で走り出した。

「レオルド、逃げるぞ！！」

「はい！」

二人は階段を蹴るように駆け上がり、途中の廊下をそのまま突っ切る。

後ろから怒鳴り声と足音が追ってくる。

「待て！！」

「裏へ回れ！」

「速えな、クソ！」

ユウヤは舌打ちしながら、昨日使った裏口を思い出した。

宿の奥。

半開きの扉。

そこへ一直線に走る。

扉を蹴り開け、外へ飛び出した。

薄暗い裏路地を全力で走る。

追っ手がどんどん増えていく。

「こっちです！」

逃げてる途中、急に横から小さな声が飛ぶ。

振り向くと、昨日の女だった。

こちらを見た顔は驚いていたが、それでも震えながら手招きしていた。

「昨日の……！」

「説明は後！　早く！」

ユウヤとレオルドは迷わずそちらへ飛び込んだ。

女が二人を連れて走る。

路地を曲がる。

さらに狭い脇道へ入る。

洗濯物が頭上をかすめる。

その奥に、小さな木戸があった。

「ここ、入って……！」

女が開けた先は、物置みたいな狭い空間だった。

空樽と布袋、それに古い道具が雑に積まれている。

「おい、これ……」

「お願い、早く……！」

足音が近い。

ユウヤたちは押し込まれるように中へ入った。

女が木戸を閉める。

その直後。

「おい！　誰か見なかったか！？」

町兵の声が、すぐ外で止まった。

ユウヤとレオルドが息を止める。

女の声は、昨日と同じように少し震えていた。

「えっ……な、何をですか……？」

「黒髪の若い男だ！　今この辺に来ただろ！」

少し間が空く。

女は明らかに怖がっていた。

それでも、震える声で答える。

「さっ、さっき走っていった人なら……表の通りの方へ……」

「表か！」

「急げ！」

足音が遠ざかる。

それでも、しばらく誰も動かなかった。

完全に気配が消えたところで、ようやく木戸が少しだけ開く。

女が覗き込んできた。

「た、多分……もう大丈夫です……」

ユウヤは深く息を吐いた。

「……助かった」

物置から出る。

女はまだ青い顔をしていた。

手も少し震えている。

レオルドが目を丸くしていた。

「庇ってくれたんですか」

「そ、その……」

女は視線を揺らしたあと、小さく言った。

「昨日、助けてもらったから……」

それだけ言うのにも勇気が要るみたいだった。

ユウヤは周囲を確認しながら聞く。

「なんで追われてるか、とか思わねえのか」

女は少し迷ってから、二人の顔を見た。

昨日、自分を助けた男。

今、町兵に追われている男。

その二つを重ねて、それでも小さく首を振る。

「……悪い人には見えません。昨日、助けてくれましたし……」

レオルドが少しだけ息を吐く。

女はおそるおそる続けた。

「あの……この街にいたら危ないですよね……？」

「ああ」

ユウヤは短く答えた。

「このまま東へ抜けたい」

女はすぐには答えられなかった。

けれど、しばらく考えてから、小さく頷く。

「裏の道なら……街外れまで行けます。洗濯場の裏を通って、用水路沿いに進めば……表通りは避けられます」

「知ってるのか」

「た、たまに……嫌なお客さんから逃げる時に……」

そこで女は、はっとして口をつぐんだ。

ユウヤは何も言わなかった。

ただ、少しだけ眉をひそめる。

「……案内できるか？」

女は一瞬だけ怯えた顔をしたが、それでも頷いた。

「は、はい」

三人で路地を進む。

細い裏道。

洗濯物の陰。

壁際に積まれた木箱。

昼でも薄暗い、町の裏側。

女は何度も後ろを気にしながら、それでも前へ進んだ。

途中、遠くで怒鳴り声が聞こえる。

「クソッ、どこに行きやがった！」

「東門の方にも回せ！　捕まえたら遊んで暮らせるぞ！」

女がびくりと肩を震わせる。

レオルドがいつもの無駄に爽やかな笑みを浮かべる。

「そんなに怯えた顔をしていては、綺麗な顔が台無しですよ」

「え……？」

「良かったら今度食事にでも行きましょう」

ユウヤがイラッとした顔でレオルドを叩く。

「てめぇ、こんな時にナンパしてんじゃねえ！」

そんなやり取りを見て、女はクスリと笑っていた。

少しは緊張が解けたようだ。

やがて、用水路沿いの細い土手へ出る。

さらにそこを抜けると、町の外れが見えた。

「……あそこです」

女が指差す。

街道はもうすぐそこだった。

ユウヤが短く息を吐く。

「よし……」

女はそこで足を止めた。

「わ、私はここまでしか……」

「十分だ。本当に助かった」

ユウヤが振り向く。

女は少し俯いたまま、小さく言った。

「昨日の、お礼です……」

レオルドが深く頭を下げる。

「ありがとうございました」

ユウヤも頷いた。

「借りができたな」

「そ、そんな……」

女は困ったように首を振る。

「昨日助けてもらったのを返しただけです……」

少し沈黙が落ちる。

それから、女は躊躇いがちに口を開いた。

「あの……追われてるなら、早くこの国を出た方がいいと思います」

ユウヤが目を細める。

「なんでそう思う」

「……私も色々あって、この国に逃げてきたので……国を出てしまえば、少なくとも今みたいに追われることはないと思います……」

何か、色々と事情があって、この国に逃げてきた経験があるのだろう。

レオルドが小さく頷いた。

「速く国境を越えた方がいい、ということですね」

「あ、はい……たぶん……」

ユウヤは鼻を鳴らした。

「十分だ。それで分かる」

女は少しだけほっとしたようだった。

それから、勇気を出すみたいに顔を上げる。

「あっ、あの……生きて、逃げてくださいね」

ユウヤは一瞬だけ黙った。

それから、短く答える。

「……ああ」

レオルドも頷く。

「必ず」

女は二人を見送るように、一歩だけ下がった。

ユウヤはブレイブドライバーに手をかける。

「出ろ、漆黒鋼機動輪」

黒い光が走り、街道脇に漆黒鋼機動輪が現れた。

ユウヤはハンドルを握る。

レオルドが後ろへ乗る。

「行くぞ」

「はい」

走り出す直前、ユウヤはもう一度だけ振り返った。

「あんたも元気でな」

女は目を丸くしたあと、少しだけ困ったように笑った。

「……はい」

それで十分だった。

漆黒鋼機動輪が、東の街道へ飛び出す。

背後にはリュンダ。

前には帝国。

その間にあるのは、まだ見えない国境と、これから先の面倒事だ。

レオルドが後ろで言う。

「昨日の行いが返ってきましたね」

「そういう綺麗な話かは分からねえけどな」

「ええ、綺麗な人でした……」

「綺麗な“話”な！　話！」

ユウヤが訂正し、レオルドが急に真面目な顔で続ける。

「とにかく、急いで国境を越えた方が良さそうです」

「だな」

ユウヤは短く答えた。

「のんびり宿で寝るのは国を出てからだな」

「それがいいと思います」

「お前、次は宿の主人に名前聞かれた時、絶対に本名言うなよ」

「ユウヤが先に言ったんでしょう？」

「うるせえ。お前も言ってたろ」

レオルドが苦笑する。

ユウヤは前を見た。

東へ。

帝国へ。

国境を越えるまでは、まだ安心できない。

「飛ばすぞ」

「はい」

漆黒鋼機動輪が、再び加速する。

少なくとも今は、まだ前へ進めている。

それで十分だった。