異世界でフルチンだった件 ～脱変態を目指したら英雄になっていた～

第43話「レグナ麺の初陣」

朝のレグナは、昨日よりさらに騒がしかった。

南市場の端。

俺たちの露店の前には、まだ店を開ける前だってのに列ができていた。

「……は？」

思わず声が漏れる。

エマが木椀を並べる手を止めて、目を丸くした。

「な、並んでます……」

グレッグが鍋の蓋を少しずらして、鼻を鳴らす。

「昨日の時点で嫌な予感はしてた」

「嫌な予感って言うな。嬉しがれ！」

そう言いつつ、俺は列の先頭を見てげんなりした。

――いた。

当然みたいな顔で、当たり前みたいに立ってる男が。

仕立てのいい服。整った顔。

朝から無駄に爽やかでいけ好かない野郎。

「なんでお前が一番前なんだよ……」

レオルドは静かに言った。

「昨日、また来ますと言いましたので」

「すげえ気に入ったんだな」

「とても美味でした」

レオルドの後ろにも、昨日来た客の顔がちらほら見える。

「昨日の赤いの、うまかったんだよな」

「今日は鳥の方からいくか……」

「薬草入りってのが地味にいいんだよ」

新しい顔も混ざってる。

昨日の客が、別の客を連れてきたのかもしれない。

（……ちゃんと広がってるな）

俺は鍋を見た。

鳥の旨味スープ。

赤い旨味スープ。

そして、昨日なんとか形にしたパスタもどき。

いける。

いや――いくしかない。

「エマ、麺の値段どうする？」

エマは少し考えてから言った。

「鳥の方は大銅貨八枚。赤い方は薬草も入ってますし、銀貨一枚でどうでしょう」

「強気だな」

「スープより腹に溜まります。食事として出すなら、それくらいでも」

グレッグが口を挟む。

「安く売る気はねえ。こっちは早朝から粉と格闘してんだ」

「お前が一番言うと説得力あるな……」

俺は頷いた。

「よし。それでいく」

エマが看板の横に、新しい札を立てた。

新作　レグナ麺

鳥のレグナ麺　大銅貨八枚／赤いレグナ麺　銀貨一枚

列がざわつく。

「レグナ麺？」

「なんだそりゃ」

「新作ってそれか」

俺は口の端を上げた。

「スープだけじゃ腹が膨れねえだろ。だから、主食を作った」

「主食？」

「小麦粉で作った麺だ」

一瞬、沈黙。

「パンじゃねえのか？」

「切ってあるぞ」

「小麦粉って、そういう形にもなるのか……？」

グレッグが鼻を鳴らす。

「なるようにしたんだよ」

「偉そうだな」

「偉いからな」

「嘘つけ」

⸻

最初に頼んだのは、当然みたいにレオルドだった。

「赤いレグナ麺を」

「迷いがねえな」

「昨日の赤が美味でした」

グレッグが小鍋に赤いスープを入れて、少し煮詰める。

茹でた麺をそこへ落として絡め、深皿に盛る。

トマルの酸味。

オニアの甘み。

薬草の爽やかな香り。

湯気が立つ。

通りの空気が、少しだけ変わった。

「……なんだあれ」

「赤い汁を絡めてるのか？」

「すげえ美味そうな匂いだな」

レオルドが皿を受け取る。

木のフォークみたいな道具で麺を持ち上げようとして、少し手間取った。

「食べにくいですね」

「フォークがなかったんだよ。今日のところはそれで我慢してくれ」

「ですが、嫌いではありません」

「まだ食ってねえだろ」

レオルドが一口。

止まる。

さらにもう一口。

列の後ろまで、妙に静かになる。

そして、レオルドがゆっくり言った。

「……美味です」

短い。

分かりやすい。

一番強い。

ざわ、と通りが揺れた。

「レオルド様がまた美味いって言ったぞ」

「それ、スープじゃなくて麺だよな？」

「腹に溜まるのか？」

俺が言う。

「溜まる。だから作った」

レオルドは真顔で頷いた。

「昨日のスープは驚きでしたが、これは満足ですね」

「おっ、まともなこと言ってくれるじゃねえか」

「腹に残るのがいいです」

「それだよ、それ」

レオルドが皿を持ったまま、続けた。

「鳥の方もください」

「赤食って即、鳥もかよ」

「比べたいので」

「はいよ」

その一言で客が動いた。

二番目の客が前に出る。

「じゃあ俺も、そのレグナ麺」

「赤い方くれ」

「鳥の方はどうなんだ？」

「薬草入りなんだろ？」

エマが一気に商売の声になる。

「赤い方は香りが強くて、鳥の方は優しい味です！ ！ どちらも旨味がありますし、赤い方は体にもいいですよ！」

「よし、赤いの一つ！」

「俺は鳥！」

「スープもまだあるよな！？」

「あります！」

一気に注文が入り始める。

グレッグが怒鳴る。

「次！　注文まとめろ！」

「赤麺一！　鳥麺二！　赤スープ一！」

俺は器と皿を並べて、呼び込みに回る。

「赤い方は香り強め！　鳥は優しい！　レグナ麺は腹に溜まるぞ！ スープもある！　薬草入りで体にもいい！」

昨日は物珍しさだった。

でも今日は違う。

みんな、美味いから買いに来てる。

（……勝ったな）

俺は口元が緩みそうになるのを、なんとか抑えた。

⸻

「赤麺もう一つ！」

「鳥のレグナ麺、子供でも食えるか？」

「赤い方、思ったより食いやすいな！」

皿が返ってくる。

木椀が戻ってくる。

そのたびにエマがさっと受け取って、洗い場に流す。

昨日より、明らかに忙しい。

グレッグの手が止まらない。

「麺！　次の麺持ってこい！」

