人助けでポイントを稼いだら、最強ヒーローになっていた ～ネタ装備が進化する異世界譚～

第157話「ブレイブ商会」

王城から戻ったユウヤは、エマ、グレッグ、トムの三人を店の奥へ集めた。

机の上には、百三十七人分の応募書類が積まれたままだ。

誰を採用するのか、結論はまだ出ていない。

ユウヤが椅子へ腰を下ろすと、エマが尋ねた。

「報奨のお話は、どうでしたか？」

「ああ」

ユウヤは机の上の書類へ目を向けながら、何でもないことのように答えた。

「白金貨千枚だってよ」

三人の動きが止まった。

「…………」

聞こえていなかったのかと思い、ユウヤが言い直そうとした直前。

「白金貨千枚！？」

エマとトムの声が、店の奥に響き渡った。

「声でけえよ！」

「大きくもなります！」

エマは椅子から立ち上がり、机へ身を乗り出す。

「本当に千枚ですか！？　百枚ではなく！？」

「千枚だって言われた」

「一、十、百、千の千っすか！？」

「ほかにどんな千があるんだよ」

トムは口を開けたまま固まっている。

グレッグも目を見開いていた。

「白金貨千枚か……」

しばらくして、感心したように息を吐く。

「さすが、国を救った英雄だな」

「俺一人で救ったわけじゃねえよ」

「白金貨千枚なんて一生かけても稼げませんよ！」

エマはまだ興奮が収まらないらしい。

トムも勢いよく身を乗り出した。

「一生働かなくても暮らせるんじゃないっすか！？」

「それは知らねえけど、店なら何軒も建てられるだろうな」

その言葉を聞き、三人が少しだけ静かになった。

ユウヤは机に積まれた応募書類へ手を伸ばす。

「それで、考えたんだけどよ」

一番上の書類を持ち上げ、三人の顔を見た。

「百三十七人、全員雇わないか？」

エマがゆっくりと口を開く。

「……全員ですか？」

「ああ」

「無理です」

即答だった。

「早えな」

「当たり前です！」

「金ならあるだろ」

「お金だけの問題ではありません！」

エマは応募書類の山を指さした。

「この店で必要なのは、十人程度だったはずです。それを百三十七人も雇って、何をしてもらうんですか？」

「そうだぞ」

グレッグも頷く。

「この店だけじゃ、全員に仕事なんてねえ。厨房へ入れたところで、身動きできなくなるだけだ」

「だから、働く場所を増やす」

ユウヤが答えると、エマは眉を寄せた。

「働く場所？」

「新しい店を作るんだよ」

白金貨千枚もあれば、店を増やし、必要な設備を揃え、当面の給料も払える。

今の旨味亭ブレイブだけへ全員を押し込む必要はない。

「旨味亭ブレイブの二号店や三号店を作るということですか？」

エマは少し考えながら言った。

「それなら、ある程度の人数は雇えるかもしれません。ですが、百三十七人全員となると、何店舗必要になるか……」

「同じ店を何軒も作るのは、面白くねえな」

「面白くない……？」

「せっかく、いろんな仕事をしてた奴が集まってるんだ。全員を食堂で働かせなくてもいいだろ」

ユウヤは応募書類の山を崩し、一枚ずつ経歴を確かめていった。

料理人だけではない。

パン職人や宿屋、酒場の従業員。

商会で働いていた者や、貴族の屋敷に仕えていた者もいる。

倉庫で商品の管理をしていた者や、荷馬車で荷物を運んでいた者までいた。

ユウヤは、その中から一枚の書類を取り出す。

「まずは、パン屋だな」

「パン屋ですか？」

「ああ。パン職人が何人かいるだろ」

エマはユウヤが持つ書類を確認した。

確かに、王都のパン屋で働いていた者や、自分で小さな店を営んでいた者が応募している。

「普通の硬いパンだけじゃなくて、もっと柔らかいパンも作る。甘いパンとか、中に具を入れたパンもいいな」

「具って何を入れるんすか？」

トムが興味深そうに尋ねた。

「肉でも野菜でもいい。切ったパンに挟んで、手で持って食えるようにするんだ」

「パンに料理を挟むんすか？」

「そうだ。店の中で食わなくてもいいし、持ち運べるだろ」

