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第28話「最悪の目覚め」

目を開けた瞬間、最初に見えたのは――見覚えのある二つの山だった。

（……おっぱい）

目の保養だな、と思った。

だが、その上にある顔が、保養とは真逆だった。

疲れ切った目。

青い隈。

唇を噛みながら回復魔法を流し込んでいるシエラと、何人もの回復役。

（……あぁ、俺、やらかしたやつだなこれ）

ジェネラルと戦っていた辺りから記憶がない。

でも、こうして寝ているってことは――生き残れたらしい。

身体がだるい。

節々が痛む。

胸の奥が重い。

それでも、動けないほどではない。

（とにかく起きて、状況を聞く。まずそれだ）

そう思った瞬間――

カン。

ベルトが鳴った。勝手に鳴った。

「……は？」

透明なウィンドウが開く。

『クエスト発生』

『ゴブリン軍から街を救え』

『ゴブリン軍およそ2000が街へ進行している』

『指揮：ゴブリンキング』

『構成：ジェネラル、ナイト、メイジ、ホブゴブリン』

『街どころか国にとっても脅威な戦力』

『もう、君だけが希望だ。ヒーロー』

『報酬：ヒーローポイント50』

「……ちっ」

俺は鼻で笑って、ウィンドウを睨んだ。

「最悪の状況説明ありがとよ」

その声に反応して、回復役たちがざわつく。

「ユウヤさん！」

「目を覚ました！」

「本当に……！」

シエラが、ほっとしたように息を吐いた。

でも次の瞬間、眉が寄る。

俺が身体を起こそうとしたからだ。

「ユウヤさん！　もう少し安静にしないと……！」

「分かってる」

俺は布団の端を掴んで、ゆっくり足を下ろした。

立つだけで、視界が一瞬揺れる。膝が笑いそうになる。

（……動けるだけマシか）

「でも、そんな時間がないの。分かってるだろ？」

シエラの顔が、きゅっと歪む。

「すみません……また、全部背負わせることになってしまって……」

「シエラさんが謝ることじゃないだろ」

俺は息を整えて、肩を回した。痛みが走る。

「祭りが始まっちまうから、行ってくるわ」

「……ユウヤさん」

止める言葉がない顔だった。

＊

治療所の外へ出た瞬間、俺は固まった。

「……は？」

見慣れた街じゃない。

グレンの匂いじゃない。

広い道。知らない建物。知らない門。

人は意外と多い。

グレンで見かけた顔もいるし、知らない顔もいる。

「いや、ここどこだよ！！」

状況を分かった気になっていた。

さっき、格好つけずにちゃんと聞けばよかった。

そのとき。

「ユウヤ兄ちゃん！！」

聞き覚えのある声。

ロウが走ってくる。

遅れて、デンとティナ。

さらに後ろには、たくさんの子供たち。

「ユウヤさん！　よかった……！　意識が戻ったんですね！」

デンの声が震えている。嬉しさと、怖さが混ざってる。

「おっ、お前ら丁度いいとこに来たな」

俺は頭を掻いた。

「ここはどこだ？　あと、ハンターたちは？」

ロウが即答した。

「ここ、パルマの街だよ！」

「グレンから、みんなで逃げたんだ！」

デンが続ける。

「ハンターのみんなは……戦うために、あっちに……！」

デンが指したのは、街の門の方角だった。

「……そうか」

俺は短く頷いた。

「サンキューな」

踵を返す。

その背中に、子供たちの気配が増えた。

ついてくる。

止めない。止められない。

みんな分かっている。

もう、どうしようもないことを。

だからこそ――見届けないといけない気がするのだ。

（……勝手に背負わせるなよ）

そう思いながら、俺は歩いた。

＊

門へ向かう途中で、ベルトを叩く。

カン。

「ポイントあるだろ？　いつもの頼む」

『現在のヒーローポイント：21』

