異世界でフルチンだった件 ～脱変態を目指したら英雄になっていた～

第63話「魔核」

東側の夜気が、張り詰めたまま止まっていた。

緑の闘気を纏ったレオルドと、黒い闘気を纏ったグラム。

その間にある石畳は、すでに何度も抉れ、砕け、元の形を失っている。

グラムは血を口元に滲ませながら、それでも槍を離さなかった。

穂先だけは、なお真っ直ぐレオルドを捉えている。

レオルドは静かに剣を構えた。

「終わらせます」

その声は、さっきまでと何も変わらない。

グラムは答えない。

答える代わりに、槍を握る手へ力を込めた。

次の瞬間、両者が同時に踏み込む。

ギィンッ！！

剣と槍がぶつかる。

火花ではなく、衝撃そのものが弾ける。

周囲の砂が吹き上がり、壊れた露店の板が揺れた。

グラムが押し込む。

黒い闘気が穂先へ集まり、ただ一点――喉だけを穿つための突きが伸びる。

レオルドはそれを半身で受け流し、そのまま剣を返した。

斬り上げ。

返しの薙ぎ。

間髪入れない三撃目。

グラムは二つを槍で防ぐ。

だが三つ目を捌ききれず、肩口を浅く裂かれた。

「っ……！」

それでも止まらない。

槍が唸る。

石突きが腹を狙い、返しの穂先が目を突く。

レオルドは身体を捻り、肘で逸らし、踏み込む。

緑の闘気が風を巻く。

グラムの槍が速いなら、レオルドの剣は速く重かった。

一撃ごとに、押し込まれるのはグラムの方になっていく。

「……ぐっ」

ついに、グラムの足が石畳を削った。

見ていたハンターたちが息を呑む。

「ほとんど見えねえ……」

「どうなってんだ……！」

グラムは踏みとどまる。

だが、その時点でもう勝敗は傾いていた。

レオルドが一歩踏み込む。

グラムが迎え撃つ。

槍が突き出される。

レオルドはそれを剣で外へ弾き、空いた懐へ潜り込んだ。

「な――」

次の瞬間、剣が腹を貫いた。

「がっ……！」

グラムの口から大量に血が流れる。

剣を引き抜き、さらに追撃。

返す一振り。

グラムは咄嗟に槍を立てる。

だが、遅い。

斬撃が走る。

血が散る。

次の瞬間、グラムの右腕が槍ごと宙を舞った。

「――っ！！」

周囲が凍りつく。

石畳へ、槍と腕が同時に落ちる。

グラムがよろめく。

それでも左手で無理やり距離を取ろうとする。

レオルドは追う。

「これで終わりです」

一歩。

半歩。

逃がさない。

返す二撃目。

今度は左から右へ、迷いなく薙いだ。

「ぐあっ……！」

左腕も、肘の上から断ち切られる。

黒い外套が裂け、血が石畳へ散る。

グラムの身体が膝から崩れ落ちた。

もう槍は持てない。

もう構えられない。

完全な戦闘不能だった。

近くで見ていた若いハンターが、青ざめた声を漏らす。

「容赦ねえ……」

年嵩のハンターが低く呟く。

「……当然だろ。何人殺されたか分からねえ」

レオルドは剣先を、血を流すグラムの喉元へ向ける。

表情は変わらない。

「これで、貴方は誰も殺せません」

淡々とした声だった。

「それで十分です」

グラムは荒く息を吐く。

膝をついたまま、血を流し続けている。

それでも、その目だけはまだ死んでいなかった。

石畳に立ち尽くしていたガルスが、顔を引きつらせた。

「嘘だろ」

レオルドは視線だけでガルスを見る。

「次は貴方です」

その一言で、ガルスの背筋が総毛立つ。

逃げなければ死ぬ。

本能が叫ぶ。

だが、その前にグラムが低く言った。

「ガルス」

ガルスが歯を食いしばる。

「……何だよ」

グラムの声は低いまま、やけに静かだった。

「次は自分の尻は自分で拭けよ」