「赤足りねえ、鍋寄こせ！」

「はいはい、今やってる！」

俺も皿を運びながら叫ぶ。

「熱いから気をつけろ！　あと器は返せよ！　パクるなよ！」

「誰がパクるか！」

「前のやつ返せ！　次が食えねえ！」

「分かってるって！」

露店の前は、祭りのようになっていた。

湯気。

香り。

木椀のぶつかる音。

客の声。

グレッグの怒鳴り声。

エマの商売声。

その真ん中で、レオルドが当然のように二杯目を頼んでいた。

「……お前、まだいたのかよ」

「鳥の麺も食べなければいけません」

「そこはお前、お得意の自由だろ」

「いいえ、これは義務です」

「いや、義務じゃねえからな！？」

後ろの客が吹き出す。

「あんた、すげえ面白いんだな」

「レオルド様って、いつもこんな感じなんですか？」

レオルドは鳥のレグナ麺を食いながら頷く。

「否定はしません」

「さっさと食べろ。後ろがつっかえてる」

でも、その空気がまた客を呼んだ。

（Aランク客寄せパンダかよ……）

⸻

昼前には、鍋の底が見え始めた。

グレッグの額から汗が落ちる。

エマの声は少し掠れてる。

俺も皿を運ぶ手がさすがに重い。

でも列は消えない。

「おい、鳥の麺、残り少ねえぞ！」

グレッグが怒鳴る。

「赤は？」

「赤も危ねえ！」

エマが客に頭を下げる。

「すみません！　なくなり次第終了になります！」

「は！？　もう！？」

「まだ昼前だぞ！」

「明日また来てくれ！」

俺が言うと、列の後ろから声が飛ぶ。

「朝から並べってことかよ！」

「すまん！」

「明日はもっと用意しとけよ！」

「……だってよ、グレッグ！」

「お前も手伝えや！！」

そのやり取りの間にも、残りは減る。

最後の一皿。

赤いレグナ麺。

受け取った客が、ちょっと誇らしそうに食べている。

グレッグが空になった鍋を見て、深く息を吐いた。

「……終わりだ」

エマが売上袋を両手で抱えたまま、呆然と呟く。

「……完売、ですね」

「昼前でな」

俺も鍋の中を覗き込む。

空っぽだ。

（マジか）

昨日は「売れた」で終わった。

今日は違う。

売れるという確信を得た。

それが、目の前の空鍋で分かる。

「……いけるな」

俺が言うと、グレッグが壁にもたれて笑う。

「いけるけど、腕が死ぬ」

「そこはまあ、そうだな」

エマが少しだけ頬を緩める。

「すごいです……こんなに喜んでもらえるなんて……」

「だろ」

俺は売上袋の口を開いて、中を覗いた。

昨日は大銅貨ばかりだった。

でも今日は違う。

銀貨が目立つ。

「……銀貨六十八枚と、大銅貨五枚」

思わず、口元が緩んだ。

「昨日の約3倍だな」

エマが目を丸くする。

「そんなに……！」

グレッグが鼻を鳴らした。

「そりゃそうだろ。麺は強気に取ったんだからな」

「やっぱ腹に溜まるもんは、ちゃんと金になるな」

俺は袋を軽く持ち上げた。

ずしりと重い。

スープは入口。

麺は利益。

その形が、ちゃんと数字になって出てる。

「……勝ったな」

「まだ早ぇよ」

グレッグが言う。

「今日は勝った。でも、まだ珍しいから食ってる客も多い」

「だな」

俺も頷いた。

「スープも麺も上手くいった。暫くはこれを主軸にして質を高める」

エマが息を呑む。

「……もっと、上を狙うんですか」

「当たり前だ」

俺は頷いた。

「旨味も麺も受け入れられた。だったら次は、もっと強いソースだ」

グレッグが少しだけ笑う。

「欲深ぇな」

「商売人だろ？」

「この間までハンターやってたやつが言うな」

「今は兼業だ」

「嫌な兼業だな」

俺は机の上に残った麺の切れ端をつまむ。

「ソースの強化。あと、麺の形ももっと詰めたい」

グレッグが鼻を鳴らした。

「簡単に言ってくれるな」

「それがお前の仕事だ」

「……臨むところだ」

俺は笑いかけて――そこで止まった。

カン。

ベルトが鳴る。

「……あ？」

視界の端に、透明なウィンドウ。

『クエスト : 東の森の少年少女を救え』

『レグナ東の森で少年と少女が襲われている』

『報酬：ヒーローポイント8』

「……今かよ」

エマがきょとんとする。

「どうしました？」

グレッグも眉をひそめた。

「変な顔してるぞ」

俺は空になった鍋を見た。

売れた。金も入った。

店も、ちゃんと回り始めた。

なのに。

「……商売の次は、ヒーローの時間らしい」

「は？」

「なんでもねえ。ちょっと出る」

エマが慌てる。

「えっ、今からですか！？」

「今からだ」

グレッグが立ち上がる。

「どこ行く」

「東の森」

「急すぎるだろ」

「俺もそう思う」

俺はベルトを軽く叩いた。

カン。

（少しくらい休みをくれよ……）

でも、放っとける類の内容じゃない。

俺は息を吐いて、二人を見た。

「今日の片付け、頼めるか」

エマがすぐに頷く。

「はい。任せてください」

グレッグが舌打ちした。

「戻ってきたら、続きだぞ」

「わかってる」

俺は背を向けた。

旨味は通った。

商売も回り始めた。

――それでも。

助けを求める声が鳴るなら、

俺はそっちにも行かなきゃならないらしい。

「……ほんと、休ませてくれねえな」

そう呟いて、俺はレグナ東の森へ向かって駆け出した。