王都では、まだ復興作業に追われている者が多い。

職人や騎士、ハンターにも、手軽に食べられる物なら需要がありそうだった。

「確かに、仕事の合間にも食べられますね」

エマも納得したように頷く。

「パン屋を作るなら、パン粉も作れるな……」

「パンコ？」

トムが首を傾げた。

エマとグレッグも、同じような顔をしている。

「パンを細かく砕いて、乾燥させたやつだよ」

「何に使うんですか？」

「肉や魚につけて、油で揚げる」

「パンを油で揚げるんすか？」

「肉にパン粉をつけて揚げるんだよ！」

ユウヤは両手を使いながら説明する。

「小麦粉と卵をつけて、その上からパン粉をまぶす。それを油の中に入れると、外側がサクサクになるんだ」

「サクサク……」

グレッグが興味を引かれたように呟いた。

「それをパンに挟んでも美味いんだよな」

「揚げた肉を、さらにパンへ挟むんですか？」

エマが怪訝な顔をする。

「野菜も一緒に挟む。そこにソースをかけるんだ」

「ソースというのは、いつものパスタに使っているものですか？」

「いや、それとは別だ。揚げ物に合う、甘くて濃い味のやつがあるんだよ。あれも作らねえとな……」

「ちょ、ちょっと待ってください」

エマが慌ててユウヤを止めた。

「何だ？」

「何を言っているのか、ほとんど分からないんですけど……メモを取ってもいいですか？」

「分かってねえのに書くのかよ」

「分からないから書くんです！」

エマは新しい紙とペンを用意し、ユウヤの説明を書き留めていく。

「これで全部ですか？」

「いや、甘いパンもあるし、肉以外の揚げ物も――」

「一度に増やさないでください！」

エマの声が響いた。

そのやり取りを聞いていたグレッグが、ふと思い出したように口を開く。

「そういや、レグナ麺を作った時に言ってたよな」

「何をだ？」

「こいつはパスタっていうより、うどんに近いって」

「ああ、言ったな」

ユウヤが再現しようとしたパスタは、材料や製法の違いもあり、元の世界のものとは違う麺になった。

太く柔らかく、ユウヤの知るうどんに近い。

それでも、レグナ麺として店の人気商品になっている。

「だったら、そのうどんってやつを出す店も作れるんじゃねえか？」

グレッグの提案に、ユウヤは目を見開いた。

「確かに」

パスタではなく、最初からうどんとして作ればいい。

「小麦粉と塩と水が中心だから、安く作れるな。肉を載せてもいいし、キノコや卵も合う」

「さっきの揚げ物ってやつも載せられるんじゃねえのか？」

「それなら、天ぷらも作れるか……」

「待ってください！」

新しい紙を取り出したエマが、二人を止める。

「今度は最初から、ゆっくり説明してください！」

「天ぷらは野菜とか肉に衣をつけて――」

「その衣とは何ですか！？」

エマの紙が、また知らない料理名で埋まっていく。

トムは隣から紙を覗き込み、感心したように頷いていた。

「よく分からないっすけど、全部美味そうっすね」

「あなたも少しは考えてください！」

「自分は食べる方が得意っす！」

「知っています！」

しばらくして、エマは応募書類の中から数枚を取り出した。

「パン屋とうどん屋については分かりました。では、この方々はどうするんですか？」

差し出されたのは、元宮廷料理人や貴族の屋敷で料理をしていた者の書類だった。

ほかにも、執事や使用人として長く勤め、礼儀作法に慣れている者がいる。

「旨味亭ブレイブで働いていただくこともできますが、その経験を生かし切れるかどうか……」

旨味亭ブレイブは、誰でも気軽に入れる食堂だ。

市民も子どもも、ハンターも騎士もやって来る。

「じゃあ、貴族向けの店も作るか」

「貴族向けですか？」

「静かに飯を食ったり、話をしたりできる高級な店だ。個室も作って、料理も接客も今の店より豪華にする」

「それなら、元宮廷料理人の方を料理長にできますね」

エマは、頭の中で人員を組み合わせ始めた。

元執事や使用人を接客の責任者にすれば、貴族への対応も任せられる。

