異世界でフルチンだった件 ～脱変態を目指したら英雄になっていた～

第46話「新しい拠点」

翌朝、もう慣れてきたふかふかのベッドで目を覚ます。

「……今日でこのベッドともお別れかもな」

小さく呟いて、一階へ降りる。

食堂の方から、エマの声が聞こえた。

「じっとしててくださいね。もう少しです」

覗くと、リアが椅子に座っていた。

まだ少し緊張しているが、昨日みたいに全身を固くしてる感じではない。

エマが、リアの乱れた髪を手櫛で整えていた。

「……すみません」

「謝らなくていいですよ。森の中を歩いてきたんですから、こうなります」

リアは小さく頷く。

その横顔は、昨日より年相応に見えた。

少し離れた席では、ルークが難しい顔をしていた。

出されたスープにまだ手をつけず、窓の外を見ている。

「食わねえのか」

俺が言うと、ルークはゆっくりこっちを見た。

「……考え事をしていただけだ」

「ガキが難しい顔すんな」

「子供扱いはやめてくれ」

鍋をかき混ぜていたグレッグが鼻を鳴らす。

「そいつの方が頭は回りそうだな」

「朝から失礼だな、お前」

「事実だろ」

ルークはそこでようやく器を持った。

食べ方がやっぱり妙に綺麗だ。

隠してるつもりなんだろうが、隠しきれてねえ。

「で」

俺は空いた椅子に腰を下ろした。

「今日は商業ギルドだな」

エマが頷く。

「はい。物件の情報を聞いて、良さそうなら見に行きましょう」

グレッグが露骨に嫌そうな顔をした。

「本当に店持つのかよ」

「こういうのは早いうちがいいんだよ」

「露店のままでも回せるぞ」

「回せるけど不便だろ。ギルド長にも拠点を用意しろって言われたしな」

俺はスープをすすった。

「どうせなら、店もできた方がちょうどいい。そもそもスープもレグナ麺も露店向きじゃねえからな」

リアがエマの横から、おそるおそる聞いてくる。

「……お店、ほんとに持つんですか」

「持てそうならな」

俺は肩をすくめた。

ルークとリアの方を見て続ける。

「別に、お前らのために動くわけじゃねえよ。拠点はどうせ必要だ。だったら、店も一緒にした方が楽ってだけだ」

ルークが静かに言った。

「……ついでか」

「ついでだな」

即答した。

リアが少し目を丸くする。

俺は続けた。

「ただ、行く場所がねえなら、その拠点にしばらく居ればいいって話だ。助けちまった以上、その辺に放るのも後味悪いしな」

グレッグが鼻を鳴らした。

「ついでで店と家を持とうとするやつがあるかよ」

「あるんだよ。ここに」

リアはまだ少し戸惑った顔をしていたが、昨日のように怯えてはなかった。

「俺とエマで商業ギルドに行ってくる。グレッグ、お前はこいつら見ててくれ」

「俺はシッターじゃねえぞ」

「お前が一番向いてる」

「どこがだ」

「文句言いながら面倒見るところが」

「うるせえ」

結局引き受けるあたり、こいつは優しい。

⸻

宿を出て、商業ギルドへ向かう道を歩く。

王都の朝は早い。

すでに店を開けてるところもあるし、荷車を引く連中も多い。

エマが俺の少し横を歩きながら、小さく笑った。

「でも、さっきのはユウヤさんらしかったです」

「何がだよ」

「ちゃんと考えてるのに、あんまりそう見せないところです」

「余計なお世話だ」

エマは楽しそうに続ける。

「本当に、お二人のためだけじゃないんですよね？」

「そりゃそうだ。ギルド長にも拠点用意しろって言われたし、露店のままも不便だったしな」

「でも、そこにあの子たちも入れて考えてるじゃないですか」

「……まあ、助けちまったからな」

俺がそう言うと、エマは少しだけ笑みを深くした。

「そういうところです」

「だからなんだよ」

「別に。いいところだなって思っただけです」

なんかむず痒い。

「そういうの、朝から言うんじゃねえ」

恥ずかしくなって足を早めた。

⸻

商業ギルドは、ハンターギルドとはまた別の騒がしさがあった。

武器の音はしない。

代わりに聞こえるのは、紙をめくる音と、値段の交渉と、誰かが誰かを言いくるめる声だ。

「こっちの方が疲れそうだな……」

俺がぼやくと、エマが苦笑した。

「私はこっちの方が落ち着きます」

受付へ向かうと、男が俺たちを上から下までじろりと見た。

露骨だな、と思うくらいに。

「……ご用件は」

「物件を探してる。一階が店舗で、上に住めるとこが理想だ」

男はすぐには頷かなかった。

「身分証を」

「は？」

「信用の確認が取れない方に、店や家は紹介できません」