「は……？」

ガルスが目を見開く。

その言葉の意味を理解するより先に、グラムは続けた。

「逃げろ」

短い一言。

「今すぐだ」

「っ……ふざけんなよ！」

「命令だ」

それだけだった。

叫び返す余地すらない、冷たい声だった。

ガルスの顔が歪む。

悔しさ。

怒り。

恐怖。

全部が混ざった顔だった。

それでも最後に勝ったのは、生存本能だった。

「……っ、クソが！！」

血を撒きながら、ガルスが屋根へ飛び上がる。

若いハンターが叫ぶ。

「逃げるぞ！！」

レオルドが一歩踏み出す。

だが、その瞬間。

グラムの胸元が、黒く脈打った。

砕けるような音と共に、内側から激しい光が漏れ出す。

「――離れてください！！」

レオルドの声が、初めて強く響く。

ハンターたちが息を呑む。

「え――」

「伏せろ！！」

年嵩のハンターが怒鳴る。

だが、もう遅い。

魔核。

グラムが自らの魔核を砕いたのだ。

「っ……！」

レオルドが咄嗟に剣を薙ぐ。

緑の闘気が風を巻き、前方へ壁のように広がる。

その直後。

爆ぜた。

ドォンッ！！

黒い瘴気と衝撃が、一気に東通りを呑み込む。

石畳が抉れ、瓦礫が吹き飛び、残骸が宙を舞う。

騎士たちが地面へ伏せ、ハンターたちが顔を庇う。

レオルドは真正面からそれを受け止めた。

緑の風が黒い瘴気を裂く。

だが衝撃までは殺しきれない。

「くっ……！」

外套がはためき、足元の石畳がさらに砕ける。

黒煙が、東通りを覆い尽くした。

「まずい！！」

「伏せろ！」

煙の中から声だけが返る。

やがて、風が吹く。

黒い煙が裂ける。

そこに残っていたのは、抉れた石畳と、吹き飛んだ残骸と、

もはや人の形を半分失った、グラムの骸だけだった。

年嵩のハンターが、呆然と呟く。

「……自爆、したのか」

「情報を渡さないために……」

レオルドは無言で屋根の方を見る。

もう、ガルスの姿はない。

逃げられた。

若いハンターが悔しそうに叫ぶ。

「追いますか！？」

レオルドは短く首を振る。

「今は無理です」

「ですが――」

「ここを立て直す方が先です」

淡々とした声だった。

それで十分だった。

ハンターたちは我に返る。

負傷者。

巻き込まれた騎士。

吹き飛んだ瓦礫。

まだ処理しきれていない魔人の残骸。

やることはいくらでもあった。

年嵩のハンターが、グラムの骸を見下ろす。

「……結局、何もわからないままだったな」

レオルドは短く答える。

「敵は、かなり手強いです」

「……それはそうだろ……」

その呟きに、誰も返さなかった。

レオルドは剣を下ろす。

緑の闘気が、ゆっくりと薄れていく。

外套の裾が静まり、風が収まる。

若いハンターが、まだ青ざめた顔のまま近づいてくる。

「た、助かりました……」

レオルドは振り返る。

「助かったのなら、よかったです」

真面目な声だった。

若いハンターは一瞬きょとんとして、それから深く頭を下げた。

「……はい！」

その返事に、東側の空気がようやく少しだけ緩む。

だが、終わったわけではない。

第五席のガルスは逃げた。

第二席のグラムは自ら口を塞いだ。

蛇架が何をしようとしているのか、まだ何も分からない。

レオルドは、抉れた石畳の先――ガルスが消えた夜の向こうを見た。

「逃げたということは、また来ます」

「いや、そりゃそうだろ……」

年嵩のハンターが反射でツッコむ。

今度は、何人かが小さく笑った。

東側の地獄は、ようやく一息ついた。

けれど、王都の夜はまだ終わっていない。

血と瘴気の臭いだけが、変わらず東通りに残っていた。