仮面勇装マスクド・ブレイブ ～異世界でヒーローやらされてます～

第20話「報告とふて寝」

ユウヤたちは、なんとかハンターギルドまで辿り着いた。

扉を押し開けた瞬間、カウンターの向こうから安堵した声が飛んだ。

「ゴンズさん……！　よかった……！」

ミレイが駆け寄りかけて、途中で止まる。

止まるしかない。

血で固まった鎧。裂けたマント。呼吸は浅い。

それでもゴンズは、足で立っていた。

周囲のハンターたちが、ざわつく。

「おい……あれ、ゴンズか？」

「嘘だろ……Dランクハンターだぞ……？」

「……何と戦ったんだ？」

ゴンズが、ミレイにだけ聞こえる声で言った。

「嬢ちゃん……すまねぇ。ギルド長と話させてくれ」

唾を飲み、続ける。

「……不味いことになった」

ミレイの顔色が変わる。

「……すぐに呼んできます！」

彼女は走った。

普段とは違う本気の走り。

そのとき。

カン。

俺の腰が、小さく鳴った。

誰にも聞こえない音。

でも俺には、はっきり聞こえる。

視界の端に、透明なウィンドウが開いた。

『クエスト達成：ゴンズを救出せよ』

『ヒーローポイント10を獲得しました』

『現在のヒーローポイント：10』

「……10ポイント」

（死にかけた甲斐はあったな）

そう思った瞬間だった。

――やたら視線を感じる。

ざわざわ、ざわざわ。

最初はゴンズを見てるんだと思った。

違った。

俺だ。

「なんだ？　あの変態は……」

「マスク……光ってねぇか？」

「あんな赤いパンツ……恥ずかしくねぇのかよ」

「そのシャツ……どんだけ着てんだ……黄ばんでるぞ……」

……俺は、そこでようやく気づいた。

（――あ）

（戻るのに必死で……変身解除、忘れてた……）

喉が詰まる。

逃げて、逃げて、逃げて。

ギルドに着いた安心で――油断した。

「…………」

俺はゆっくり息を吸って、叫んだ。

「変身解除！！！」

『変身解除します』

光が引いて、服が戻る。

――素顔が出る。

そして、ざわざわがさらに大きくなる。

「あいつ……中身、あんな顔なのか」

「ここで、見た事ある顔だな……」

「なおさら意味わかんねぇ……」

（終わった）

笑いと好奇と、気味悪さと。

いろんな視線が、肌に刺さる。

右腕が、遅れて疼いた。

痛みが、今になって「お前は限界だ」と言ってくる。

俺は一歩後ずさった。

「……無理」

次の瞬間には、踵を返していた。

ギルドの報告？

報酬の受け取り？

そんなの、今はどうでもいい。

俺は逃げた。

「えっ、ユウヤさん！？」

背後でミーナの声がする。

「アニキ！　どこいくんすか！？」

レオンの声が追う。

「クエストの報告は！？」

カイルが叫ぶ。

知らん。

俺は扉を蹴る勢いで外へ出た。

⸻

宿に戻ると、看板娘――リリが駆け寄ってきた。

「あっ、おにーさん！　おかえりなさい！　おへやのそうじ、もうおわってるよ！」

その声だけで、さっきの地獄が薄まる。

俺はもう、決めた。

（今のことは記憶から消す）

「リリはいい子だな」

俺は頭を撫でた。

「あとでおやつ買ってやるからな」

「やったー！　たのしみにしてるね！」

……救われる。

俺は脚を引きずって、部屋へ戻った。

ベッドに倒れ込む。

何かを忘れている気がしたが――

今はどうでもいい。

右腕が痛い。背中が痛い。

それより、心が痛い。

「……寝る」

俺はそのまま、意識を手放した。

⸻

――ハンターギルド。

ミレイとギルド長が戻ってきた。

「ゴンズ！！」

ギルド長は現場の空気を一瞬で掴み、周囲を見回す。

「……ゴンズを救出したハンターは？」

ミーナが答えた。

「……帰りました。怪我が酷くて……」

レオンが申し訳なさそうに言う。

「アニキ、変身解除忘れて……心が折れたっす……」

「……？よくわからないが」

ギルド長は眉を寄せたが、今は責めない。

目の前にいるのは、もっと急ぎだ。

「ゴンズ。酷い怪我だ。何があった」

ゴンズは唾を飲み、声を絞り出した。

「……ギルド長」

そして、震える息で言った。

「キングが産まれてしまった」

空気が止まる。

誰かが、息を飲む音だけが聞こえた。

「……間違いないのか」

「ああ……間違いない。ジェネラルも複数確認した」

ゴンズの目が、遠くを見る。

「それに……あの雄叫びは……」

ギルド長が、歯を食いしばる。

「くそっ……」

「あと少し早ければ、まだ勇者がこの街にいた……！」

拳を握り、即座に命令を飛ばす。

「ミレイ！！」

ミレイが背筋を伸ばす。

「はい！」

「急ぎ王都に、ハンター要請の手紙を出せ！　最優先だ！！」

「分かりました！！」

ギルドが一気に慌ただしくなる。

走る足音。紙を引き裂く音。印章の音。

誰もが“終わり”を想像し、必死に目を逸らして働き始めた。

ゴンズが、もう一つ言った。

「……ギルド長。もう一つある」

「何だ」

「ゴブリンの巣の近くを調べてたんだが……」

ゴンズは痛みに顔を歪めながらも、言葉を続ける。

「どうやら、人間の手が入ってる」

「……どういうことだ？」

「瘴気が漏れないように、隠蔽されてた。森の奥まで行かないと気づかねぇように」

「……隠蔽？」

「ああ。妙な“結界”があった」

ギルド長の顔色がさらに悪くなる。

「……ゴブリンごときが、そこまでやるか？」

「やらねぇ」

ゴンズは即答した。

「結界石なんざ、この辺で取れるわけねぇしな」

「……誰かが、キングを産ませたってことか」

ギルド長の声が、低くなる。

「……街が、また消える」

沈黙。

記録がある。

ゴブリンキングが出たのは四十年前。

その時、三つの街が壊滅した。

王都に応援を出したとしても――

この街が、いつまで持つか分からない。

そして。

その街の運命は、奇妙な腰帯を持つ一人の男にかかっていた。

――その男は今。

宿のベッドで、ふて寝をしている。