続けて表示が切り替わる。

『ブレイブドライバーのアップグレードが可能です』

『アップグレードには20ポイント必要です』

『アップグレードを行いますか？』

『Yes / No』

「……重っ」

思わず声が漏れた。

（前より一気に跳ね上がってんじゃねぇか……）

（でも、ここでケチってる場合じゃない）

「Yesだ」

次の瞬間。

ベルトが――かつてない光を放った。

「おいおいおい！？」

光が強すぎる。

周囲の視線が一斉に集まる。

子供が目を細める。大人がざわつく。

しかも長い。

「……いつ終わんの？？　あと光強すぎだ！！」

俺は眩しさに顔を背けながら、門へ歩き続けた。

門に着くころ、ようやく光が収まる。

『ブレイブドライバー（ver.3）』

『現在のヒーローポイント：1』

『身体能力強化：9倍 → 27倍（基礎）』

『名乗り成功ボーナス：8倍 → 16倍（加算）』

「……は？」

（3→9→27って3倍かよ！！）

（名乗りの方は2倍ずつって……）

27+16……よんじゅうさんばい。

「……もう人じゃねぇだろ、これ」

でも相手は化け物だ。

これでも足りるか分からない。

ウィンドウはそれ以上何も出さず、すっと消えた。

＊

外にはハンターたちが並んでいた。

数は少ない。

でも目は死んでいない。

ギルド長。

明日への誓い。

グレンに残った連中。

パルマから逃げなかった連中。

全員、覚悟を決めた目をしている。

遠く――街道の向こうを見ると、黒い影が広がって近づいてきていた。

（……来る）

その瞬間。

『観測されました』

『変身可能です』

「今回も目のいい奴がいるな」

俺は口角を上げる。

「よし、やるか」

――そして、ベルトがやかましく鳴る。

デンデンデンデン、ソイヤ！

「……お前さぁ」

空気が引き締まってる中で、これはない。

俺はあえて声を張った。

雰囲気をぶち壊すために。

「お前ら、祭りがあるなら――もっと早く起こせよな」

ハンターたちが、困惑と安堵の混じった顔で振り向く。

子供たちが息を呑む。

もう、見られようがどうでもいい。

どうせ死ぬかもしれない。

俺は腰に手を当て、腕を振り上げる。

「変身」

光が弾ける。

ソイヤ、ソイヤ、ソイヤ！

BGMが激しさを増す。

（やるしかねぇ）

口が勝手に動く。

いや、口調が勝手に変換される。

「オイラはこの世界を守る熱い男ォ！」

「悪党共には鉄槌をォ！」

「弱いものいじめもゆるさねえッ！」

「天下無敵のマスクド・ブレイブだぁ！！」

――ソイヤァァァァ！！

BGMが収まる。

ひょっとこマスク。

赤い着物。

ふんどし。

黒い手袋。

黒い足袋。

（終わってる）

（でも、勝てるなら何でもいい）

表示。

『名乗り成功』

『身体能力強化：27倍（基礎）』

『名乗りボーナス：16倍（加算）』

『合計：身体能力強化 43倍』

『火属性付与：有効化』

身体の底から力が湧き上がってくる。

さっきまでの痛みが、遠くなる。

世界が軽くなる。

（……負ける気がしねぇ）

ギルド長が、なんとか正気を保って叫ぶ。

「ユウヤ！　怪我は大丈夫なのか！」

俺は返事をした――つもりだった。

「当たり前だろ！」

なのに口から出たのは。

「あったぼうよ！」

（やめろ！！）

俺は勢いで続ける。

「オイラが暴れまわってやるからよ！」

「おめえらは後ろに抜けちまったやつを頼むぜえ！」

格好も口調も終わってる。

でも――周りの視線は、確かに変わった。

希望を見る目だ。

（……やめろ）

（そんな目で見るな）

俺は、前へ出た。

ひょっとこが。

火を纏って。

四十三倍で。

「さぁ――踊ろうぜぇ」

目の前の黒い群れが、唸り声を上げた。