第83話「再会」
ギルドの隠れ家は、王都の外れにひっそりと建つ古い宿舎だった。
表から見れば、もう使われていない建物にしか見えない。
壁はくすみ、窓枠もところどころ傷んでいるが、中は最低限の手入れがされていて、寝台も水も灯りもあった。
セシルは奥の部屋へ運び込まれ、治療師が改めて様子を見ている。
扉が閉まり、廊下が静かになったところで、ユウヤは息を吐いた。
広間の方から足音が駆けてくる。
「リアさん！」
真っ先に飛び込んできたのは、エマだった。
顔を見た途端、リアの肩が震える。
「エマさん……！」
リアはエマに抱きついた。
エマもすぐに抱き返し、細い肩を包み込むように強く抱きしめる。
「よかった……！ 本当によかったです……！」
リアは声にならないまま、エマの服をぎゅっと握りしめた。
その横で、グレッグはルークを見る。
しばらく何も言わず、それからいつものぶっきらぼうな手つきで頭をくしゃっと撫でた。
「無事でよかったぜ」
ルークは一瞬だけ目を見開き、それから小さく笑った。
「……はい」
声が少し掠れていた。
トムも、ようやく息を吐く。
「ほんと、どうなるかと思いましたよ……！ 急にいなくなって、みんなずっと落ち着かなくて……」
ルークはトムにも、小さく頭を下げた。
「……すまない」
「いや、そこ謝るとこじゃないっすよ！」
トムは慌てて首を振る。
ユウヤはその様子を見ながら、肩の力を抜いた。
そこで、奥の部屋から治療師が出てくる。
全員の視線が向いた。
「セシルさんは！？」
リアがエマから離れ、半歩前に出る。
治療師は頷いた。
「ひとまず命は繋がっています。まだ目は覚ましていませんし、油断はできませんが……少なくとも、今すぐどうこうという状態ではありません」
エマは胸に手を当て、トムは力が抜けたように壁へもたれた。
グレッグも腕を組んだまま、短く息を吐く。
「そうか……」
誰が言ったのか分からないほど、小さな声だった。
ユウヤも息を吐いた。
「よかった」
だが、グレッグが苦い顔で呟く。
「……店、めちゃくちゃだろうな」
トムも悔しそうに俯いた。
「何も出来なかったっす……」
エマも、リアの肩に手を置いたまま少しだけ目を伏せる。
「そんなもん、またやり直せばいいだろ」
ユウヤがあっさり言った。
みんなが顔を上げる。
「店が潰れたならまた建てりゃいいし、厨房が壊れたなら直せばいい。レグナ麺だって、別の場所でまた出せる。そんなことより、お前らが無事でよかった」
エマの目が少しだけ揺れる。
トムも、ぽかんとした顔でユウヤを見た。
グレッグは口の端を少しだけ上げる。
ユウヤはほんの少し視線を落とした。
「あと……巻き込んですまなかった」
グレッグが鼻で笑う。
「何言ってやがる」
それから、いつもの調子で言った。
「子供二人助けるために突っ込んだんだろ。だったらそれでいいじゃねえか」
「そうっすよ！」
トムもすぐに続く。
「店はまたやれますって！ ていうか、ユウヤさんがその気なら、なんだかんだどうにかなりそうですし」
エマも小さく頷いた。
「はい……私も、そう思います」
ユウヤは小さく鼻を鳴らした。
「当たり前だ」
壁際で腕を組んでいたヘルガが口を開く。
「再会を喜ぶのはいいが、状況が良くなったわけじゃない」
ルークの顔が引き締まり、リアもエマの袖から手を離した。
ヘルガは低く続ける。
「今はここに入れたからいい。だが、第二王子が王都を握りつつある以上、いつまでも隠れてるわけにはいかねえ」
ユウヤは腕を組んだ。
「分かってる」
「ならいい」
ヘルガは短く返した。
ルークが俯く。
リアも、セシルの部屋の方を見たまま黙っていた。
そこで、ユウヤがふと顔を上げる。
頭に浮かんだのは、王がルークへ最後に託した革袋だった。
王家の印と、見ないように言われた密書。
ルークは一度も開けていない。
だが、もうそんなことを言っていられる状況ではない。
「……ルーク」
ルークが振り向く。
「お前、あれ持ってるよな」
ルークの表情が変わった。
リアも、はっと息を止める。
エマたちは意味が分からず、二人を見比べた。
ユウヤは続ける。
「ルークとリアが逃げる前に王様が渡したやつだ。今見るべきじゃねえか」
ルークはしばらく黙っていた。
やがて、ゆっくりと懐へ手を入れる。
取り出したのは、小さな革袋だった。
「……これが、父様が最後に渡してきた物だ」
リアが小さく呟く。
「お兄様……」
ルークは袋を見つめたまま、低く言った。
「本当は、見るなって言われてた。でも、もうそんなこと言ってる場合じゃない」
ユウヤは黙って頷く。
ルークは革袋を握りしめ、静かに息を吐いた。
「……開けよう」
広間にいた全員の視線が、革袋へ向いた。
