人助けでポイントを稼いだら、最強ヒーローになっていた ～ネタ装備が進化する異世界譚～

第83話「再会」

ギルドの隠れ家は、王都の外れにひっそりと建つ古い宿舎だった。

表から見れば、もう使われていない建物にしか見えない。

壁はくすみ、窓枠もところどころ傷んでいる。

だが、中は最低限の手入れがされていて、寝台も、水も、灯りもあった。

セシルは奥の部屋へ運び込まれ、治療師が改めて様子を見ている。

扉が閉まり、少しだけ静かになった廊下で、ユウヤはようやく息を吐いた。

広間の方から、足音が駆けてくる。

「リアさん！」

真っ先に飛び込んできたのは、エマだった。

顔を見た瞬間、リアの張り詰めていたものが切れたみたいに震える。

「エマさん……！」

次の瞬間には、リアはエマに抱きついていた。

エマもすぐに抱き返す。

細い肩を包み込むように、強く、強く。

「よかった……！　本当によかったです……！」

リアは声にならないまま、エマの服をぎゅっと握りしめた。

泣くのを堪えているのか、肩が小さく震えている。

その横で、グレッグはルークを見た。

しばらく何も言わなかった。

それから、いつものぶっきらぼうな手つきで、ルークの頭をくしゃっと撫でる。

「無事でよかったぜ」

短い一言だった。

ルークは一瞬だけ目を見開いて、それから小さく笑った。

「……はい」

声が少し掠れていた。

トムも、ようやく息を吐く。

「ほんと、どうなるかと思いましたよ……！急にいなくなって、みんなずっと落ち着かなくて……」

ルークはそんなトムにも、小さく頭を下げた。

「……すまない」

「いや、そこ謝るとこじゃないっすよ！」

トムは慌てて首を振る。

広間の空気が、そこで少しだけ緩んだ。

攫われていた二人が戻ってきた。

それだけで、みんなの顔から張り詰めたものが少し落ちる。

ユウヤはその様子を見て、ようやく肩の力を抜いた。

その時、奥の部屋から治療師が出てくる。

全員の視線が一斉に向いた。

「セシルさんは！？」

リアがエマから離れ、半歩前に出る。

治療師は頷いた。

「ひとまず命は繋がっています。まだ目は覚ましていませんし、油断はできませんが……少なくとも、今すぐどうこうという状態ではありません」

その瞬間、広間にいた全員が目に見えて安堵した。

エマは胸に手を当てる。

トムは力が抜けたように壁へもたれた。

グレッグも腕を組んだまま、ふっと短く息を吐く。

「そうか……」

誰が言ったのかも分からないくらい、小さな声だった。

ユウヤもそこでようやく息を吐いた。

「よかった」

短い言葉だったが、それで十分だった。

だが、安堵が広がったその直後、グレッグが苦い顔で呟く。

「……店、めちゃくちゃだろうな」

トムも悔しそうに俯く。

「何も出来なかったっす……」

エマも、リアの肩に手を置いたまま少しだけ目を伏せる。

だが。

「そんなもん、またやり直せばいいだろ」

ユウヤがあっさり言った。

みんなが顔を上げる。

ユウヤは眉一つ動かさない。

「店が潰れたならまた建てればいい。厨房が壊れたなら直せばいい。レグナ麺が出せなくなったなら、別の場所でまた出せばいい。そんなことより、お前らが無事でよかった」

その言い方には、まるで迷いがなかった。

エマの目が少しだけ揺れる。

トムも、ぽかんとした顔でユウヤを見る。

グレッグは口の端を少しだけ上げた。

ユウヤはそこでほんの少しだけ視線を落とした。

「あと……巻き込んですまなかった」

真っ直ぐな一言だった。

グレッグが鼻で笑う。

「何言ってやがる」

それから、いつもの調子で言った。

「子供二人助けるために突っ込んだんだろ。だったらそれでいいじゃねえか」

「そうっすよ！」

トムもすぐに続く。

「店はまたやれますって！ ていうか、ユウヤさんがその気なら、なんだかんだどうにかなりそうですし」

エマも小さく頷いた。

「はい……私も、そう思います」

ユウヤは小さく鼻を鳴らした。

「当たり前だ」

その一言で、張り詰めていた空気がほんの少しだけ和らぐ。

だが、その空気を長くは置かないように、壁際で腕を組んでいたヘルガが口を開いた。

「再会を喜ぶのはいいが、状況が良くなったわけじゃない」

和らいでいた空気が、また静かに張り詰める。

ルークの顔が引き締まり、リアもエマの袖から手を離した。

ヘルガは低く続ける。

「お前らが無事だったのはよかった。セシルも、ひとまず生きてる。だが、王都の状況は最悪だ。今は隠れ家に入れたからいいが、ここから先を考えねえと終わる」

ユウヤは腕を組んだ。

「分かってる」

「ならいい」

ヘルガは短く返す。

「第二王子が王都を握りつつある。ルークとリアは表に出られない。ユウヤは顔が割れてる。セシルもこの状態だ。ただ隠れてやり過ごすなんてことはできない」

ルークが俯く。

リアもセシルの部屋の方を見たまま黙っている。

しばらく沈黙が落ちた。

その時だった。

ユウヤがふと顔を上げる。

頭に浮かんだのは、王がルークへ最後に託したあの革袋だった。

王家の印と、見ないように言われた密書。

ルークは一度も開けてない。

だが、もうそんなことを言っていられる状況ではない。

「……ルーク」

ルークが振り向く。

「お前、あれ持ってるよな」

その一言で、ルークの表情が変わった。

リアも、はっと息を止める。

エマたちは意味が分からず、二人を見比べた。

ユウヤは続ける。

「ルークとリアが逃げる前に王様が渡したやつだ。今見るべきじゃねえか」

ルークはしばらく黙っていた。

だが、やがてゆっくりと懐へ手を入れる。

取り出したのは、小さな革袋だった。

「……これが、父様が最後に渡してきた物だ」

広間の空気が変わる。

リアが小さく呟く。

「お兄様……」

ルークは袋を見つめたまま、低く言った。

「本当は、見るなって言われてた。でも、もうそんなこと言ってる場合じゃない」

ユウヤは黙って頷く。

王都はもう動いている。

第二王子も、蛇架も、止まらない。

なら、こっちも止まっていられなかった。

ルークは革袋を握りしめたまま、静かに息を吐く。

「……開けよう」

その一言に、広間にいた全員の視線が集まった。