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第37話「王都到着」

馬車に乗ってから、二晩が過ぎた。

「……ケツが死ぬ」

荷台が揺れまくる。

尻が痛すぎて酔うとかそんなレベルじゃなかった。

手綱を握る娘――エマが、申し訳なさそうに小さく縮こまる。

「ごめんなさい……格安の馬車で……」

「いや、いい。徒歩より百倍マシだから。マジで」

徒歩は地獄だった。

景色が変わらない、暇、足が疲れる、飯が硬い、相棒がオッサン。

それが「尻が死ぬ」だけになった。革命だ。

革命ラッシュだ。

ああ……元の世界に戻ってスロット打ちたい……

タバコも吸いたい……電子でもいいから。

なんとなくベルトを叩く。

昨日のクエスト分のポイントは、全部返済に吸われた。

（前借り残高：45）

（……ショップが戻るまで、変身＝フルチン確定ってことだよな……）

「はぁ……」

俺は干し肉を噛み砕きながら、現実から目を逸らした。

⸻

昼前、急に人が増えてきた。道がきれいになってきた。

心なしか尻も痛くなくなってきた気がする。錯覚でもいい。救いだ。

そして――見えた。

壁。

「……うわ」

声が漏れた。

城壁がでかい。高い。長い。門が建物みたいだ。見張り台に旗が揺れてる。

「王都レグナだ」

ディルクが当たり前みたいに言う。

「クソでけえ！！　昔のヨーロッパとかこんな感じだよな」

「人も多いからな。揉め事も問題も多い……」

「テンション上がってたのに、嫌なこと言うなよ……」

門前は検問で列ができていた。

兵が槍を持って、荷を確認して、通行証を見ている。

俺たちの番になった。

ディルクがカードを出す。

「パルマ支部――元グレン支部のギルド長、ディルクだ。報告がある」

門番の空気が少し変わる。

「確認します。……こちらは？」

ディルクが横を示す。

「グレン所属だったハンターだ。こっちも確認してくれ」

「はい。ギルドカードを」

来た。

俺は嫌な予感しかしないままカードを出した。

門番が覗き込み――

大声で読み上げた。

「マスクド・ブレイブ？　おかしな名前だな」

「おまっ……デケェ声で言うんじゃねえ！！」

反射で怒鳴った。

門前の視線が、スッと俺に集まる。

門番がきょとんとする。

「自分の名前だよな？」

「いや、そうなんだけど！！　そうじゃないというか……！」

ディルクが横で小さくため息を吐いた。

「……通してくれ。急ぎだ」

門番は咳払いして、真面目な顔に戻る。

「通行を許可します。ようこそ王都へ」

門が開いた。

俺は小声で呟いた。

「……ギルドカードなんとかなんねえのか……」

ディルクが小声で返す。

「無理だ。諦めろ」

「はぁ……」

⸻

門をくぐった瞬間、景色が一気に変わった。

見渡すと露店がずらっと並んでいる。

布の屋根、木箱、積まれた荷――その数がまず違う。

グレンやパルマの「必要なものだけ並べました」じゃない。

小瓶に入った香辛料、派手な布、銀の飾り、見たことない道具まで混ざってる。

そして何より――人が多い。

ぶつからずに歩く方が難しい。

子どもが走って、荷運びが怒鳴って、兵が睨んで、商人が笑ってる。

こっちの肩が勝手に縮こまる密度だ。

通りの真ん中には、豪華な馬車まで通っていた。

飾り金具が光ってて、御者の服もやたらちゃんとしてる。

（……これがレグナか……）

目線を上げると、城壁の内側に“城”が見えた。

遠くでも分かる。デカい。某ネズミの国みたいだ。

俺が口を半開きにしてると、横でエマが小さく息を吐いた。

安心と緊張が半分ずつ混じった顔だ。

「……すごいですね……」

荷台のハインツ（足の悪いエマの祖父）が、咳き込みながらも目だけで通りを追っていた。

