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第66話「裏切り」

ギルドを出てから、ユウヤは西へ向かって走っていた。

旧水路口。

頭の中にあるのは、その言葉だけだった。

「おい」

走りながら、腰のベルトへ低く言う。

「残ってる装備、全部見せろ」

カン。

視界の端へ、見慣れたウィンドウが浮かぶ。

『ver.3装備（必要HP：各5）』

・漆黒の包帯（防御++／腕力++）

・漆黒の眼帯（封印解除）

・乗り物：漆黒鋼機動輪

『現在のヒーローポイント：15』

「……」

少し立ち止まる。

ちょうど全部買えるが、嫌な予感がした。

前回もそうだった。

火炎の舞はよかった。

一輪車も見た目はアレだが便利だった。

だが、ひょっとこ口調に無駄に痛い名乗りの変更。

正直、今回も同じ匂いがする。

包帯。

眼帯。

最後に漆黒鋼機動輪。

どう見ても、まともな強化じゃない。

「全部名前が痛ぇんだよ……」

だが、今さら選んでいる暇はない。

残っている三つを全部買えば、ver.3装備は揃う。

だったら、答えは一つだ。

「全部買う」

カン。

『漆黒の包帯を購入しました』

『残りヒーローポイント：10』

『漆黒の眼帯を購入しました』

『残りヒーローポイント：5』

『漆黒鋼機動輪を購入しました』

『残りヒーローポイント：0』

一拍遅れて、追加の表示が重なる。

『ver.3装備コンプリートにより、封印解除が真封印解除へ更新されました』

『名乗りが変更されました』

『名乗り成功ボーナスが更新されます』

『名乗り成功：身体能力強化32倍（加算）＋攻撃に黒焔属性を付与』

『真封印解除：発動から1分間、全能力を反転強化します』

『反転強化中：黒焔属性は氷獄属性へ反転強化します』

『警告：真封印解除終了後、強制的に変身解除されます』

『警告：反転反動により、24時間の変身不可状態へ移行します』

「おいおいおいおい、情報量が多すぎだろ！」

思わずツッコむ。

包帯と眼帯と、あと乗り物買っただけだろ。

なんで急に、黒焔属性だの反転強化だの二十四時間停止だの、一気に説明が流れてくるんだよ。

「しかも、封印解除使ったことねえのに真封印解除になってるし……」

だが、さらに追い打ちみたいに、やけに大仰な文章が浮かんだ。

『名乗り : 我は漆黒の奈落を統べる、終焉の代行者……！

禁じられし黒焔の封印を解き、滅びの摂理すら捻じ曲げよう！

恐れるがいい、汝らの運命は既に我が掌の上だ！

我が名は、漆黒勇装・マスクドブレイブ！！』

「最悪じゃねえか！！」

思わず叫びかけて、慌てて飲み込む。

何だこれ。

名乗りじゃねえ。

公開黒歴史だろ。

しかも最後に、追い打ちみたいな一文が出る。

『補足：変身中は発声・口調に影響が出ます』

「はぁ……でたよ……」

落ち込んでいる暇はない。

西区はまだ遠い。

走って行けなくはないが、少しでも早い方がいい。

「急がねえといけねえし、一応出すか……」

ユウヤは嫌な予感しかしない名前を、小さく呟いた。

「……カモン……漆黒鋼機動輪」

カン。

次の瞬間、石畳の上に黒い何かが音もなく現れた。

「……あ？」

艶のある黒いスマートなボディ。

細部まで凝った赤い模様が入っている。

タイヤは太めでしっかりしている。

そして、銀色に輝くペダル――

自転車だった。

「……いや、正直そんな気はしてたわ……」

前回の一輪車よりはだいぶマシだ。

マシなんだが――

「漆黒鋼機動輪って名前で自転車はねえだろ……」

だが、文句を言っている暇はない。

ユウヤはすぐにそれへ跨った。

足をペダルへ乗せた瞬間、車体がわずかに震える。

妙に軽い。

普通の自転車より、明らかに踏み込みが軽い。

「……お？」

試しに強く踏み込む。

次の瞬間、漆黒鋼機動輪は石畳の上を滑るように加速した。

「速っ！？」

風が頬を打つ。

倒れた荷車の横を抜け、路地の角を切り、騎士たちの脇を一気に通り過ぎる。

「何だ今の！？」

「黒い乗り物が走ってったぞ！」

後ろでそんな声が上がるが、もう知らない。

「一輪車の時とレベルが違ぇ……車くらい速いんじゃねえのか、これ……！」

見た目は痛いが、これは当たりだった。

曲がり角を一つ。

さらに西区へ入る。

その先、崩れた石壁の前に三つの影が見えた。

ヘルガが回したハンターだ。

「来た！」

一人がユウヤに気づき、手を振る。

ユウヤは自転車を滑らせるように止めた。

「こっちは押さえた！」

「崩落の危険ってことにして、人払いも済んでる！」

別の男が声を潜める。

「入口の奥に見張りらしき影が二つ！」

「五分前から動きはねえ！」