なるほど。

商売の場所を貸すんだ。そりゃそうか。

俺はギルドカードを出した。

エマも商人登録の札を見せる。

男の目が止まる。

「……Bランク」

そこでまず、声色が変わった。

さらにカードを持ち直し、名前を見た瞬間、男の目がわずかに見開く。

「……マスクド・ブレイブ。まさか、パルマの――」

「ユウヤだ。その名で呼ぶな」

俺が即座に言うと、男は慌てて背筋を伸ばした。

「も、申し訳ありません」

横でエマが瞬きをする。

「マスクド・ブレイブ？」

「気にするな。忘れろ」

「気になりますよ！」

「……この件だけは触れないでくれ」

男は咳払いして、さっきまでとは露骨に態度を変えた。

「……失礼しました。条件に合う物件をいくつかご案内できます。パルマの件で、お名前は存じておりますので」

「商業ギルドってのは、ほんと情報が早いんだな」

「商売になる話を知らない方が困りますから」

知られてるのは嫌だが、頼りにはなる。

エマが横で不思議そうに呟く。

「……パルマの件？」

「今はいい」

これ以上はややこしい。

⸻

一件目は、表通りに近い場所だった。

人通りが多い。

建物も綺麗だ。

看板を出せば、客はかなり入るだろう。

「どうですか？」

案内役の男が言う。

俺は通りを見た。

悪くない。むしろ商売だけ考えるなら最高に近い。

「いいな」

「はい。立地は非常に良いです」

「ただ――」

エマが、すでに受け取っていた資料に目を落とした。

「高いですね」

男が額を告げる。

俺はその場で顔をしかめた。

「たっけえな……」

白金貨五十枚あっても、ここをそのまま買う気にはならない。

しかも買ったら終わりじゃない。仕入れも必要だ。

「流石に厳しいな」

エマが頷く。

「はい。立地は魅力ですけど、ここに全部突っ込むのは危ないです」

「だな。次」

⸻

二件目は、安かった。

その理由は、入った瞬間に分かった。

狭い。

「……厨房、これだけか？」

「元々は軽食向けの店でしたので」

一階は細長い。

客席を置いたら、もう動きづらい。

二階も一部屋しかない。

俺とルークとリアで詰め込むには無理がある。

エマが小さく首を振る。

「住むには足りませんね」

「店だけならまだしも、今の私たちには向いてません」

「だな」

俺は階段を降りながら言った。

「あと、グレッグがキレる」

エマが吹き出した。

「間違いなく」

⸻

三件目は、南市場から少し離れた通りにあった。

表通りほど派手じゃない。

でも、人の流れはちゃんとある。

建物は少し古い。

看板は外されている。

ただ、元が飲食店だったのはすぐ分かった。

一階は広めの土間と、奥に厨房。

二階には部屋が二つ。

古びてはいるが、前の店主が置いていったらしい簡素な家具も残っていた。

上等ではないが、寝る場所に困ることはなさそうだ。

俺とエマは、しばらく黙って見回した。

「……これだな」

先に言ったのは俺だった。

エマもすぐ頷く。

「はい。かなりいいです」

「少し古いですけど、その分現実的ですし、厨房も最初からあります」

「南市場にも出やすいな」

「はい。私も通いやすいです」

案内役の男が一歩前に出る。

「こちらは元々、小さな食事処でした。しばらく空いていましたが、設備はまだ使えます」

「値段は？」

男が額を告げた。

白金貨九十枚。

「高ぇな……」

思わず口に出る。

でも、表通りの物件よりはずっと現実的だ。

場所もいい。二階もある。厨房もある。

エマが資料を見ながら言った。

「でも、頭金を入れて残りを分割にできるはずです」

「分割？」

「王都では珍しくありません。商業ギルドが間に入る形なら、信用のある相手には認められます」

俺は眉をひそめた。

「……借金ってことか」

「そうですね」

「急に嫌な響きになったな……」

「その代わり、手元にお金は残せます。仕入れも必要ですし、全部払うわけにはいきません」

それは分かる。

商売始める前に無一文は笑えない。

案内役が口を挟む。

「頭金を白金貨三十枚。残りは月払いであれば、十分可能かと。ユウヤ様であれば信用も問題ありません」

俺は少しだけ考えた。

表通りほどじゃない。

狭すぎもしない。

二階がある。

厨房も狭くない。

「……ここにする」

エマがこっちを見る。

でも止めなかった。

案内役が目を丸くする。

「即決ですか？」

「条件がいい。迷ってる間に取られるのも面倒だ」

「かしこまりました」