生きる目だ。商人の目だ。

エマが俺に小声で言った。

「ユウヤさん。落ち着いたら……今度、私の露店に来てください」

「露店？」

「はい。ここで仕切り直して、ちゃんと商売しようと思ってるんです。落ち着いたら是非来てください……お礼も何もできてないですし」

俺は頭を掻きながら答えた。

「あんまり気にすんな。馬車にも乗っけてもらったしな」

（ポイントも手に入ったしな）

エマが困ったような顔になる。

「そういう訳には……」

そこで、ディルクが急かすように言う。

「さっさとギルドに行くぞ。急いで報告しなければならん」

「だな。じゃあ、また今度な」

エマたちと別れ、俺たちはレグナのハンターギルドへ向かった。

⸻

レグナのハンターギルドは、建物からして別格だった。

でかい。人が多い。受付が複数。掲示板の量も桁違い。

そして、武器を背負った連中の圧が、グレンの比じゃない。

ディルクが真っ直ぐ受付へ行き、要件を告げる。

「報告したいことがある。グレンおよびパルマ方面の侵攻についてだ。至急、上へ繋いでくれ」

受付が顔色を変え、奥へ走った。

しばらくして通された部屋は、空気が重かった。

机。記録。封蝋。地図。

王都側の担当者らしい男が、報告を聞いて顔色を変える。

「……ゴブリンキングが討伐された！？」

ディルクが答える。

「事実だ。パルマ南門前で確認した。目撃者も多数いる」

男の視線が俺へ来る。

「討伐者は？」

ディルクが一言で終わらせた。

「こいつだ」

（やめろ、こっち見るな）

男が俺のカードを見て眉を寄せる。

「……マスクド・ブレイブ？　聞いたことないな……」

「言うな！！」

思わず遮った。

ディルクが咳払いした。

「本人は“ユウヤ”と名乗っている。事情がある」

担当者は一瞬だけ俺を見直してから、冷静に言う。

「……Dランクがキング討伐は、前例がないぞ……だが、報告と目撃が揃っているなら事実として処理しよう」

（前例がないって、そりゃそうだろ）

担当者は話を戻す。

「では報酬について。キングの魔石は――」

ディルクが、言葉を遮る。

「盗まれた」

部屋の温度が一段落ちた。

担当者が、声を落として言う。

「詳細を」

ディルクが端的に説明する。

混乱、刺殺、奪取、追跡、逃亡。

俺は横で腕を組んで聞いていた。

（……はぁ、何度聞いても、めんどくさい事になりそうな予感しかしねえ）

担当者が判断を口にする。

「討伐報酬は確定。ただし最終精算は確認後。

報酬の一部をギルドから仮払いとして出す」

「いくらだ」

俺が食い気味に聞くと、ディルクが肘で小突いた。

「黙れ」

担当者が淡々と告げ、袋を机に置いた。

「白金貨十枚。追加の精算は“国への正式報告と調査”が終わり次第だ」

（白金貨十枚……しばらく働かなくて済む！）

担当者が咳払いして、こちらを見た。

「明後日の昼、もう一度ここへ来てください」

「え、なんで」

「ゴブリンキングの件で確認したいことがあります。盗難の件も含めて、詳しい聞き取りをさせてもらいます」

ディルクが横で即答する。

「了解した」

「はぁ……わかった」

明日は休むつもりだったのに用事ができてしまった。

⸻

ギルドを出た瞬間、王都の音がまた殴ってきた。

でかい街。多い人。遠い城。

そして俺は――マスクド・ブレイブ。

「……とりあえず、宿取って寝るか」

それだけ決めた。

しばらくは、ヒーローポイント返済の地獄が待ってる。

装備データが戻るまで、変身＝フルチンだ。

（終わってる）

でも。

仮払いの袋を握り直して、俺は小さく息を吐いた。

「……生き残るしかねぇな」

王都レグナで。

マスクド・ブレイブじゃなく、ユウヤとして。

――できるかは知らん。