異世界でフルチンだった件 ～脱変態を目指したら英雄になっていた～

第34話「街の英雄」

目を開けた。

「……知らない天井だ……」

（いや、2回目か）

起き上がろうとして、体のあちこちがズキッと鳴った。

でも動けないほどじゃない。むしろ思ったより元気だ。

（……俺、結構しぶといな）

そこで気づく。

――服が違う。

知らない白いシャツ。包帯の巻き方も綺麗。

俺の服じゃない。たぶん、誰かが着替えさせている。

（……最悪だ。誰だ。誰が脱がした）

俺は胸元を引っ張ってシャツを確認する。

「……そういえば俺の服は！？」

視界の端で、白衣が動いた。

次に視界に入ったのは白衣のシエラ。

少し疲れた顔をしている。

「よかった！　目が覚めたんですね」

「シエラさん。あの……俺の服は？」

シエラが困った顔をする。

「実は運び込まれた時には、服が無くなってまして……」

「……えっ……」

言葉が出ない。

（無くなるって何だよ）

（服って、無くなるか？）

シエラが、さらっと追撃した。

「意外と……アレなんですね」

「何が！？」

「……いえ。いろいろ」

「いろいろって何だよ！！　言え！！　そこまで言ったなら言え！！」

シエラは少しだけ笑って、俺の肩をぽんと叩いた。

「大丈夫です。命は助かりましたから」

「命より社会的に死ぬやつがあるんだよ！！」

――そのやり取りで、周りの気配が動いた。

「……起きた！」

「マスクド・ブレイブが起きたぞ！！」

え？　と声を出す暇もなく、室内が一気にざわついた。

治療所。

ベッドが並んでて、回復役が何人もいる。

その全員が、俺を見てる。

いや、俺じゃない。

英雄を見る目だ。

顔バレした時にガキが見上げてくる、あの目。

「ありがとう！」

「君のお陰でこの街は救われた！！」

「本当に……本当に助かった……！」

目の前で泣いてるおっさんがいる。

手を合わせてるおばちゃんがいる。

俺の心臓が、別方向に痛くなる。

「……ちょ、待て待て」

俺が口を開くより早く、また誰かが叫ぶ。

「マスクド・ブレイブさん！！」

「その名で呼ぶんじゃねえ！！」

反射で怒鳴ってしまった。

「俺はユウヤだ！！　氷室勇也！！」

室内が一瞬止まって、それから――

みんなが「え、本名あるの……？」みたいな顔をした。

（……これは手遅れかもしれん）

シエラがひょいと前に出て、手を上げる。

「皆さん落ち着いてください。マスクド・ブレイブさんは、目が覚めたばかりなんです」

「ユウヤだっての！　シエラさんは知ってんだろ！」

俺が食い気味に言うと、シエラは少し首を傾げた。

「あら？　大声で名乗ってたじゃないですか」

「……は？」

シエラはさらっと追撃する。

「すごくカッコよかったですよ。途中からソイヤって言ってましたし」

「言ってねぇよ！！　ベルトが言ってたんだ！！」

「でも皆さん、覚えちゃいましたよね」

周りから小さく「ソイヤ……」って呟きが漏れてくる。

