人助けでポイントを稼いだら、最強ヒーローになっていた ～ネタ装備が進化する異世界譚～

第20話「報告とふて寝」

俺たちは、なんとかハンターギルドまで辿り着いた。

扉を押し開けた瞬間、カウンターの向こうから安堵した声が飛んだ。

「ゴンズさん……！　よかった……！」

ミレイが駆け寄りかけて、途中で止まる。

止まるしかない。

ゴンズの鎧は血で固まり、マントも裂けている。

呼吸も浅かったが、それでも自分の足で立っていた。

周囲のハンターたちがざわつく。

「おい……あれ、ゴンズか？」

「嘘だろ……Dランクハンターだぞ……？」

「……何と戦ったんだ？」

ゴンズが、ミレイにだけ聞こえる声で言った。

「嬢ちゃん……すまねぇ。ギルド長と話させてくれ」

唾を飲み、続ける。

「……不味いことになった」

ミレイの顔色が変わった。

「……すぐに呼んできます！」

彼女は走り出した。

普段の落ち着いた様子からは想像できないほどの勢いだった。

その時、俺の腰が小さく鳴った。

カン。

誰にも聞こえない音だが、俺にははっきり聞こえる。

視界の端に、透明なウィンドウが開いた。

『クエスト達成：ゴンズを救出せよ』

『ヒーローポイント10を獲得しました』

『現在のヒーローポイント：10』

「……10ポイント」

（死にかけた甲斐はあったな）

そう思ったところで、やたらと視線を感じることに気づいた。

最初はゴンズを見ているんだと思った。

だが、違う。

俺だ。

「なんだ？　あの変態は……」

「マスク……光ってねぇか？」

「あんな赤いパンツ……恥ずかしくねぇのかよ」

「そのシャツ……どんだけ着てんだ……黄ばんでるぞ……」

……俺は、そこでようやく気づいた。

（――あ）

（戻るのに必死で……変身解除、忘れてた……）

喉が詰まる。

逃げることしか頭になく、ギルドに着いた安心で完全に油断していた。

「…………」

俺はゆっくり息を吸って、叫んだ。

「変身解除！！！」

『変身解除します』

光が引き、服が戻る。

同時に素顔も露わになった。

すると、周囲のざわめきがさらに大きくなる。

「あいつ……中身、あんな顔なのか」

「ここで、見た事ある顔だな……」

「なおさら意味わかんねぇ……」

（終わった）

笑うような視線もあれば、好奇心丸出しで見てくるやつもいる。

中には明らかに気味悪がっているやつまでいた。

右腕が遅れて疼いた。

今になって限界を訴えるように、痛みが強くなる。

俺は一歩後ずさった。

「……無理」

次の瞬間には、踵を返していた。

ギルドへの報告も、報酬の受け取りも今はどうでもいい。

俺は逃げた。

「えっ、ユウヤさん！？」

背後でミーナの声がする。

「兄貴！　どこ行くんですか！？」

レオンの声が追う。

「クエストの報告は！？」

カイルが叫ぶ。

知らん。

俺は扉を蹴る勢いで外へ出た。

＊

宿に戻ると、看板娘――リリが駆け寄ってきた。

「あっ、おにーさん！　おかえりなさい！　おへやのそうじ、もうおわってるよ！」

その声を聞いただけで、さっきまでの地獄が少し薄れた。

俺はもう決めた。

（今のことは記憶から消す）

「リリはいい子だな」

俺は頭を撫でる。

「あとでおやつ買ってやるからな」

「やったー！　たのしみにしてるね！」

……救われる。

俺は脚を引きずりながら部屋へ戻り、そのままベッドに倒れ込んだ。

何かを忘れている気もしたが、今はどうでもいい。

右腕も背中も痛い。

それ以上に、心が痛かった。

「……寝る」

俺はそのまま意識を手放した。

＊

――ハンターギルド。

ミレイがギルド長を連れて戻ってきた。

「ゴンズ！！」

ギルド長はゴンズの状態を見ると、すぐに周囲を見回す。

「……ゴンズを救出したハンターは？」

ミーナが答えた。

「……帰りました。怪我が酷くて……」

レオンが申し訳なさそうに言う。

「兄貴、変身解除を忘れて……心が折れました……」

「……？　よくわからないが」

ギルド長は眉を寄せた。

だが、今はそれどころではない。

「ゴンズ。酷い怪我だ。何があった」

ゴンズは唾を飲み、声を絞り出す。

「……ギルド長」

震える息のまま告げた。

「キングが産まれてしまった」

周囲から、誰かが息を飲む音がした。

「……間違いないのか」

「ああ……間違いない。ジェネラルも複数確認した」

ゴンズの目が遠くを見る。

「それに……あの雄叫びは……」

ギルド長が歯を食いしばった。

「くそっ……」

「あと少し早ければ、まだ勇者がこの街にいた……！」

拳を握り、即座に命令を飛ばす。

「ミレイ！！」

ミレイが背筋を伸ばした。

「はい！」

「急ぎ王都に、ハンター要請の手紙を出せ！　最優先だ！！」

「分かりました！！」

ギルド内が一気に慌ただしくなった。

職員たちが走り回り、紙を用意し、印章を押していく。

誰も口にはしないが、この先に起きることを想像しているのは明らかだった。

ゴンズが、もう一つ言った。

「……ギルド長。もう一つある」

「何だ」

「ゴブリンの巣の近くを調べてたんだが……」

ゴンズは痛みに顔を歪めながらも、言葉を続ける。

「どうやら、人間の手が入ってる」

「……どういうことだ？」

「瘴気が漏れないように、隠蔽されてた。森の奥まで行かないと気づかねぇように」

「……隠蔽？」

「ああ。妙な“結界”があった」

ギルド長の顔色がさらに悪くなる。

「……ゴブリンごときが、そこまでやるか？」

「やらねぇ」

ゴンズは即答した。

「結界石なんざ、この辺で取れるわけねぇしな」

「……誰かが、キングを産ませたってことか」

ギルド長の声が低くなった。

「……街が、また消える」

誰もすぐには言葉を返せなかった。

ゴブリンキングが現れた記録は、四十年前にもある。

その時は、三つの街が壊滅した。

王都へ応援を要請しても、到着するまでグレンが持つかは分からない。

そんな街の運命が、奇妙な腰帯を持つ一人の男に託されようとしていた。

その男は今、宿のベッドでふて寝をしている。