「他は？」

「見える範囲じゃ増援なし！　だが中は分からねえ！」

「十分だ」

ユウヤは短く返す。

自転車から飛び降りた瞬間、漆黒鋼機動輪は黒い光に包まれ、そのままベルトへ吸い込まれるように消えた。

「……一輪車の時と一緒かよ……」

ぼやきながらも、ユウヤは崩れた石壁の隙間へ向き直る。

旧水路口は、半分潰れていた。

石壁は割れ、上から落ちた土と瓦礫が入口を狭めている。

人が一人、身を屈めてようやく通れるくらいの隙間だ。

奥から、冷たい空気が流れてくる。

湿った土の臭い。

古い水路の匂い。

何十年も陽の差さない場所が、そのまま眠っていたみたいな空気。

年嵩のハンターが低く言う。

「こっから先はお前一人だ」

「気をつけろよ」

「わかってる……じゃあ行ってくる」

そう返して、ユウヤは石の隙間へ身体を滑り込ませた。

中は暗い。

数歩で入口の月明かりが届かなくなる。

壁に手を当てながら進む。

足音を殺す。

呼吸を浅くする。

しばらく進むと、前方に微かな橙色が揺れた。

松明だ。

誰かいる。

曲がり角の手前で、話し声が聞こえた。

二人。

男だ。

ユウヤは壁へ身を寄せ、そっと覗き込む。

いた。

薄暗い通路の先。

松明を足元に置いて、二人の男が立っている。

片方は壁にもたれ、片方は欠伸を噛み殺していた。

黒っぽい外套。

剣。

立ち方だけで分かる。

ただのならず者じゃない。

「……ったく、なんで俺らが見張りなんだよ」

立っていた方がぼやく。

「上が面倒くせえこと始めたからだろ」

壁にもたれていた方が吐き捨てる。

「第二王子が王になるまでは、上も引く気ねえんだろ」

その一言で、ユウヤの背筋が冷えた。

やっぱりだ。

ルークとリアは、この先にいる。

「ガキ二人はどうした」

「旧牢区画だとよ」

立っていた方が、にやつく。

「それにしても、あの新入り上手くやったよな」

「ああ？」

「メイドに化けて潜入してたんだろ？」

「そのまま王子と王女を連れてくるとか、大したもんだ」

壁にもたれていた方が鼻を鳴らす。

「今回の功績で、上位魔人にしてもらえるかもな」

「はっ、ありえる」

立っていた方が喉の奥で笑う。

「例の血を薄めずに貰えば、魔人もどきとは別物だって噂だ。そうなりゃ席持ちだって夢じゃねえ」

その瞬間、ユウヤの頭の中が真っ白になった。

胸の奥が、嫌な音を立てる。

違う。

何かの聞き間違いだ。

そう思いたいのに、言葉が頭の中で嫌になるほど残る。

新入り。

メイドに化けて潜入。

取り入って。

王子と王女を連れてきた。

「……っ」

思考が一瞬遅れる。

だが、ここで止まるわけにはいかなかった。

ルークとリアは、この先にいる。

それだけは確かだ。

「……よし」

小さく息を吐く。

とにかく変身しねえと。

ユウヤはわざと、足元の小石を蹴った。

カツン。

乾いた音が、通路に響く。

「ん？」

立っていた男が顔を上げる。

「誰だ！」

その瞬間。

『観測されました』

「変身」

上半身へ黒い包帯が巻き付き、その上から袖なしロングコート、グローブ、チェーン付きダメージズボン、ブーツが一気に装着される。

そして、最後に片目へ眼帯が落ちた。

「……うわ」

心の底から嫌な声が漏れた。

包帯。

眼帯。

全身真っ黒。

ワンポイントみたいにズボンに付いたシルバーのチェーンがジャラジャラと嫌な音を鳴らす。

痛い。

痛すぎる。

だが、次の瞬間にはそんなことを考えている余裕もなかった。

「何だ、てめ――」

男が叫ぶより早く、ユウヤは床を蹴った。

一瞬で距離を詰める。

「がっ！？」

立っていた方の腹へ拳がめり込む。

漆黒のグローブが、骨ごと内側へ沈ませるような手応えを返してくる。

そのまま男の身体がくの字に折れ、壁へ叩きつけられた。

もう一人が剣へ手を伸ばす。

遅い。

ユウヤは踏み込みざま、回し蹴りを叩き込んだ。

「ぐぇっ……！」

鈍い音。

男の身体が横へ吹き飛び、松明ごと床を転がる。

火が散る。

だが、悲鳴は長く続かない。

二人とも、数秒で動かなくなった。

「……よし」

短く息を吐く。

その瞬間だった。

「フッ……雑兵風情が、我が歩みを阻むなど片腹痛い」

「は？」

自分の口から出た言葉に、自分が一番驚く。

何だ今の。

俺か？

「……マジで口調まで変わってんじゃねえか」

最悪だ。

本当に最悪すぎる。

だが、今はそんなことに構っていられない。

通路の先を見る。

壁には逆三角の刻印。

旧牢区画。

「この先か」

ユウヤは低く呟いた。

二体の見張りを倒した。

旧牢区画にルークとリアがいる。

湿った地下通路の奥を睨みながら、ユウヤは拳を握り直した。