貴族街に店を出せれば、需要もあるだろう。

話し合いを始めた時には、旨味亭ブレイブの支店を作る程度だった。

それが、いつの間にかパン屋とうどん屋、貴族向けのレストランまで増えている。

エマは書き込んだ紙を机へ並べた。

「少し、整理させてください」

複数の店を作れば、食材の仕入れや保管、運搬も必要になる。

店舗ごとの売上や給料を管理し、人員の配置も決めなければならない。

エマは、何枚にも増えた紙を見つめた。

「これだけの店を作って、百三十七人を雇うんですよね？」

「そのつもりだ」

「仕入れや会計、倉庫、運搬までまとめて管理するとなると……」

エマは額に手を当てる。

「もう食堂ではなく、商会じゃないですか……」

「商会か……」

ユウヤが、その言葉に反応した。

エマは顔を上げる。

嫌な予感がした。

「なあ、エマ」

「何でしょうか」

「商会って、立ち上げられるか？」

「どうしてそうなるんですか！？」

エマは思わず机を叩いた。

「今、食堂の範囲を超えていると説明したんです！」

「だから、商会にすればいいんだろ？」

「普通は、そこで計画を縮小するんです！」

「でも、商会にすれば全員雇えるんだよな？」

エマは言葉に詰まった。

白金貨千枚があれば、店舗の取得や改装費用は用意できる。

当面の給料を支払うことも可能だ。

しかも応募者の中には、商会や会計、倉庫管理、運搬の経験者までいる。

やらなければならないことは多いが、実現できない話ではなかった。

エマが答えに迷っていると、トムが勢いよく手を挙げる。

「なら、名前はブレイブ商会っすね！」

「……いや、別の名前にしようぜ」

「旨味亭ブレイブが中心になるなら、それしかないっす！」

グレッグも反対する様子はない。

「分かりやすくていいんじゃねえか？」

「皆さん、決めるのが早すぎます……」

エマだけが頭を抱えていた。

「よし。細かい運営はエマに任せる」

「待ってください」

「俺は金を出して、新しい料理や店を考える」

「商会主には、それ以外の仕事もあります」

「グレッグは料理人の指導と商品開発だな」

「それなら構わねえぞ」

「グレッグさんまで勝手に決めないでください！」

トムも自分を指さした。

「自分は何をすればいいっすか？」

「荷物運びと、新人の教育だな」

「なんか凄そうっす！」

「ほとんど今までと同じじゃないですか！」

ユウヤは、机の上の応募書類を何枚か手に取った。

「エマ一人に全部やらせるつもりはねえよ。商会や会計の経験がある奴を補佐につける」

「人員管理や、倉庫の仕事をしていた人もいたよな」

「それは……いましたけど」

「そいつらにも手伝ってもらえばいい」

料理人や接客係だけを探していた時には目立たなかった経歴も、商会を作るとなれば使える。

エマは応募書類の山を見つめ、長い息を吐いた。

「私一人では、絶対に無理ですからね」

「分かってる」

「商会の仕事に詳しい方を、何人か補佐につけてください」

「ああ」

「店舗ごとに、信頼できる責任者も必要です」

「それも選ぼう」

「重要なことを、思いつきだけで決めないでください」

「善処する」

エマはユウヤをじっと見た。

「守る気がない返事ですよね？」

「そんなことねえよ」

「では、商会の設立に必要な手続きを調べるところから始めます」

そう答えたエマの前には、すでに大量の紙が積まれていた。

店の候補地や必要な設備、人員の配置、仕入れ先、商業ギルドへの申請。

さっきまでの従業員選びとは、まったく違う仕事になっている。

ユウヤは満足そうに頷いた。

「よし。決まりだな」

「まだ設立すると決まっただけですからね」

「名前も決まっただろ」

「トムさんが勝手に言っただけです」

「ブレイブ商会、いい名前だと思うぞ」

グレッグまで口を挟む。

エマは何かを諦めたように目を閉じた。

人手不足をどうにかするための話し合いだったはずが、気づけばブレイブ商会を立ち上げることになっていた。