異世界でフルチンだった件 ～脱変態を目指したら英雄になっていた～

第76話「償い」

風の壁が唸る。

騎士団と民衆を断ち切るように立ち上がったそれを維持しながら、レオルドは静かに息を吐いた。

ユウヤは処刑台へ向かった。

ならば自分の役目は一つだ。

――彼が辿り着くまで、誰にも邪魔をさせない。

友が初めて自分を頼った。

それだけで、十分だった。

騎士団は命令に従う。

そういう場所だ。

この場にいる者の中にも、この処刑に納得していない者はいるだろう。だが、上の命が出ている以上、止まれない。

だからこそ、傷つけない。

傷つけないということは、傷つけないということだ。

「レオルド！」

兄の声が飛ぶ。

騎士団長クリス・フォン・アルヴェイン。

昔から融通が利かない男だった。いや、今もそうだ。

クリスの剣が、風の裂け目を縫うように走る。

レオルドは半歩だけずれた。

斬撃が石畳を深く抉る。

「当たったらどうするんですか」

「当てるために振っている！」

「兄上は加減というものを覚えるべきです」

「貴様が言うな！」

今度は騎士たちが前へ出ようとする気配。

レオルドは指を軽く払った。

裂けかけた風の壁が、再び厚みを取り戻す。槍の穂先が弾かれ、数人の騎士が思わず足を止めた。

「下がっていてください。怪我をさせたくありません」

「貴様！舐めているのか！」

「舐めるわけないでしょう！不衛生ですし」

「貴様ぁ！！」

兄が怒声を上げ続けている。

それでも視線の端は、ずっと処刑台を追っていた。

ユウヤが剣を受け取った時、正直、少しだけ嫌な予感はした。

持ち方が、あまりにも素人だったから。

そして、その予感は見事に当たった。

「……投げるのですね」

思わず呟く。

ユウヤが一か八かで剣を処刑台へ向けて放る。

レオルドはため息を吐きかけて、すぐに指先へ風を集めた。

それは自分の剣だ。

大事に使ってほしかった。

だが、今は文句を言っている場合ではない。

細い風を刃に絡める。

軌道を整える。

執行役の剣を、横から弾き飛ばす。

その隙にユウヤが執行役に体当たりをしたのが見えた。

よし。

これでひとまず処刑は止まった。

そう思って、兄の剣をいなしながら視線を戻した、その時だった。

「メルキオ！！」

ユウヤの叫びが、広場を裂く。

レオルドは反射で処刑台を見る。

白衣めいた男。

痩せた顔。

温度のない目。

そして、薄い刃。

――魔人。

気づいた時には、もう遅かった。

男の腕が動く。

ユウヤはまだ届かない。

風も、今からでは間に合わない。

その一瞬、処刑台の上へ細い影が滑り込んだ。

黒い髪が揺れる。

ずぶり、と鈍い音。

血が滴る。

「……っ」

レオルドの呼吸が、一瞬だけ止まった。

民衆の悲鳴が、遅れて広場を揺らす。

兄の剣が迫る。

だが、もう視線は処刑台から外せない。

あれは――

「セシル、さん……？」

　　　　　　　　　　＊

痛い。

最初に来たのは、それだった。

腹の奥へ、冷たい鉄が差し込まれたみたいな痛み。

息を吸おうとしても、喉がうまく動かない。

それでも、セシルは倒れきらなかった。

ルークを背に庇うように、膝をつく。

白い布へ、じわじわと赤が滲んでいく。

「……っ、は……」

視界の端で、ユウヤが目を見開いていた。

ルークも、リアも、声にならない顔をしている。

それでよかった。

間に合った。

「おや？」

メルキオが、薄い刃を払って小さく首を傾げた。

「裏切り者が出るとは……」

セシルは腹を押さえたまま、顔を上げる。

まだ終わっていない。

終わらせない。

ここで倒れれば、この二人は終わる。

ユウヤ様も、もう一度捕まる。

だから、まだだ。

「……まだ……終わらせない」

震える指で、懐へ手を入れる。

細い筒の冷たさが、掌に触れた。

研究室からユウヤを運び出した時、机の端に転がっていた一本。

本当は、使わずに済ませたかった。

それでも今は、これしかない。

メルキオの目が、わずかに細くなる。

「ん？　それは……」

セシルは答えない。

首元へ針を当てる。

迷えば終わる。

押し込んだ。

赤い液が、血管へ流れ込む。

「っ……！」

背がびくりと跳ねた。

熱い。

いや、熱いだけじゃない。

焼けるような熱と、骨の芯まで冷えるような寒気が同時に走る。

皮膚の下を、黒い筋が這う。

肩が軋む。

腕の輪郭がぶれる。

喉の奥から、獣みたいな息が漏れた。

「セシルさん……！」

リアの声が震える。

セシルは膝をついたまま、二人の前へ身体を入れた。

まだ倒れない。

まだ意識はある。

赤く染まり始めた目で、まっすぐメルキオを見る。

「……この子たちは……殺させない」

メルキオの顔に、初めて温度が差した。

驚き。

そして、興味。

「なんと……」

その口元が、ゆっくり吊り上がる。

「その濃度で、身体の原型を保っていられるとは……」

黒い瘴気が、セシルの口元から細く漏れる。

指先が震える。

視界が少しずつ赤く染まる。

それでも、ルークとリアの姿だけははっきり見えた。

怖い。

壊れそうだ。

自分が自分でなくなる気配が、すぐそこまで来ている。

けれど、それ以上に嫌だった。

また、裏切ることが。

ユウヤが前へ出ようとする。

「セシル！！」

「……下がって、ください」

掠れた声で、ユウヤへ言う。

おそらく、ユウヤ様はまだ本調子じゃない。

ルーク殿下もリア様も、縄に縛られたまま動けない。

なら、立つしかない。

セシルは歯を食いしばって、ゆっくり片膝を浮かせた。

黒い筋が首筋まで走る。

メルキオが、愉快そうに笑った。

「意識まで保っている！？　……素晴らしい」

その声が、ひどく遠く聞こえる。

セシルはルークとリアを背に、両手を広げるように立ち塞がった。

腹の傷は熱い。

薬は苦しい。

身体は壊れかけている。

それでも、今だけは倒れない。

これが私ができる最後の償いなのだから。

「……あなたには……渡さない」

処刑台の前は、完全に混乱へ落ちていた。

民衆は悲鳴を上げ、騎士たちは動揺し、処刑の空気はもう跡形もない。

その中心で、セシルは赤い目のまま、ただ立っていた。