「やめろ！！　口にするな！！　記憶から消せ！！」

シエラが笑いを噛み殺してる顔で言う。

「消えません。街の子どもたちも昨日からずっと真似してます」

「最悪だ……」

俺は枕に顔を埋めたくなった。

（英雄の代償がソイヤかよ）

そのとき、奥の扉が開いて回復役の一人が顔を出した。

「シエラさん、ギルドから……」

シエラが頷く。

「ええ。分かってます」

そして俺を見る。

「ユウヤさん。ギルド長が目が覚めたらすぐ来いって」

「そうか……」

俺はため息を吐いてベッドから降りた。

「歩けますか？」

「……なんとかな」

立ち上がると、周りの人が一斉に道を空けた。

拍手が起きそうな空気を、シエラが手で制した。

「ほら、皆さん。押さない。触らない。囲まない」

「大袈裟な……」

小声で言った俺に、シエラが小声で返す。

「……先に言っときます。外はもっとひどいですよ」

「……嘘だよな？」

⸻

治療所の扉を開けた瞬間――世界が祭りだった。

「ソ・イ・ヤ！　ソ・イ・ヤ！」

「マスクド！　ブレイブ！！」

「ソ・イ・ヤ！　ソ・イ・ヤ！」

町中が、俺の黒歴史で呼吸していた。

路地の端で、子どもが黒い手袋をつけて走り回っている。

顔には布を当てて、仮面のつもりらしい。

「変身ッ！！」

別の子が腰を叩く真似をして、腹から叫ぶ。

「オイラはこの世界を守る熱い男ォ！！」

（やめろ）

その横で、大人が樽を叩いて太鼓にしていた。

なぜか手拍子が揃ってる。怖いくらい揃ってる。

「ソ・イ・ヤ！　ソ・イ・ヤ！」

「天下無敵！！」

「ソ・イ・ヤ！」

（俺の名乗り、郷土芸になってんじゃねえか）

俺が一歩外に出た瞬間、歓声が一段上がった。

「本物だァァ！！」

「英雄！！」

「マスクド・ブレイブ！！」

「ユウヤだ！！」

俺が叫ぶと、即座にコールが返ってきた。

「ユ！　ウ！　ヤ！」

「ソ・イ・ヤ！　ソ・イ・ヤ！」

（やめろ。コール＆レスポンス化するな）

人が押し寄せる。手が伸びる。肩を叩かれる。背中を叩かれる。

泣きながら笑ってる顔が近い。近すぎる。

「ありがとう！！」

「助かった！！」

「死ぬと思った！！」

言葉が詰まって、俺はうまく返せなかった。

その代わりに、変な咳払いだけして頭を下げた。

（こういうの、困るんだよ）

そこへ追い打ち。

「名乗りを！！　名乗りを聞かせてくれ！！」

「嫌に決まってんだろ！！」

即答したのに、周りが勝手に唱え始めた。

「オイラはこの世界を守る熱い男ォ！」

「悪党共には鉄槌をォ！」

「弱いものいじめもゆるさねえッ！」

「天下無敵のマスクド・ブレイブだぁ！！」

「「「ソ・イ・ヤ！」」」

「死ね！！！！」

俺はその場で頭を抱えた。

「誰が流行らせた！！」

ロウが前に出て、泣き笑いしながら胸を張る。

「みんなだよ！！」

ティナまで小さく真似した。

「……てんかむてき……」

(……終わった)