契約書類が出てくる。

頭金、支払い条件、商業ギルドの仲介印。

署名が終わり、鍵を受け取った瞬間、妙な実感が湧いた。

「……俺、店持ったのか」

エマがふっと笑う。

「持ちましたね。しかも自宅もついてます」

「借金付きだけどな」

「そこは頑張って返しましょう」

「他人事みたいに言うな」

「他人事じゃないですよ。私も働くんですから」

俺は鍵を掌で転がした。

「……悪くねえな」

⸻

宿へ戻ると、リアが真っ先にエマの方へ寄った。

「おかえりなさい」

昨日までの警戒を思えば、かなりの進歩だ。

エマが笑う。

「ただいま戻りました」

グレッグは椅子にふんぞり返っていた。

でも横の皿を見ると、焼き菓子が一枚減っている。

たぶんリアにやったんだろう。

「どうだった」

「決まったぞ」

俺がそう言って鍵を掲げると、リアの目が少しだけ明るくなった。

ルークは立ち上がった。

「もう決まったのか」

「三件見て、一番マシなのにした」

「マシって言い方……」

エマが苦笑する。

「でも、本当に良い物件でしたよ」

俺は一階と二階の様子をざっくり説明した。

店。厨房。二階の部屋が二つ。

そこまで聞いたところで、ルークが少しだけ考え込む顔をした。

たぶん住み心地を考えてるんじゃない。

出入口とか、人目とか、そういうのを考えてる。

やっぱり、ただの商人のガキじゃない。

リアは単純に嬉しそうだった。

「二階……住めるんですか」

「ああ」

俺は頷いた。

「エマとグレッグは今まで通り別だ。あそこに住むのは俺とお前らだけだ」

グレッグが鼻を鳴らす。

「そりゃそうだ。大人三人住むには狭すぎる」

「お前、絶対うるせえしな」

「てめぇもだろ」

エマも苦笑いした。

「私は今まで通り通います。祖父のこともありますから」

俺はルークとリアを見る。

「しばらくそこで寝泊まりできるってだけだ。落ち着いたら、その先はまた考えろ」

リアは小さく頷いた。

「……はい」

ルークも短く言う。

「分かった」

⸻

夕方には、最低限の荷物だけ持って新しい物件へ移った。

店の中は少し埃っぽい。

床も古い。

椅子も足りない。

でも、何もないわけじゃない。

鍋を置く場所がある。

火を使う場所がある。

寝る部屋がある。

それだけで十分だった。

リアは二階に上がって、小さく息を呑んだ。

「……ほんとに、ここ使っていいんですか」

「だからそう言ってんだろ」

「でも……」

「いいから使え。その代わり、勝手にどっか行くなよ。面倒だからな」

リアは少しだけ笑った。

「……はい」

ルークは一階と二階を一通り見て回ったあと、最後に窓の外を確かめるように視線を向けた。

警戒が抜けていない。

まあ、殺されそうになったんだ。当然か。

エマは窓を開けて、空気を入れ替えていた。

「少し掃除すれば、すぐ良くなりますね」

「掃除か……」

「やりますよ」

「だよな」

リアも箒を持とうとして、でも持ち方が分からず固まっていた。

エマが優しく教える。

その光景を見て、俺は入口のところに立った。

新しい店。

新しい拠点。

事情ありのガキ二人。

そして、頭金を払った上で残った、白金貨六十枚分の借り。

何も落ち着いちゃいない。

でも、露店で風に吹かれてた時よりは、ずっと先に進んでる気がした。

グレッグが厨房を一通り見回して、露骨に顔をしかめた。

「……あー」

「なんだよ」

「仕込みの量、増やさねえといけねえよな……」

「今さらかよ」

「今までは露店だったろ。店になると客数も増える」

「まあ、それはそうだ」

グレッグは流しの前に立ったまま、眉間に皺を寄せる。

「スープだけでも鍋を増やす必要がある。麺まで回すとなると、朝の仕込みがしんどすぎる。この厨房は悪くねえが、今のやり方のままだと営業前にバテるぞ」

エマも静かに頷いた。

「確かに……販売前の準備を、もう少し整理した方がよさそうですね」

俺が肩をすくめた、その瞬間。

カン。

腰のベルトが鳴った。

「……あ？」

視界の端に、透明なウィンドウが開く。

『クエスト : グレッグの悩みを解決せよ』

『仕込みの手間が多すぎて、営業前に疲弊している』

『効率よく仕込める方法を見つけよ』

『報酬：ヒーローポイント3』

「……やっぱそこ来るよな」

俺が呟くと、エマが首を傾げた。

「どうしました？」

「いや」

俺は新しい厨房と、そこに立つグレッグを見た。

「どうやら、次は店の回し方まで俺に考えろってことらしい」