37/179

第37話「王都到着」

馬車に乗ってから、二晩が過ぎた。

「……ケツが死ぬ」

荷台は相変わらず揺れまくっている。

尻が痛すぎて、酔うとかそんなレベルじゃなかった。

手綱を握る娘――エマが、申し訳なさそうに小さく縮こまる。

「ごめんなさい……格安の馬車で……」

「いや、いい。徒歩より百倍マシだから。マジで」

徒歩は地獄だった。

景色は変わらないし、暇だし、足は疲れる。

飯は干し肉と硬いパンで、相棒はオッサン。

それが今は「尻が死ぬ」だけになった。

革命だ。

革命ラッシュだ。

ああ……元の世界に戻ってスロット打ちたい……。

タバコも吸いたい……電子でもいいから。

なんとなくベルトを叩く。

昨日のクエストで手に入ったポイントは、全部返済に吸われた。

（前借り残高：45）

（……ショップが戻るまで、変身＝フルチン確定ってことだよな……）

「はぁ……」

俺は干し肉を噛み砕きながら、現実から目を逸らした。

＊

昼前になると、急に人の姿が増えてきた。

道もこれまでより綺麗に整えられている。

心なしか尻まで痛くなくなってきた気がする。

錯覚でもいい。

救いだ。

やがて、前方に巨大な壁が見えた。

「……うわ」

思わず声が漏れる。

高い城壁が左右へずっと伸び、正面の門だけでも建物みたいな大きさだった。

その上にある見張り台では、旗が風に揺れている。

「王都レグナだ」

ディルクが当たり前のように言う。

「クソでけえ！！　昔のヨーロッパとかこんな感じだよな」

「人も多いからな。揉め事も問題も多い……」

「テンション上がってたのに、嫌なこと言うなよ……」

門前には検問待ちの列ができていた。

兵士たちが槍を持ち、荷物や通行証を一つずつ確認している。

やがて俺たちの番になった。

ディルクがカードを出す。

「パルマ支部――元グレン支部のギルド長、ディルクだ。報告がある」

門番の表情が変わった。

「確認します。……こちらは？」

ディルクが俺を示す。

「グレン所属だったハンターだ。こっちも確認してくれ」

「はい。ギルドカードを」

来た。

俺は嫌な予感しかしないままカードを差し出した。

門番が覗き込み、

「マスクド・ブレイブ？　おかしな名前だな」

大声で読み上げた。

「おまっ……デケェ声で言うんじゃねえ！！」

反射で怒鳴る。

門前にいた連中の視線が、一斉に俺へ向いた。

門番がきょとんとする。

「自分の名前だよな？」

「いや、そうなんだけど！！　そうじゃないというか……！」

ディルクが横で小さくため息を吐いた。

「……通してくれ。急ぎだ」

門番は咳払いして、真面目な顔に戻る。

「通行を許可します。ようこそ王都へ」

門が開いた。

俺は小声で呟く。

「……ギルドカードなんとかなんねえのか……」

ディルクも小声で返した。

「無理だ。諦めろ」

「はぁ……」

＊

門をくぐると、それまでとは景色が一気に変わった。

通りの両側には露店がずらりと並び、布の屋根の下には木箱や荷物が山ほど積まれている。

グレンやパルマの「必要なものだけ並べました」みたいな感じじゃない。

小瓶に入った香辛料や派手な布、銀の飾りに見たこともない道具まで売られていた。

何より、人が多い。

ぶつからずに歩く方が難しいくらいだ。

子どもが走り回り、荷運びの男が怒鳴り、兵士が人混みに目を光らせる。

その横では商人が客を呼び込んでいた。

こっちの肩が勝手に縮こまる密度だ。

通りの真ん中には豪華な馬車まで走っている。

飾り金具はピカピカに光り、御者の服までやたらとちゃんとしていた。

（……これがレグナか……）

顔を上げると、城壁の内側には城まで見える。

かなり離れているのに、とにかくデカい。

某ネズミの国みたいだ。

俺が口を半開きにしていると、横でエマが小さく息を吐いた。

