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第80話「激昂」

背には、身の丈ほどもある大剣。

銀色の髪を無造作にかき上げた、気だるげな目をした男だった。

ただ立っているだけなのに、妙な圧がある。

「……っ」

ユウヤの足が、わずかに止まった。

見えない何かに全身を押さえつけられたように、足が処刑台へ縫い止められている。

呼吸も浅い。

ルークもリアも、息を呑んだまま動けない。

ただ一人、セシルだけがその姿を見て、かすかに目を揺らした。

「……あなたは……」

男はセシルを一瞥し、小さく息を吐く。

「……悪くない目になったな」

ユウヤが動けないまま、その大剣が動いた。

セシルの胸を貫く。

血と黒い瘴気が同時に噴き出し、セシルの膝が崩れた。

「……」

一瞬、何が起きたのか分からなかった。

「貴様ァァァァッ！！」

黒い焔が足元から爆ぜる。

処刑台の板がびり、と鳴り、コートの裾が大きくはためいた。

男は剣を引き抜く。

どっと血が溢れ、セシルの身体が前へ崩れかけた。

ルークが咄嗟に支え、リアが泣きそうな声でその名を呼ぶ。

「セシルさん……！」

男はその光景を見下ろし、口元をわずかに動かした。

「十分だ」

静かな声だった。

「お前の生き様は見届けた」

「黙れ……！」

ユウヤが踏み込む。

まだ身体は重い。

だが、足は止まらない。

一気に距離を詰めたはずだった。

それなのに、男はもう視界の端へずれている。

「……ッ！」

無理やり拳を振るう。

黒いグローブが唸りを上げ、男の顔面へ向かった。

だが、届かない。

避けた瞬間すら見えなかった。

気づけば、そこにいない。

「消えた、だと……！？」

左右の拳から肘、膝へと続けて連撃を叩き込む。

全部、空を切った。

拳が夜気を裂き、蹴りが届く頃には白い外套はもう半歩外にある。

ルークが息を呑む。

「何だよ……あれ……」

リアはセシルを抱えたまま、震える声で呟いた。

「どうして……」

ユウヤの攻撃が、まるで当たらない。

男は気だるげな目でユウヤを見ていた。

「……面倒だな」

「我を舐めるな……！」

足元から黒焔が噴き上がる。

「焼き尽くせ――漆黒火炎の舞！！」

黒い炎が弧を描き、処刑台の上を薙いだ。

柱を舐め、板を焼き、夜気を焦がす。

ルークとリアが身を引いた。

それでも男には届かない。

白い外套を翻し、一歩だけ後ろへ跳ぶ。

それだけで黒焔の範囲から外れた。

「忌々しい……！」

ユウヤがさらに踏み込む。

低く沈み、足を払うように蹴りを放った。

男が跳ぶ。

そこへ拳を打ち込むが、空中で半身を捻っただけで外される。

着地を狙って、さらに蹴りを放つ。

そこで初めて、男の大剣が動いた。

甲高い音。

漆黒のブーツが白刃に滑らされ、力の向きを逸らされる。

「……っ！」

ユウヤが目を見開く。

男は表情一つ変えない。

「その程度では、何も守れん」

「黙れェ！！」

再び拳と蹴りを立て続けに放つ。

やはり当たらない。

見えているはずなのに、男は攻撃が届く前にそこから外れている。

「届かぬとでも思っているのか」

黒い焔がさらに濃くなる。

「よいだろう。ならば、その余裕ごと焼き裂いてくれる――！」

床を蹴る。

低く沈み、処刑台の板を砕く勢いで飛び込んだ。

下から跳ね上がるような蹴り。

男が躱す。

だが、ユウヤはその先へ拳を置いていた。

漆黒のグローブが、男のこめかみをかすめる。

白い外套の裾が、初めて大きく揺れた。

「……！」

ほんのわずかに、男の身体が押される。

「貴様だけは、この手で灰へ還してくれる」

男は何も答えなかった。

そこで、背後からセシルの苦しそうな呼吸が聞こえた。

「っ、は……！」

「セシルさん！」

リアが声を上げる。

ルークも振り返った。

セシルの身体が小さく痙攣し、胸元からまだ黒い瘴気が漏れている。

完全には止まっていない。

内側で何かが暴れているように、身体が震えていた。

ユウヤの視線が一瞬だけそちらへ向く。

男はその隙に距離を取った。

処刑台の端へ立ち、静かに大剣を担ぎ直す。

ユウヤの肩が怒りで震える。

「逃がすと思うか」

低い声だった。

「貴様だけは、このまま終わらせぬ」

男は静かにユウヤを見返す。

「終わらせぬ、か」

嘲る様子もない。

「ならば見せてみろ」

ユウヤの右目を覆う眼帯が、じり、と熱を持った。

「……っ」

このままじゃ届かない。

右手をゆっくりと眼帯へ伸ばす。

さっきから身体を押さえつけている圧も消えてはいない。

「……鬱陶しい」

ユウヤが吐き捨てる。

「この程度の圧ごときで、我が止まると思うな」

右手が眼帯に触れる。

ルークが息を呑む。

リアも涙で濡れた目を見開いた。

セシルの呼吸は、まだ不安定なままだ。

男は大剣を肩へ担ぎ直す。

「……ほう」

ユウヤが眼帯を掴んだ。

黒いコートの裾が大きく揺れる。

「我が右眼に刻まれし枷よ――」

眼帯の奥で、青紫の光が脈打つ。

見えない圧が、まだ全身へ食い込んでいる。

それでも、ユウヤは白い外套の男から目を逸らさなかった。

「今こそ砕けろ」

青紫の光が、眼帯の奥で強くなった。