デンが必死に止めようとしてる。

「や、やめろ！　兄ちゃん顔死んでる！」

「死んでる！！　俺は今ここで社会に殺された！！」

⸻

気づいたら屋台の前に押し流されていた。

「食え！」

「飲め！」

「英雄のお通りだ！！」

肉串、パン、スープ、酒。

両手に押し付けられる。断る隙がない。

「おいおい！？　金持ってねえぞ！」

「英雄に払わせるか！！」

結局、食った。飲んだ。

腹が減ってるからか何食べてもうまい。

そのタイミングで、見慣れた連中が割り込んできた。

「アニキィィ！！」

レオンが突撃してきて、俺の腹が悲鳴を上げた。

「ぐっ……！！　お前は抱きつくな！！」

「生きてたぁぁ！！」

カイルが苦笑しながら頭を下げる。

「……本当に、ありがとうございました」

ミーナは目が赤いまま、ちゃんと笑った。

「……よかった。本当に」

ガイも言葉を探してから、短く言った。

「……助けてくれて、ありがとうございました」

そこへ包帯だらけのゴンズが腕を組んで言う。

「……変態でも、英雄は英雄だな」

「変態じゃねぇ！」

でも――この瞬間だけは、悪くなかった。

（こいつらが生きてる）

それだけで、胸の奥が少しだけ軽くなった。

⸻

問題はその後だ。

子どもが増えた。輪になった。踊り始めた。

「ソ・イ・ヤ！　ソ・イ・ヤ！」

手拍子が揃ってる。怖いくらい揃ってる。

子どもAが叫ぶ。

「名乗りいくぞ！」

子どもBが応える。

「せーの！」

「オイラはこの世界を守る熱い男ォ！！」

「悪党共には鉄槌をォ！！」

（やめろやめろやめろ）

「弱いものいじめもゆるさねえッ！！」

「天下無敵のマスクド・ブレイブだぁ！！」

「ソ・イ・ヤ！！」

「ソ・イ・ヤ！！」

「ソ・イ・ヤ！！」

（なにこれ……）

ロウが目をキラキラさせる。

「兄ちゃん！　本物のソイヤ、やって！！」

「やらねぇ！！」

「一回だけ！！」

「無理だ！！」

周りの大人まで乗ってくる。

「お願いだ！　本物のソイヤを！」

「見たい！！」

（無理。ここに居たら俺は壊れる）

俺は人混みをかき分けて、ハンターギルドに駆け込んだ。

⸻

ギルドの扉を閉めた瞬間、外の祭りが少し遠くなった。

「……助かった……」

カウンターの向こうから受付嬢のミレイが身を乗り出した。

目が赤い。泣いた後だ。

「よかった！　目が覚めたんですね！　マスクド・ブレイブさん！！」

「……ユウヤだ！」

「はい、ユウヤさん！」

（どいつもこいつも……）

ミレイは俺の顔をもう一度見て、ほっと息を吐いた。

「ギルド長がお待ちです。奥へ」

「今行く。……頼むから外のソイヤ軍団を入れるんじゃねえぞ」

「入ってきませんよ。たぶん」

（たぶんかよ）

俺はミレイに案内されて、奥の部屋へ通された。

地図と帳簿、雑に積まれた紙束。

机の向こうにギルド長がいた。寝てない目だ。

ギルド長は俺を見るなり、短く息を吐いて――頭を下げた。

「……よかった。目が覚めたか」

一拍置いて、真っ直ぐ言う。

「まずは君に感謝を伝えたい。

グレンとパルマの人々を守ってくれてありがとう」

俺は頭を掻いた。

「……感謝の言葉はもうお腹いっぱいだ。報酬のほう頼むぜ？」

ギルド長の口角がほんの少しだけ動いた。

笑いか呆れか、どっちだか分からない程度に。

「任せろ。と言いたいところだが――少し問題が起きてな」

ギルド長の声が落ちる。

「君のお陰で、ゴブリンによる死者は出なかった。……が」

机の上の紙を指で叩く。

「魔石回収班の一人が殺された」

「……は？」

耳の奥が冷えた。

「そして――ゴブリンキングの魔石が盗まれた」

「はぁ！？　ふざけんな！！」

ギルド長は頷く。

「俺も交戦した。だが、なかなかの手練でな……混乱の中で取り逃がした」

「誰だよ。また闇ギルドか？　それとも盗賊か？」

ギルド長は少しだけ言い淀んでから言った。

「……刺青を見た。十字架に蛇が巻きついたやつだ」

「……何それ。宗教？　ギャング？」

「どっちも当たってる」

ギルド長の目が、ほんの少しだけ細くなる。

「昔、そういう刺青を入れた連中がいた。各地で爆破や殺しを繰り返した教団だ」

「名は――蛇架（だか）」

「……だか？」

間抜けな声が出た。

「待て待て待て。今その昔のヤベえ教団が、ここに出てきたって言った？」

「断定はできん。だが刺青が一致してる。それに……出来すぎてる。偶然じゃない」

ギルド長が地図を指でなぞる。

「結界破壊、隠蔽、侵攻、キング誕生……流れが揃いすぎてる」

俺は舌打ちした。

「……かなり不味いってことか」

「そうだ。国を動かさなきゃならん」

俺は外のソイヤを思い出して顔をしかめた。

「そんなことより……俺、もうここにいられねぇ」

「おい、そんなことってお前も巻き込まれてるんだぞ……」

「だって、子どもが名乗り暗唱してんだぞ。大人まで混ざってる」

ギルド長は小さくため息をついた。

「……王都なら、まだこの話は届いてない。少なくとも“今は”な」

「よし。勝った」

「勝ってない。おそらく時間の問題だ」

「黙れ」

ギルド長が立ち上がる。

「明日の早朝に出る。準備しろ」

「……わかったよ」

部屋を出ると、外の歓声がまだ聞こえた。

ソ・イ・ヤまで混ざってる。

（……だから嫌なんだよ、ヒーローって）

俺は心の中でだけ叫んで、歩き出した。