少し安心したようにも見えるが、まだ緊張は抜けていない。

荷台のハインツ――足の悪いエマの祖父も、咳き込みながら通りを眺めていた。

エマが俺に小声で言う。

「ユウヤさん。落ち着いたら……今度、私の露店に来てください」

「露店？」

「はい。ここで仕切り直して、ちゃんと商売しようと思ってるんです。落ち着いたら是非来てください……お礼も何もできてないですし」

俺は頭を掻いた。

「あんまり気にすんな。馬車にも乗っけてもらったしな」

（ポイントも手に入ったしな）

エマが困ったような顔になる。

「そういう訳には……」

そこで、ディルクが急かすように言った。

「さっさとギルドに行くぞ。急いで報告しなければならん」

「だな。じゃあ、また今度な」

エマたちと別れ、俺たちはレグナのハンターギルドへ向かった。

＊

レグナのハンターギルドは、建物からしてグレンとは規模が違った。

中へ入れば受付がいくつも並び、依頼板も一枚や二枚ではない。

武器を背負って行き交うハンターたちも多く、グレン支部とは比べものにならなかった。

ディルクは真っ直ぐ受付へ行き、要件を告げる。

「報告したいことがある。グレンおよびパルマ方面の侵攻についてだ。至急、上へ繋いでくれ」

受付の顔色が変わり、すぐに奥へ走っていった。

しばらくして、俺たちは別室へ通された。

机の上には記録や封蝋、地図などが並んでいる。

王都側の担当者らしい男は、ディルクの報告を聞くなり顔色を変えた。

「……ゴブリンキングが討伐された！？」

ディルクが答える。

「事実だ。パルマ南門前で確認した。目撃者も多数いる」

男の視線が俺へ向く。

「討伐者は？」

ディルクが一言で終わらせた。

「こいつだ」

（やめろ、こっち見るな）

男は俺のカードを確認し、眉を寄せる。

「……マスクド・ブレイブ？　聞いたことないな……」

「言うな！！」

思わず遮った。

ディルクが咳払いする。

「本人は“ユウヤ”と名乗っている。事情がある」

担当者は一瞬だけ俺を見直してから、冷静に言った。

「……Dランクがキング討伐は、前例がないぞ……だが、報告と目撃が揃っているなら事実として処理しよう」

（前例がないって、そりゃそうだろ）

担当者は話を戻す。

「では報酬について。キングの魔石は――」

ディルクが言葉を遮った。

「盗まれた」

担当者の表情が一気に険しくなる。

「詳細を」

ディルクが端的に説明した。

回収班の刺殺、魔石の奪取、自分が追跡して交戦したこと、そのまま逃げられたこと。

俺は横で腕を組みながら聞いていた。

（……はぁ、何度聞いても、めんどくさい事になりそうな予感しかしねえ）

一通り聞き終えた担当者が言う。

「討伐報酬は確定。ただし最終精算は確認後。

報酬の一部をギルドから仮払いとして出す」

「いくらだ」

俺が食い気味に聞くと、ディルクが肘で小突いた。

「黙れ」

担当者は淡々と袋を机へ置いた。

「白金貨十枚。追加の精算は“国への正式報告と調査”が終わり次第だ」

（白金貨十枚……しばらく働かなくて済む！）

担当者が咳払いして、こちらを見る。

「明後日の昼、もう一度ここへ来てください」

「え、なんで」

「ゴブリンキングの件で確認したいことがあります。盗難の件も含めて、詳しい聞き取りをさせてもらいます」

ディルクが横で即答する。

「了解した」

「はぁ……わかった」

明日は休むつもりだったのに、また用事ができてしまった。

＊

ギルドを出ると、王都の喧騒がまた耳に飛び込んできた。

俺は仮払いでもらった袋を握り直す。

「……とりあえず、宿取って寝るか」

今はそれでいい。

しばらくはヒーローポイントの返済が続くし、装備データが戻るまでは変身したらフルチンだ。

（終わってる）

俺はため息を吐きながら、宿を探すことにした。